BASALT, Colorado – Claudia Cunningham nunca havia votado em um republicano em sua vida. Ela jurou que não podia ou seu pai rolaria no túmulo. Mas antes das primárias do Colorado na terça-feira, ela fez o impensável: registrou-se como não afiliada para que pudesse votar nas primárias do Partido Republicano contra sua congressista, Lauren Boebert.
O mesmo fez Ward Hauenstein, prefeito temporário de Aspen; Sara Sanderman, professora de Glenwood Springs; Christopher Arndt, escritor e financista em Telluride; Gayle Frazzetta, médica de cuidados primários em Montrose; e Karen Zink, enfermeira ao sul de Durango.
Impulsionados por temores de extremismo e preocupações com o que veem como um autoritarismo encarnado em Boebert, milhares de democratas no extenso terceiro distrito congressional do Colorado correram para apoiar seu adversário republicano, o senador estadual Don Coram. Seu objetivo não é fazer o que é melhor para os democratas, mas fazer o que eles acham que é melhor para a democracia.
É um tiro no escuro: Coram levantou cerca de US$ 226.000 em uma tentativa tardia e praticamente invisível para derrubar uma figura nacional que arrecadou US$ 5 milhões.
Mas, como observou Arndt, os republicanos anti-Trump deixaram de lado diferenças gritantes com as políticas liberais e votaram nos democratas desde 2016. É hora, disse ele, de que os democratas retribuam o favor e coloquem a preservação da democracia acima de todas as outras causas.
Os eleitores cruzados do Colorado fazem parte de uma tendência mais ampla de intervenção dos democratas para tentar derrotar os extremos do Partido Republicano, na Geórgia, Carolina do Norte, Colorado, Utah e outros lugares.
“O centro precisa ressurgir”, disse Tom Morrison, um democrata de longa data na zona rural de Pitkin County que votou em Coram, não apenas em protesto contra Boebert, mas também pelo que ele chama de preocupação crescente com a esquerda de seu partido. deriva.
Uma infraestrutura nascente está apoiando a tendência. O Country First Political Action Committee, estabelecido pelo deputado Adam Kinzinger, um republicano anti-Trump de Illinois, usou mensagens de texto e publicidade online para reunir oposição contra o que o congressista chamou de republicanos mais “tóxicos” e partidários. Entre eles estão os deputados Madison Cawthorn, republicano da Carolina do Norte, e Jody Hice, republicano da Geórgia, que, com o apoio de Donald J. Trump, tentou derrotar o secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, depois que ele resistiu à tentativa de Trump de “encontrar” os votos para anular a vitória do presidente Biden lá.
Em Utah, em vez de apoiar um democrata em um estado fortemente republicano, 57% dos delegados à convenção democrata do estado, incluindo Jenny Wilson, a prefeita de Salt Lake City e o democrata mais poderoso do estado, endossaram Evan McMullin, ex-oficial da CIA e um republicano anti-Trump. Ele está conduzindo uma campanha independente contra o senador Mike Lee, um republicano que inicialmente trabalhou para desafiar a vitória de Biden.
No Colorado, uma constelação de pequenos grupos políticos surgiu para se opor à reeleição de Boebert antes das primárias da próxima semana, como Rural Colorado United e a Melhor que Boebert O PAC, formado por Joel Dyar, um organizador comunitário liberal em Grand Junction, e James Light, um rico desenvolvedor republicano que ajudou a criar o mega resort de esqui Snowmass na década de 1970.
“Jan. 6 foi o ponto de ruptura para mim”, disse Light. “Não consegui chegar a lugar nenhum com o partido nacional, então apoiei Don Coram.”
Os defensores da estratégia apontam para algumas histórias de sucesso. Na corrida para secretário de Estado da Geórgia, pelo menos 67.000 pessoas que votaram na primária democrata da Geórgia há dois anos votaram na primária republicana, um número incomumente alto. Raffensperger ultrapassou o limite de 50 por cento para evitar um segundo turno por pouco mais de 27.000 votos.
Mais de 5.400 votos antecipados ou ausentes nas primárias do oeste da Carolina do Norte, que incluiu Cawthorn, também vieram de democratas que votaram nas primárias de seu partido dois anos antes. Mr. Cawthorn perdeu por menos de 1.500.
No Colorado, os eleitores podem votar nas primárias republicanas se estiverem registrados no partido ou como não afiliados. No distrito de Boebert, as autoridades do Partido Democrata contabilizaram cerca de 3.700 eleitores a mais não filiados na primária republicana deste ano em comparação com dois anos atrás. Eles estão amplamente concentrados nos centros democratas do condado de Pitkin, lar de Aspen, onde nunca se pode ser muito rico ou liberal demais, e no condado de La Plata, onde Durango está se enchendo de jovens.
Mike Hudson, um ativista de Durango que trabalhou para luminares democratas como Hillary Clinton e Marian Wright Edelman antes de se “desfiliar” em janeiro para trabalhar para Coram, disse que o número de independentes de ambos os partidos que se mobilizaram contra Boebert foi “grosseiramente subestimado. .”
A campanha da Sra. Boebert não respondeu aos pedidos de comentários. Ela continua sendo uma favorita proibitiva na terça-feira.
Quase ninguém diria que o influxo de eleitores democratas nas primárias republicanas este ano foi impulsionado por um esforço organizado.
“O que fizemos para alcançar os democratas? A resposta é nada”, disse JD Key, gerente de campanha do Sr. Coram. “Isso é completamente orgânico.”
Algumas autoridades democratas tentaram conter o esforço, preocupadas em parte com o fato de Coram ser o republicano mais difícil de derrotar em novembro e, em parte, com a possibilidade de os recém-desfiliados não voltarem. A Dra. Frazzetta enviou e-mails para pacientes, deixou literatura em seu consultório e até pressionou os farmacêuticos de manipulação com quem ela trabalha a considerar votar nas primárias republicanas. Entre a tempestade de respostas positivas estava uma reação duramente negativa, disse ela, de uma autoridade local do Partido Democrata.
Um novo mapa tornou o distrito mais republicano, mas Trump venceu o antigo distrito com 52% dos votos em 2020, um total surpreendente. Judy Wender, uma democrata de Aspen que resistiu aos pedidos de amigos para se desfiliar, disse que há boas razões para votar na próxima semana nas primárias democratas: três democratas muito diferentes estarão nas urnas, e o certo pode ser uma ameaça para a Sra. Boebert no outono.
Howard Wallach, professor aposentado do ensino médio do Brooklyn que dirige o Partido Democrata do Condado de Pitkin com sua esposa, Betty, também desaprovava. A votação primária republicana inclui vários candidatos da ala do partido de Boebert, incluindo um candidato ao Senado, o senador estadual Ron Hanks, que marchou para o Capitólio em 6 de janeiro; uma candidata a secretária de Estado, Tina Peters, que foi indiciada em março por 10 acusações relacionadas a alegações de que ela adulterou equipamentos eleitorais após as eleições de 2020; e um candidato a governador, Greg Lopez, que defendeu as falsas alegações eleitorais de Peters e disse ele a perdoaria se eleito.
Wallach perguntou: esses eleitores novos na política republicana virão preparados para escolher nessas disputas?
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Por que essas corridas intermediárias são tão importantes? As disputas deste ano podem desequilibrar o equilíbrio de poder no Congresso para os republicanos, prejudicando a agenda do presidente Biden para a segunda metade de seu mandato. Eles também testarão o papel do ex-presidente Donald J. Trump como um rei do Partido Republicano. Aqui está o que saber:
“Eles estão desesperados”, disse ele sobre os eleitores recém-independentes. “Eles estão loucos.”
Vários democratas disseram que essa atitude é parte da razão pela qual a nação se encontra nesta encruzilhada, com dois campos opostos, relutantes em encontrar um terreno comum no centro. A raiva e o medo alimentados por Trump e seus seguidores como Boebert podem ter “fertilizado o terreno para a tirania”, como disse Jackie Merrill, uma democrata recém-desafiliada, mas os democratas têm desempenhado um papel.
“Os democratas progressistas continuam acreditando que se eles puderem ganhar o poder, eles podem levar o país com eles para todas essas causas liberais”, disse Morrison. “E eles não podem.”
Em certo sentido, a Sra. Boebert é um caso especial para a causa da “desfiliação”. Sua vitória primária de 9.873 votos há dois anos sobre um republicano tradicional, Scott Tipton, chocou os eleitores daqui. Se muitos coloradenses ocidentais não conheciam o dono do restaurante armado, todos conhecem agora.
Ela se opôs ativamente ao projeto de lei de infraestrutura bipartidário, embora recentemente, ela reivindicou crédito para alguns de seus projetose na quarta-feira, ela liderou um grupo de linha-dura da Câmara denunciando projeto de lei de segurança de armas de compromisso do Senado.
“Ela recebe US$ 174.000 por ano para que ela possa enfurecer o tweet”, disse Pete Tovorek, 52, durante o almoço no restaurante Miner’s Claim na cidade natal de Boebert, Silt, Colorado.
Acima de tudo, dizem muitos democratas e republicanos, o vasto distrito precisa de ajuda, e Boebert não mostra nenhuma inclinação para levar seu trabalho a sério. O Vale de San Luis, no sul, está ressecado pela seca. O rio Colorado está em baixa. A desigualdade de renda entre Aspen e Telluride e as áreas próximas em dificuldades exacerbou os preços das moradias e a escassez de mão de obra.
“Estamos de pernas para o ar”, disse Hauenstein, prefeito de Aspen, onde a listagem média de aluguel é de US$ 22.500 por mês – “não é um erro de digitação”, como disse o Colorado Sun.
Claro, a Sra. Boebert tem fãs dedicados. Sua maior base de apoio não está em sua terra natal em Garfield County, na sombra ocidental das Montanhas Rochosas, mas em Grand Junction. Mas Rob Baughman, de Meeker, Colorado, em um condado perto de Garfield, disse que apreciou sua voz intransigente, mesmo quando sua esposa, Susan, lamentou a falta de um “filtro” de sua congressista.
No restaurante de Boebert, Shooters Grill, na pitoresca rua principal de Rifle, Colorado, camisetas “Trump Won” e “Drill Baby Drill” estão à venda enquanto garçonetes servem comida com revólveres no coldre em seus quadris. Um patrono chamou a Sra. Boebert de “uma boa resposta para AOC” (usando abreviação para a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, uma democrata liberal) antes que uma garçonete conduzisse este repórter da premissa.
Independentemente do resultado, porém, vários democratas disseram que suas decisões de votar nas primárias republicanas – e a reação que receberam de velhos amigos – os convenceram de que a forma do ativismo político teria que mudar se um centro ressurgisse.
“Todos esses murmúrios sombrios sobre o que aconteceria se você se desfiliasse dos democratas”, disse Cunningham com espanto. “Há uma certa descrença no que está acontecendo entre as pessoas normais. Temos que superar isso”.
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