A oradora Nancy Pelosi havia acabado de pedir aos graduados da Brown University que permanecessem resilientes e convocassem seus “melhores anjos” no fim de semana do Memorial Day, quando ela foi forçada a voltar sua atenção para uma situação menos animadora: a prisão de seu marido na Califórnia.
Os detalhes emergentes do incidente não foram especialmente lisonjeiros.
Na noite anterior, 28 de maio, Paul Pelosi, 82, estava em Oakville, um dos enclaves mais exclusivos do país, deixando um pequeno jantar na propriedade de Alexander Mehran, um amigo de longa data e doador democrata.
Pelosi pegou o volante de seu Porsche 911 preto 2021 para dirigir os dez quilômetros até a casa de campo de Pelosis em Napa Valley. Era por volta das 22h, de acordo com um relatório da polícia e testemunhas oculares.
Ele andou um pouco mais de meia milha e estava tentando atravessar a State Route 29 e virar à esquerda. Mas um jipe vinha pela estrada e bateu no carro de Pelosi quando ele fez a curva.
A polícia que respondeu prendeu-o por suspeita de conduzir sob a influência de álcool e por conduzir com teor alcoólico de 0,08 ou superior. Ele deve voltar ao tribunal em 3 de agosto. Se acusações criminais forem apresentadas, ele será indiciado então. (O motorista do Jeep não foi preso.)
Pode não ter sido apenas o álcool que impediu a condução de Pelosi. Duas pessoas que falaram com o Pelosis desde o acidente disseram que Pelosi havia feito uma cirurgia de catarata nos dias anteriores ao jantar. (Os médicos estão um pouco divididos sobre quando é aceitável dirigir, com estimativas que variam de 24 horas a duas semanas.)
O alto-falante entrou em modo de crise. Na tarde de domingo, Larry Kamer, um gerente de crise que tem casa em Napa e trabalhou para clientes de alto nível, incluindo a Universidade de Harvard e a Nike, foi contratado. A família também consultou John Keker, um dos advogados de defesa mais proeminentes de São Francisco, e Lee Houskeeper, um executivo de relações públicas de longa data para tipos políticos de São Francisco, incluindo o ex-prefeito Willie Brown.
A equipe recém-montada teve que lidar com algumas certezas indesejadas: o acidente iria reorientar a atenção para o histórico de condução conturbado de Pelosi, incluindo um acidente quando ele era adolescente que deixou seu irmão morto. Também enviaria repórteres – do TMZ ao O Registro do Vale do Napa — correndo atrás de cada detalhe.
E destacaria a vida californiana dos Pelosis, onde o casal habita duas casas, incluindo uma 16,55 acres propriedade fechada e se misturam com outros moradores ricos, em um momento em que as dificuldades econômicas estão sobrecarregando muitas pessoas de menos recursos.
Por fim, um representante da Sra. Pelosi deu uma declaração concisa enfatizando a distância da Sra. Pelosi do acidente.
“O orador não comentará sobre esse assunto particular, que ocorreu enquanto ela estava na Costa Leste”, dizia o texto.
‘Todo mundo em San Francisco agora tem um lugar em Napa’
Os Pelosis têm uma casa de fim de semana em Napa Valley desde 1990, quando gastaram US$ 2,35 milhões em sua propriedade, que veio com uma villa de estilo palladianopousada e piscina.
“Não é um palácio”, disse Brown. “Se você subir lá, vai notar que algumas pessoas têm lugares com cavernas para o vinho e todo esse tipo de coisa. Não é isso que eles têm. Eles têm um lugar onde você pode realmente morar, sem empregados. Você não traria os Três Tenores para cantar.” Mas os Pelosis têm uma vinha, da qual vendem uvas.
“Todo mundo em San Francisco agora tem uma casa em Napa”, continuou Brown. “Todo mundo que puder pagar.”
Os vizinhos estão cientes da presença regular de Pelosi, em parte por causa da segurança que aparece quando ela está em Napa e pode causar atrasos no trânsito. A Sra. Pelosi e seu marido também organizam uma reunião regular de verão que é frequentada por muitos dos maiores nomes do Partido Democrata.
Pelosi, também de 82 anos, geralmente vai ao jantar de fim de semana do Memorial Day que seu marido compareceu pouco antes de sua prisão, na casa de Oakville de Mehran, um importante incorporador imobiliário comercial. Em uma entrevista, Mehran disse que era amigo dos Pelosis há mais de 50 anos. Desde o ciclo eleitoral de 2020, ele doou mais de US$ 1 milhão a políticos e grupos democratas, de acordo com Dados da Comissão Eleitoral Federal.
Os Pelosis chegaram a Napa, um mundo muitas vezes insular onde os círculos familiares, políticos e sociais se sobrepõem. Eles têm seus lugares: a Sra. Pelosi come no Pizzaria Tra Vigneuma pizzaria artesanal (onde Chelsea Handler foi vista recentemente), e toma café na a padaria modelo (onde David Beckham é regular). Ela pode ser vista na missa de domingo na Igreja Católica de Santa Helena, e às vezes paga a conta das manicures de suas filhas e netas no Blush, o salão de manicure local.
Mas mesmo em Napa, Pelosi, que não parece usar o casual californiano, costuma ser vista nos ternos justos que são sua assinatura no Capitólio. Afinal, os Pelosis permanecem no coração do povo de São Francisco e, desde 1987, estão abrigados em Pacific Heights, talvez o bairro mais exclusivo da cidade, onde possuem uma casa de tijolos vermelhos de três andares.
Eles fazem aparições regulares nos maiores eventos sociais da cidade – entre eles a gala de abertura da San Francisco Symphony – e têm ingressos para a temporada Gigantes de São Francisco e a São Francisco 49ers. Eles são conhecidos por transformar suas excursões de compras na butique Giorgio Armani local (onde Pelosi foi vista há duas semanas) em um esporte próprio.
Pelosi, que detém investimentos em imóveis comerciais e no setor de tecnologia, ainda é uma presença arrogante no circuito da sociedade da cidade, com 1,80m, bem vestido, com uma cabeça cheia de cabelos grisalhos. Mas mais de uma dúzia de pessoas entrevistadas para este artigo disseram que nunca viram evidências de que Pelosi bebe em excesso. (A Sra. Pelosi não bebe nada.) “Paul é um bebedor social”, disse Mehran, 71. “Essa é a melhor maneira de dizer isso.”
O Sr. Pelosi, no entanto, teve um histórico de acidentes de carro ao longo de sua vida. Aos 16 anos, em 1957, ele estava ao volante de um carro esportivo que caiu. Seu irmão David, que era passageiro, foi morto. (Um júri finalmente exonerou Pelosi das acusações de homicídio culposo, de acordo com as notícias da época.)
No final da década de 1970, Pelosi tornou-se a presidente do Partido Democrata no norte da Califórnia. A caminho de um churrasco para um político local, um carro em que ela estava com Pelosi e vários de seus filhos capotou. Ninguém ficou ferido, e a Sra. Pelosi pegou uma carona para conhecer os doadores.
O campo de Pelosi se recusou a comentar ao The New York Times sobre quem estava dirigindo.
Uma carreira política intimamente ligada à Sociedade de São Francisco
As raízes da família de Paul Pelosi estão em São Francisco, mas ele conheceu a Sra. Pelosi quando ambos eram estudantes universitários em Washington, DC. Os dois tinham muito em comum. Eles eram democratas liberais e católicos observantes. E ambos eram da realeza ítalo-americana.
Quando se estabeleceram em San Francisco no final dos anos 1960, as conexões de Pelosi na cidade os catapultaram para círculos influentes. Seu irmão Ronald Pelosi, uma estrela política em ascensão no Conselho de Supervisores de São Francisco, era casado com Bárbara Newsoma tia do futuro governador do estado Gavin Newsom e a irmã de William Newsom (pai de Gavin), um juiz do tribunal de apelações que administrou a confiança do magnata do petróleo John Paul Getty.
Nancy e Paul tornaram-se amigos do filho de John Paul Getty, Gordon, e da esposa de Gordon, Ann Getty. As famílias permanecem próximas. Em novembro passado, pouco antes de ir a Glasgow para discursar na COP26 da ONU Cúpula do clima global, a Sra. Pelosi oficiou o casamento da neta do Sr. Getty, Ivy Getty. (Sra. Getty, que usava um véu de 16 pés e um John Galliano espelhado para o vestido Maison Margiela, é uma herdeira do petróleo; críticas de democratas progressistas se seguiram.)
A ascensão de Pelosi na política começou como uma arrecadação de fundos, mas à medida que seus filhos cresciam, ela começou a considerar concorrer a um cargo. Em 1986, a deputada Sala Burton, amiga da família Pelosi, deu entrada no hospital com câncer terminal. Uma eleição especial para substituí-la foi marcada.
A Sra. Pelosi decidiu concorrer à sua vaga, mas sua casa ficava fora do distrito. Assim, Pelosi alugou a casa em Pacific Heights, e a família mudou-se cerca de 15 quarteirões para nordeste. A Sra. Burton endossou a Sra. Pelosi dias antes de sua morte. O resto é história.
Alguns analistas consideram a Sra. Pelosi entre os palestrantes mais eficazes nunca para liderar a Câmara, e ela é uma figura pioneira na política americana. Ela falou às vezes de como sua fé informa sua política e seu desejo de expandir a rede de segurança social, e ela é creditada por promover a Lei de Cuidados Acessíveis na Câmara.
Mas está claro que esta primavera tem sido um desafio para ela.
Ela assistiu enquanto a legislação histórica aprovada pela Câmara, o Build Back Better Act, de US$ 2 trilhões, estagnou no Senado. Além disso, os democratas da Câmara parecem preparados para uma surra neste outono, o que significaria que Pelosi teria que entregar o martelo do orador, 35 anos depois de sua carreira no Congresso.
Entre as poderosas figuras políticas e sociais que habitam o mundo de Pelosis, havia muita simpatia e alguma proteção após o que aconteceu no fim de semana do Memorial Day.
Uma pessoa que testemunhou o acidente disse que os dois carros foram destruídos e que Pelosi simplesmente ficou sentado no carro, aparentemente congelado, por vários minutos, até que o xerife e os membros do Corpo de Bombeiros chegaram momentos depois.
Nem o Sr. Pelosi nem o motorista do Jeep ficaram feridos.
Alguns amigos acharam que a noite inteira do Sr. Pelosi sob custódia na Cadeia do Condado de Napa após o acidente foi excessiva. Outros ficaram intrigados com o fato de seu amigo não ter antecipado toda a provação simplesmente levando um serviço de carro para casa.
E alguns moradores locais sugeriram que, em uma época anterior em Napa, dirigir depois de beber era recebido com compreensão, em vez de acusações criminais.
“Eu me sinto horrível com o que aconteceu porque houve uma época em que, se algo assim acontecesse, os policiais o levariam para casa”, disse a decana da sociedade Diane Wilsey, mais conhecida como Dede.
Ms. Wilsey, que é o Sr. Pelosi colega administrador no Memorial de Guerra de São Francisco e no Centro de Artes Cênicas, é republicana, mas doou para várias campanhas políticas do orador e vê o casal socialmente na Califórnia.
“Não concordo com Nancy em tudo, mas não consigo pensar em ninguém melhor do que Nancy ou Paul”, disse ela.
Enquanto isso, De acordo com The San Francisco Chronicleo promotor distrital do condado de Napa esteve ocupado rechaçando cerca de 1.500 ligações raivosas inspiradas por especialistas de direita, incluindo Donald Trump Jr., alegando sem provas que o Sr. Pelosi não “enfrentaria qualquer consequência” pelo incidente. Pelosi deve retornar ao tribunal em agosto. As autoridades locais enfatizam que ele não receberá nenhum tratamento especial.
Steve Eder e Thomas Fuller contribuiu com relatórios e Kitty Bennett contribuíram com pesquisas.
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