WINDHOEK, Namíbia – Os investigadores namibianos estavam no encalço dos suspeitos de assaltantes. Depois de receber uma denúncia sobre um assalto sensacional – o roubo de dinheiro de uma fazenda pertencente ao presidente Cyril Ramaphosa da vizinha África do Sul – eles rastrearam grandes transferências de dinheiro que os suspeitos fizeram de contas bancárias da África do Sul para a Namíbia.
Tudo o que restava para fazer um caso contra os suspeitos era vincular o dinheiro ao roubo.
Mas quando funcionários do Ministério da Justiça na Namíbia procuraram seus colegas na África do Sul para confirmação, eles disseram que receberam uma resposta incomum que matou seu caso: silêncio.
Agora, dois anos depois, esse silêncio está levantando novas questões sobre se Ramaphosa estava tentando esconder o roubo da vista do público e mobilizando o aparato do governo para ajudá-lo a fazê-lo.
O roubo da fazenda do presidente na África do Sul, a 1000 quilômetros da fronteira com a Namíbia, ocorreu em fevereiro de 2020, mas só se tornou amplamente conhecido neste mês. Um inimigo político do presidente fez acusações bombásticas de que Ramaphosa tinha entre US$ 4 milhões e US$ 8 milhões em moeda americana roubados de sua propriedade, e depois encobriu o roubo para evitar o escrutínio por ter grandes somas de dinheiro escondidas.
O dinheiro estava escondido em móveis em uma casa na fazenda de caça Phala Phala do presidente, de acordo com o inimigo político Arthur Fraser, ex-chefe de segurança do Estado na África do Sul, que fez suas alegações em uma queixa criminal contra Ramaphosa. O presidente nunca denunciou o crime à polícia, disse Fraser, mas confiou em sua unidade de proteção pessoal para conduzir uma investigação ilegal.
Desde então, o presidente admitiu que sua fazenda foi assaltada, mas negou qualquer irregularidade. O dinheiro roubado foi muito menor do que foi alegado, disse ele, acrescentando que o dinheiro veio da venda legal de caça rara criada na fazenda. Um porta-voz de Ramaphosa se recusou a comentar este artigo.
Enquanto o presidente tenta seguir em frente com sua agenda regular – sua fazenda sediou um leilão de caça no sábado – ele enfrenta um caminho difícil pela frente. Os Hawks, uma das unidades de investigação de elite do país, estão investigando-o. Até mesmo os aliados de Ramaphosa se preocupam com possíveis acusações criminais associadas a alegações de que ele escondeu grandes somas de moeda estrangeira – desde lavagem de dinheiro até violação de leis fiscais ou cambiais.
Ramaphosa, no meio de uma batalha este ano para ser reeleito como líder de seu partido, o Congresso Nacional Africano, permaneceu em grande parte em silêncio.
Até mesmo o gerente do Phala Phala, Hendrik von Wieligh, admitiu em uma breve entrevista por telefone que era incomum esconder dinheiro da venda de jogos na casa. Questionado sobre o que geralmente acontecia com os lucros, ele disse secamente: “Normalmente para o banco”. O Sr. von Wieligh se recusou a discutir o roubo, dizendo que “as pessoas que investigaram” o alertaram para não falar com a imprensa porque isso complicaria a investigação e possivelmente assustaria as testemunhas.
Fraser, que enfrenta acusações de corrupção durante seu mandato como chefe de segurança do Estado, é um aliado próximo do ex-presidente que Ramaphosa expulsou, Jacob Zuma. Os aliados de Zuma têm procurado desacreditar Ramaphosa de todas as maneiras que podem, enquanto lutam contra sua tentativa de reeleição.
A queixa apresentada pelo Sr. Fraser ressuscitou o que de outra forma era um caso aparentemente esquecido. Mas foi um assunto pelo qual as autoridades namibianas tiveram grande interesse há dois anos.
Em entrevistas realizadas em 2020, alguns meses após o roubo, dois policiais da Namíbia e dois altos funcionários do governo disseram que informantes alertaram a polícia de que os homens que assaltaram a fazenda de Ramaphosa haviam fugido para a Namíbia. Os oficiais e funcionários pediram anonimato porque não estavam autorizados a discutir o caso.
Um relatório investigativo confidencial escrito por um policial namibiano em junho de 2020 detalha alegações de que dólares americanos escondidos dentro de um sofá na fazenda de Ramaphosa foram roubados por um homem sob custódia namibiana por acusações não relacionadas. Esse relatório, que vazou recentemente online, também disse que autoridades da África do Sul e da Namíbia discutiram o roubo, embora pareça que as autoridades sul-africanas acabaram parando de cooperar quando a polícia namibiana solicitou assistência oficial. Também houve discussões “supostamente em andamento entre os dois presidentes dos países”, disse o relatório.
Hage Geingob, presidente da Namíbia, negou ter feito qualquer favor a Ramaphosa em relação ao roubo. E as autoridades policiais da Namíbia insistem que fizeram tudo de acordo com as regras.
“Não faz parte da minha cultura esconder um crime”, disse em entrevista Martha Imalwa, procuradora-geral da Namíbia, que tentou obter informações sobre os suspeitos de roubo das autoridades sul-africanas. “Não podemos forçar outra jurisdição a ajudar.”
Por volta de abril de 2020, semanas depois que os ladrões teriam fugido com o dinheiro, a polícia namibiana parou uma caminhonete Ford Ranger na capital da Namíbia, Windhoek. Informantes criminais na Namíbia disseram à polícia que os ocupantes do veículo estavam envolvidos em um roubo na fazenda do Sr. Ramaphosa, de acordo com os dois policiais e um dos altos funcionários do governo.
Um desses suspeitos, Erkki Shikongo, disse em uma entrevista que a polícia deteve ele e seu primo na delegacia enquanto eles reviravam o veículo do avesso. Eles usaram ferramentas para desmontar partes do caminhão para vasculhá-lo, disse ele.
“Eles apenas disseram: ‘Estamos procurando por algo’”, lembrou Shikongo. Quando ele perguntou o que eles estavam procurando, eles não disseram a ele, ele disse.
A polícia não encontrou nada e libertou o Sr. Shikongo sem acusações.
O Sr. Shikongo e seu primo, Petrus Muhekeni, estavam entre os cinco suspeitos de roubo que o Sr. Fraser mencionou em sua queixa. Mas tanto o Sr. Shikongo quanto o Sr. Muhekeni negaram qualquer envolvimento no roubo. Eles disseram em entrevistas separadas que só souberam do que aconteceu depois que as notícias surgiram e foram inundadas com ligações de jornalistas.
Embora as autoridades tenham sinalizado suas transferências em dinheiro, Shikongo disse que seu dinheiro não veio do roubo do presidente, mas da compra e venda de ouro em todo o sul da África. Sr. Shikongo disse que não teria nenhum problema em ir ao tribunal para provar sua inocência.
“Não tenho medo de nada”, disse ele. “Quero ter certeza de que meu nome deve ser limpo.”
O primeiro sinal público do roubo na fazenda de Ramaphosa começou com um crime mundano: Imanuwela David, um homem nascido na Namíbia que possui um passaporte sul-africano, entrou furtivamente na Namíbia em junho de 2020, atravessando o rio Orange de canoa.
A prisão do Sr. David por entrar ilegalmente no país rapidamente se tornou uma notícia sensacional da mídia. Surgiram detalhes de que ele foi auxiliado por um policial e pelo executivo-chefe da empresa de pesca estatal da Namíbia, que estava envolvida em um escândalo de corrupção conhecido como “Fishrot”. A especulação rodou de que o Sr. David pode ter estado envolvido em Fishrot.
A polícia disse que ele trouxe 11 notas de US$ 100 cada uma para a Namíbia. Ele tinha um TAG Heuer e um relógio Rolex, uma corrente de ouro e quatro celulares. A polícia também disse na época que o Sr. David era um fugitivo na África do Sul, ligado a um roubo lá. Eles deram poucos detalhes sobre o caso, mas um relatório no The Namibian Sun avaliou a quantia roubada em 65 milhões de dólares namibianos – cerca de US$ 4 milhões – a mesma quantia que Fraser mencionou em sua queixa contra Ramaphosa neste mês.
Embora a polícia namibiana tenha divulgado poucos detalhes publicamente na época, o relatório investigativo confidencial sugere que eles podem saber mais do que compartilharam.
Produzido em 21 de junho de 2020, oito dias após a prisão de David, o relatório dizia que havia informações indicando que ele estava envolvido em “um arrombamento e roubo” em uma fazenda pertencente a Ramaphosa. (O relatório, no entanto, cita uma fazenda diferente de propriedade do presidente, não aquela que foi roubada.)
O memorando dava outros detalhes que também apareceriam na queixa de Fraser dois anos depois – que uma mulher na propriedade descobriu o dinheiro e contou a outras pessoas; que o dinheiro estava escondido em móveis; que o Sr. David era um jogador central no roubo.
O relatório confidencial foi criado por Nelius Becker, chefe de investigações criminais da polícia nacional da Namíbia na época. Sr. Becker disse em uma entrevista recente que ele compartilhou com dois outros oficiais superiores e que deveria permanecer confidencial. Ele também disse que, ao seu conhecimento, a polícia namibiana nunca tentou anular ou encobrir qualquer investigação.
Mas seu relatório descreve uma reunião entre autoridades de alto nível da Namíbia e da África do Sul na qual parece que os sul-africanos tentaram pressionar seus vizinhos. Durante a reunião, que aconteceu em uma área de fronteira conhecida como “terra de ninguém”, um funcionário sul-africano confirmou que algo havia acontecido na fazenda, mas que nenhum caso foi arquivado, segundo o memorando. O funcionário disse que o Sr. David era o cérebro por trás do roubo.
“Devido à sensibilidade do assunto e às consequências previstas que ele criará na África do Sul, eles solicitaram que o assunto seja tratado com discrição”, escreveu Becker no relatório.
Em um recente comunicado à imprensa, o tenente-general Sebastian Ndeitunga, chefe da polícia namibiana, procurou moderar qualquer sugestão de impropriedade. A reunião, em 19 de junho de 2020, foi simplesmente para “compartilhar informações operacionais” sobre David e outras pessoas suspeitas de roubar dinheiro na África do Sul e fugir para a Namíbia, disse o general Ndeitunga.
Ainda assim, o que se desenrolou nas semanas seguintes parece sugerir que a Namíbia foi muito mais zelosa na busca de David e dos outros suspeitos do que as autoridades sul-africanas.
Investigadores namibianos rastrearam a atividade bancária de David, Shikongo e um terceiro homem, Petrus Afrikaner, ao longo de vários meses. Eles registraram transações no valor de 6,7 milhões de dólares namibianos (US$ 416.000), de acordo com um dos altos funcionários do governo.
Os promotores namibianos estavam tentando construir um caso de lavagem de dinheiro contra os homens. Então eles redigiram um pedido de ajuda para estabelecer as fontes dos fundos dos suspeitos e se eles eram derivados de atividades ilegais, disse Yvonne Dausab, ministra da Justiça da Namíbia, em uma mensagem de texto. Em 14 de agosto de 2020, o Alto Comissariado da Namíbia na África do Sul entregou o pedido ao Departamento Sul-Africano de Relações Internacionais e Cooperação, para ser encaminhado ao Departamento de Justiça, disse Dausab. As autoridades sul-africanas nunca responderam, disse ela.
Chrispin Phiri, porta-voz do Ministério da Justiça da África do Sul, disse em comunicado na terça-feira que a agência não tinha registro oficial de um pedido das autoridades namibianas sobre os suspeitos do roubo à fazenda.
Sem essa informação, as autoridades namibianas não poderiam mais congelar os bens dos suspeitos ou iniciar um processo contra eles.
Lynsey Chutel relatórios contribuídos.
