CABUL, Afeganistão – Durante grande parte das últimas duas décadas, a parte sudeste do Afeganistão, perto da fronteira com o Paquistão, foi atormentada por atividades insurgentes, já que os postos policiais e militares eram frequentemente sobrecarregados por combatentes do Talibã e recebiam poucos benefícios da presença militar americana.
A tomada do Talibã em agosto finalmente trouxe relativa paz à população distante, apesar das dificuldades que eles continuaram a enfrentar enquanto o país sofria uma seca e colapso econômico.
Então, no início da quarta-feira, um terremoto de magnitude 5,9 atingiu a região, destruindo a pouca paz e estabilidade que as pessoas conseguiram manter depois de tantos anos de dificuldades e violência.
Mais de 1.000 pessoas morreram e outras 1.600 ficaram feridas no terremoto, disseram autoridades, dando mais um golpe em um país que enfrenta uma terrível crise humanitária e econômica desde a tomada do Taleban em agosto.
O terremoto – o mais mortal no país em duas décadas – atingiu cerca de 45 quilômetros a sudoeste da cidade de Khost, capital da província no sudeste do país, disse o Serviço Geológico dos Estados Unidos, e tinha uma profundidade de cerca de seis milhas. Mas o pior dano foi na província vizinha de Paktika, que fica ao longo da fronteira com o Paquistão.
“Quase todos os hospitais públicos e privados estão cheios de vítimas”, disse Awal Khan Zadran, médico do distrito de Urgun, em Paktika. Alguns dos feridos foram levados para Cabul, capital afegã, por helicópteros e outros foram transportados para províncias próximas, disse ele.
Ao mesmo tempo, o Talibã tem lutado para atrair ajuda estrangeira de doadores ocidentais desde que anunciou decretos que proíbem as meninas de frequentar escolas secundárias e restringem os direitos das mulheres. Sob o governo anterior apoiado pelo Ocidente, a ajuda estrangeira financiou 75% do orçamento do governo, incluindo serviços de saúde e educação – ajuda que foi abruptamente cortada depois que o Taleban tomou o poder.
Esses desafios só aumentaram a luta do Afeganistão para emergir de décadas de guerra. O número cumulativo de uma série de conflitos que remontam à década de 1970 deixou mais da metade dos cerca de 40 milhões de habitantes do país precisando de ajuda humanitária, segundo as Nações Unidas. Três quartos da população vivem em pobreza aguda.
O terremoto de quarta-feira só aumentou essa miséria.
Sarhadi Khosti, 26 anos, que mora no distrito de Sperah, na província de Khost, disse que foi acordado pelo tremor depois da 1h da manhã e que várias casas – especialmente aquelas feitas de barro ou madeira – foram completamente destruídas.
“Por enquanto, ainda estamos ocupados retirando os mortos ou feridos dos escombros”, disse ele.
Raees Hozaifa, diretor de informação e cultura na província oriental de Paktika, disse que 1.000 pessoas na província foram mortas e outras 1.500 ficaram feridas. Moradores locais disseram que um deslizamento de terra que se seguiu ao terremoto destruiu completamente pelo menos uma vila, e outros disseram que centenas de pessoas ficaram presas sob casas demolidas.
Na província de Khost, Shabir Ahmad Osmani, diretor de informação e cultura, disse que 40 pessoas morreram e mais de 100 ficaram feridas.
Os esforços de busca e resgate continuam, liderados pelo Ministério da Defesa do país, mas o vento e a chuva forte impedem o pouso de helicópteros e as vítimas devem aumentar, disse a agência de resposta a emergências das Nações Unidas.
Mohammad Almas, chefe de ajuda e apelos da Qamar, uma instituição de caridade no Afeganistão ativa na área, disse esperar que o número final de mortos seja alto, porque as áreas afetadas estão longe de hospitais e porque o terremoto aconteceu à noite, quando a maioria as pessoas estavam dormindo dentro de casa.
Cerca de 17 membros da mesma família foram mortos em um vilarejo quando sua casa desabou, disse ele; apenas uma criança sobreviveu. O Sr. Almas, contatado por telefone do Paquistão, disse que mais de 25 aldeias foram quase completamente destruídas, incluindo escolas, mesquitas e casas.
Acidentada, montanhosa e em muitas áreas inacessíveis, exceto por estradas de terra, a província de Paktika é uma das mais rurais do Afeganistão, onde alguns ganham a vida cortando árvores ilegalmente para vender lenha.
É também uma das mais pobres, com moradores em algumas áreas vivendo em casas de terra e barro. A área é predominantemente pashtun, o mesmo grupo étnico ao qual pertence a maioria dos talibãs.
O governo do Taleban pediu nesta quarta-feira que organizações de ajuda humanitária forneçam apoio humanitário, mesmo que os governantes militantes tenham se distanciado cada vez mais do Ocidente após sua recusa em afrouxar as restrições à educação das mulheres enquanto impõem outras regras draconianas.
O presidente Biden orientou a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional e outras partes do governo a avaliar como pode ajudar melhor o Afeganistão após o terremoto, disse Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, nesta quarta-feira em um comunicado.
O Sr. Sullivan disse que os parceiros humanitários do governo já estão no processo de entrega de cuidados médicos e suprimentos para aqueles que estão no local.
“Estamos comprometidos em continuar nosso apoio às necessidades do povo afegão enquanto estamos com eles durante e após esta terrível tragédia”, disse Sullivan.
Mesmo antes do terremoto, o governo Biden enfrentou uma pressão crescente para fornecer mais apoio humanitário aos afegãos – uma questão que se tornou ainda mais divisiva politicamente depois que o Taleban assumiu o poder.
O governo tomou algumas medidas, incluindo isenções a algumas sanções e permitindo que empresas de transferência de dinheiro enviem dinheiro para o país, desde que não beneficie pessoas em uma lista terrorista.
Em janeiro, as Nações Unidas pediram mais de US$ 5 bilhões para ajuda humanitária ao Afeganistão para evitar o que Martin Griffiths, coordenador de ajuda de emergência da ONU, disse que poderia se tornar uma “catástrofe humanitária total”. Grande parte desse apelo foi por alimentos depois que o colapso econômico mergulhou metade da população em uma insegurança alimentar potencialmente fatal.
O terremoto foi sentido em várias partes do Paquistão, especialmente no noroeste, mas o país foi poupado do tipo de dano visto no vizinho Afeganistão, disseram autoridades.
Algumas das áreas atingidas pelo terremoto estão em áreas remotas e ásperas perto da fronteira com o Paquistão e foram palco de intensos combates antes e depois da tomada do Afeganistão pelo Talibã. As telecomunicações são precárias ou inexistentes, tornando difícil obter uma contabilidade completa das vítimas.
Para os civis no Afeganistão, os terremotos são mais um risco em um país traumatizado por décadas de guerra. Muitas das vilas e cidades densamente povoadas do país ficam sobre ou perto de várias falhas geológicas.
O terremoto foi sentido em Cabul, capital afegã, e em todo o norte do Paquistão, de acordo com um mapa que o Centro Sismológico Mediterrâneo Europeu publicou em seu site.
O terremoto, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA, parece ter se originado do movimento entre as placas tectônicas da Índia e da Eurásia.
A agência disse em um relatório deste ano que mais de 7.000 pessoas morreram na última década por causa de terremotos, uma média de 560 por ano. Em uma área entre Cabul e Jalalabad, estima-se que um terremoto de magnitude 7,6 afetaria sete milhões de pessoas.
Em janeiro, dois terremotos atingiram uma área remota e montanhosa do oeste do Afeganistão, matando pelo menos 27 pessoas e destruindo centenas de casas.
Em março de 2002, pelo menos 1.500 pessoas morreram quando uma série de terremotos de magnitude entre 5 e 6 atingiu o norte do Afeganistão, destruindo uma capital distrital no Hindu Kush. Um terremoto de 6,9 graus em 1998 matou até 4.000 pessoas no norte do Afeganistão.
Safiullah Padshah relatou de Cabul, Afeganistão, Alissa J. Rubin de Bagdá, Iraque, e Mike Ives de Seul. Christina Goldbaum contribuiu com reportagens de Bamiyan, Afeganistão, e Najim Rahim de Houston, Texas. Isabella Kwai, Emma Bubola e Matthew Mpoke Bigg contribuíram com reportagens de Londres e Salman Masood de Islamabad, Paquistão.
