Quando o presidente Biden propôs na quarta-feira uma suspensão de três meses dos impostos federais sobre gasolina e diesel, muitos republicanos reviraram os olhos. E muitos democratas se perguntavam por que ele havia demorado tanto.
Variações sobre o conceito saltam de estado para estado há quase um ano, com os governadores liderando o caminho. Ron DeSantis propôs cancelar o imposto sobre o gás da Flórida de volta em novembro. Gavin Newsom lançou a nova ideia de distribuir cartões de débito para os californianos para compensar o aumento dos preços. Em março, Brian Kemp, talvez no movimento político mais descarado de todos, suspendeu o imposto sobre o gás da Geórgia até 31 de maio – apenas alguns dias depois de sua primária.
Quatro senadores democratas enfrentando duras candidaturas à reeleição – Catherine Cortez Masto, de Nevada, Maggie Hassan, de New Hampshire, Mark Kelly, do Arizona, e Raphael Warnock, da Geórgia – pediu em fevereiro para suspender o imposto federal sobre o gás. Na época, seus assessores políticos estavam ansiosos para retratar os republicanos como os bandidos.
Isso pode ser exatamente o que Biden espera realizar agora: incitar Mitch McConnell, sempre a útil folha no Senado, a rejeitar sua ideia para que a Casa Branca possa culpar os republicanos por se oporem ao alívio econômico para americanos comuns que estão com pouco dinheiro.
De acordo com meus colegas Zolan Kanno-Youngs e Lydia DePillis, Biden usou seu discurso na quarta-feira para pedir ao Congresso que concedesse aos americanos “apenas um pouco de espaço para respirar” ao suspender os impostos federais – cerca de 18 centavos por galão de gasolina e 24 centavos por galão de diesel – até o final de setembro, pouco antes das eleições de meio de mandato do outono.
“Compreendo perfeitamente que a isenção do imposto sobre o gás por si só não resolverá o problema”, disse o presidente. “Mas proporcionará às famílias algum alívio imediato.”
McConnell rapidamente descartou o pedido do presidente para suspender o imposto como “bobo”, observando que muitos democratas do Senado estavam céticos em relação à ideia. Mas em particular, vários estrategistas republicanos disseram temer que McConnell estivesse interpretando mal o momento.
Confundindo com uma longa espera
Os especialistas em políticas tendem a criticar os truques de isenção de impostos com motivação política, argumentando que eles criam o tipo errado de incentivos.
Especialistas em clima dizem que o governo deveria desencorajar o uso de combustíveis fósseis, não subsidiá-los. Os preços devem enviar um sinal ao mercado, acrescentam os economistas, e mexer com eles pode criar distorções imprevisíveis. Além disso, estradas e rodovias são frequentemente financiadas e mantidas por meio de impostos sobre o gás, de modo que a receita necessária deve vir de outro lugar. Não existe rampa de saída livre.
Mas a política é outra coisa. O que é mais intrigante para muitos estrategistas democratas e republicanos é por que a Casa Branca esperou tanto tempo para tentar essa jogada em particular. Um agente republicano disse que não exigia exatamente que Nostradamus descobrisse.
Um estudo de caso da Virgínia
As lições de não encarar o aumento dos preços do gás e dos supermercados como uma ameaça terrível à fortuna política dos democratas deveriam ter sido levadas para casa após a eleição do ano passado: a corrida para governador da Virgínia.
Em julho, quando Glenn Youngkin, ex-executivo de private equity e candidato republicano à disputa, reclamou no Twitter que o imposto sobre a gasolina na Virgínia havia subido 136% nos últimos anos, os democratas do estado zombou de seus comentários como “desonesto, falso, cínico, enganoso, irresponsável e estúpido em praticamente todos os níveis”.
Youngkin, que derrotou Terry McAuliffe nas eleições gerais para governador naquele outono, acrescentou que o imposto “torna mais caro para os virginianos ir trabalhar, fazer recados e visitar entes queridos”.
Youngkin mais tarde lançou uma suspensão de três meses do imposto sobre o gás da Virgínia de 26 centavos por galão, embora ele ainda está brigando com o Senado Estadualque é controlado pelos democratas, sobre o movimento proposto.
E ele realizou eventos em postos de gasolina em todo o estado, destacando os preços que agora parecem estranhamente baixos, em retrospectiva.
McAuliffe ridicularizou os vários cortes de impostos propostos por Youngkin, que somaram US$ 3,2 bilhõescomo “louco”.
Mas acontece que os cortes de impostos fazem uma política muito boa em um momento em que os preços da gasolina estão ainda mais altos do que eram naquela época. Há um ano, o preço médio de um galão de gasolina nos EUA era de US$ 3,07, segundo a AAA. Hoje é US$ 4,96.
Os democratas da Virgínia agora enfrentam um dilema embaraçoso: eles mantêm sua oposição à suspensão do imposto sobre o gás em seu próprio estado? Ou eles invertem o curso e adotam a posição de Biden sobre congelar o Federal imposto de gás? É uma agulha difícil de enfiar.
O ex-criador de anúncios de Youngkin, Will Ritter, da empresa Poolhouse Strategies, expressou o enigma dos democratas no novo jargão das campanhas políticas: um meme de dois painéis do rapper Drake, compartilhado no Twitter.
No painel superior, com o rapper canadense levantando a mão com desdém: “Youngkin sugere uma suspensão do imposto sobre o gás”.
No painel inferior, mostrando Drake com um grande sorriso: “Biden sugere uma suspensão do imposto sobre o gás”.
O efeito Tom Leonard
Mas o movimento politicamente mais eficaz, dizem os conselheiros de Youngkin, foi sua proposta de eliminar o imposto estadual de 2,5% sobre mercearias.
A ideia surgiu nas primeiras sessões de crânio da campanha, enquanto os principais estrategistas procuravam definir os principais temas da corrida. Eles sabiam que, se se concentrassem em questões locais e evitassem os temas nacionais que a campanha de McAuliffe estava ansiosa para discutir, teriam uma chance de superar a vantagem básica dos democratas de cerca de 10 pontos percentuais no estado.
Para sua surpresa, pesquisas internas descobriram que os eleitores da Virgínia foram mais receptivos às mensagens sobre uma proposta hipotética de revogar o imposto sobre mercearias, uma questão que mal está no radar nacional.
Foi um momento Eureka.
A equipe de Youngkin encontrou um simpático dono de mercearia, Tom Leonard, e garantiu sua permissão para filmar um anúncio em seu loja de painéis de madeira em Henrico Countynos subúrbios a noroeste de Richmond.
Acabou sendo o pano de fundo perfeito para a mensagem de Youngkin, cujo patrimônio líquido foi estimado em cerca de US$ 400 milhõesesperava projetar.
Gráficos em movimento sobrepostos à cena mostravam preços em placas, escritas na fonte folclórica de Leonard e instantaneamente reconhecíveis para os moradores locais, virando para baixo – graças, presumivelmente, à intervenção do pretenso governador.
Youngkin usou a loja como palco de som várias vezes, retornando lá para a assinatura cerimonial de seu orçamento estadual nesta semana, quando ele golpeou os democratas por manter sua agenda de corte de impostos.
No final de outubro, quando Barack Obama visitou Virginia Commonwealth University em Richmond tenta levantar candidatura de McAuliffeYoungkin realizou um comício próprio em um campo perto da loja de Tom Leonard, atraindo uma grande multidão.
Foi quando os conselheiros de Youngkin souberam com certeza, eles disseram, que a corrida provavelmente era deles.
“Você não pode veicular anúncios me dizendo que você é um cara normal que joga basquete, lava louças, usa lã, mas silenciosamente cultiva o apoio daqueles que buscam derrubar nossa democracia”, disse Obama à platéia em Richmond, referindo-se a Donald Trump e outras figuras que Youngkin manteve à distância durante toda a campanha.
Acontece que Youngkin poderia fazer exatamente isso – e ele fez.
O que ler
Promotores federais e advogados de defesa no caso de sedição contra os Proud Boys, o grupo de extrema-direita que ajudou a liderar o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio, uniram forças para solicitar um adiamento do julgamento, citando as audiências do comitê seleto da Câmara. As investigações paralelas “se chocaram”, relata Alan Feuer.
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