WASHINGTON – Como a senadora Joni Ernst, republicana de Iowa, ponderou se ela deveria votar para assumir uma medida bipartidária de reforma de armasas linhas telefônicas em seus escritórios estavam sendo inundadas por eleitores que esperavam convencê-la.
As ligações estavam chegando em aproximadamente seis para um, ela estimou, com uma mensagem urgente: “Por favor, faça alguma coisa”.
Na terça-feira, Ernst se tornou um dos 14 republicanos a romper com seu partido para apoiar o avanço da legislação, impulsionando-o a superar um bloqueio republicano que frustrou anos de esforços para revisar as leis de armas do país. A votação foi uma indicação de como os legisladores de ambos os partidos políticos foram galvanizados à ação pelo horror de tiroteios em massa consecutivos, incluindo um massacre racista que matou 10 negros em Buffalo e um tumulto em uma escola primária em Uvalde. Texas, que matou 19 crianças e dois professores.
“Conversei até com legisladores republicanos no estado de Iowa, e eles disseram: ‘Também estamos ouvindo nossos eleitores sobre essa questão'”, disse Ernst, a 5ª republicana, acrescentando , “Então eu acho que as pessoas reconhecem que algo precisa ser feito.”
Mas a lista de desertores também ilustrou a fragilidade da coalizão que está disposta a avançar mesmo com um modesto compromisso sobre armas e o perigo político que a maioria dos republicanos ainda vê ao apoiar quaisquer novas leis sobre o assunto. Isso sugere que, longe de ser uma mudança radical que poderia inaugurar uma nova era de consenso sobre o combate à violência armada nos Estados Unidos, o projeto representa um ponto alto para um Congresso que em breve poderá estar nas mãos de um Partido Republicano que ainda está veementemente contra fazê-lo.
Apenas dois dos 14 republicanos do Senado que romperam as fileiras para apoiá-lo estão enfrentando a reeleição este ano e, por diferentes razões, nenhum deles está particularmente preocupado em perder o apoio da base conservadora de seu partido.
A senadora Lisa Murkowski, do Alasca, que votou para condenar o presidente Donald J. Trump em seu julgamento de impeachment em 2021 e está concorrendo à reeleição como moderada, foi repetidamente recompensada pelos eleitores por sua tendência independente. O senador Todd Young, de Indiana, passou por uma primária incontestável em seu estado conservador.
Três dos desertores – os senadores Rob Portman de Ohio, Roy Blunt do Missouri e Richard M. Burr da Carolina do Norte – devem deixar o Congresso no final do ano. O restante, incluindo Ernst, que ganhou um segundo mandato em 2020, não enfrentará eleitores por anos.
Isso inclui o senador Mitch McConnell, de Kentucky, o líder da minoria, cuja disposição de deixar o projeto de lei avançar foi um sinal de que alguns republicanos calcularam que, dada a escala da indignação pública com os tiroteios em massa, seu partido não poderia se dar ao luxo de ser visto como bloqueando um compromisso modesto sobre a segurança das armas em ano eleitoral.
“Se o que estamos fazendo é tornar as coisas mais seguras, sem tirar os direitos das pessoas da Segunda Emenda, acho que talvez tenhamos tricotado do jeito que precisava ser”, disse Murkowski.
O projeto ainda precisa ser aprovado no Senado, onde os líderes democratas esperam aprová-lo até o final da semana, e passar pela Câmara antes de chegar à mesa do presidente Biden.
A legislação, que foi negociada por um pequeno grupo de democratas e republicanos, expandiria as verificações de antecedentes para permitir às autoridades mais tempo para examinar a saúde mental e os registros juvenis de potenciais compradores com menos de 21 anos e, pela primeira vez, incluir parceiros de namoro sérios. em uma lei que impede os agressores domésticos de comprar armas de fogo. Forneceria dinheiro federal aos estados para estabelecer leis de “bandeira vermelha”, que permitem que armas sejam temporariamente confiscadas de pessoas consideradas perigosas, e outros programas de intervenção e despejar milhões de dólares no apoio a recursos de saúde mental e na segurança escolar.
“Há opiniões divergentes em casa, mas em geral a reação tem sido positiva porque as pessoas percebem que não estamos prejudicando os donos de armas que cumprem a lei”, disse a senadora Susan Collins, do Maine, uma das republicanas envolvidas nas discussões.
A votação de 64 a 34 para aprová-la sinalizou que a medida tem apoio mais do que suficiente para escalar o limite de 60 votos necessário para quebrar uma obstrução republicana, uma barreira que repetidamente paralisou esforços mais ambiciosos para combater a violência armada. Mas menos de um terço da conferência republicana, incluindo membros da equipe de liderança de McConnell, estavam dispostos a apoiá-la na terça-feira. (O senador Patrick J. Toomey, um republicano da Pensilvânia que se aposenta este ano, estava ausente, mas disse em um comunicado que apoia a medida.)
Para conquistar os republicanos, os principais negociadores, assim como McConnell, trabalharam para enfatizar o investimento do projeto de lei na abordagem de problemas de saúde mental e seu sucesso em manter seu escopo muito mais restrito do que os democratas queriam. Os negociadores democratas abandonaram propostas mais ambiciosas, incluindo a proibição da venda de armas semiautomáticas para compradores com menos de 21 anos e outras restrições de armas de fogo, que foram aprovadas na Câmara controlada pelos democratas, mas não tiveram chance no Senado igualmente dividido.
“Leia o projeto de lei e vamos falar sobre suas preocupações”, disse o senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, um importante negociador republicano. “Quando você posiciona dessa maneira, e as pessoas entendem completamente o que estamos fazendo e, mais importante, o que não estamos fazendo, não é uma discussão difícil para mim ter na Carolina do Norte.”
Mas a maioria dos congressistas republicanos ainda deve se opor ao compromisso como exagerado. Os líderes republicanos da Câmara na quarta-feira pediram formalmente aos legisladores de base que se oponham à medida, argumentando que ela “toma a abordagem errada na tentativa de coibir crimes violentos” em um aviso distribuído entre os escritórios.
Assim como no Senado, os poucos republicanos da Câmara que disseram que apoiarão a medida estão indo para as saídas. O deputado John Katko, um republicano de Nova York que anunciou que está se aposentando, disse na quarta-feira que a medida “envia uma mensagem clara de que o Congresso pode trabalhar em conjunto para manter os americanos seguros”.
O senador John Cornyn, do Texas, um dos principais negociadores republicanos, foi vaiado na convenção do partido de seu estado no fim de semana passado, com os republicanos do Texas chegando a repreender o parlamentar sênior e oito dos republicanos que assinaram um esboço inicial bipartidário. Somando-se à reação do flanco direito do partido, o deputado Matt Gaetz, republicano da Flórida, marcou os 14 republicanos “traidores da Constituição e do nosso país”.
Mas muitos desses republicanos defenderam a medida na quarta-feira como um compromisso que vale a pena.
“Quando as pessoas dizem: ‘Você não pode fazer alguma coisa?’ a resposta é sim”, disse o senador Lindsey Graham da Carolina do Sul e um dos republicanos que trabalhou na legislação sobre armas no passado. Ele acrescentou, “sempre há preocupações. Não pode agradar a todos.”
Senadores e assessores disseram que as negociações foram ajudadas por líderes de ambos os partidos, que deram aos legisladores de base tempo para chegar a um acordo e uma disposição de deixar de lado posições políticas que poderiam alienar qualquer um dos lados.
“Acho que o povo americano quer que façamos alguma coisa – que respondamos em vez de torcer as mãos e culpar o sistema escolar, os pais ou a arma”, disse a senadora Shelley Moore Capito, da Virgínia Ocidental, uma das partidárias republicanas.
A Sra. Capito não endossou um esboço do compromisso acordado este mês. Mas quando ela voltou para casa em West Virginia na semana passada, ela disse, a mensagem que ela ouviu de seus eleitores foi diferente: “Faça alguma coisa”.
“É a coisa certa a fazer”, concluiu ela. “É por isso que eu fiz isso. Por isso votei nele”.
Ernst, assim como outros senadores que votaram a favor da medida, disse que ela e sua equipe tiveram muito trabalho para educar os eleitores que tinham conceitos errados sobre o impacto da legislação sobre os proprietários de armas.
“Se eles conhecessem e entendessem o projeto de lei, acho que dariam mais apoio, em vez de pular no último mito ou movimento que está por aí”, disse ela.
Não há garantia de que todos os republicanos que votaram para avançar com o projeto o apoiarão no final.
O Sr. Young sugeriu que ainda estava examinando os detalhes da legislação, inclusive pressionando por detalhes para determinar se havia preocupações válidas sobre a violação dos Direitos da Segunda Emenda.
“Não tivemos muito tempo para revisar o texto e solicitar, de várias partes interessadas e especialistas, opiniões sobre ele”, disse Young na quarta-feira. “Continuo aberto a apoiá-lo. Também permaneço aberto a não apoiá-lo.”
Stephanie Lai e Catie Edmondson relatórios contribuídos.
