Aleksandr Y. Lebedev parece ser o principal alvo das sanções destinadas a levar as elites russas a se voltarem contra o Kremlin. Ele é um bilionário e ex-agente da KGB com conexões profundas tanto na classe dominante da Rússia quanto no Ocidente; seu filho é dono de jornais britânicos e é membro da Câmara dos Lordes.
Mas Lebedev tem uma mensagem para quem espera que ele tente agora derrubar o presidente Vladimir V. Putin: “Não vai funcionar”.
Nesse assunto, ele insiste, ele é impotente. “O que, eu devo agora ir ao Kremlin com uma bandeira?” Sr. Lebedev disse por videochamada de Moscou. “É mais provável que seja o oposto.”
Os principais empresários e intelectuais russos fugiram de seu país após a invasão em 24 de fevereiro, estabelecendo-se em lugares como Dubai, Istambul e Berlim. Mas muitos outros que estavam bem conectados em casa e tinham laços estreitos com o Ocidente ficaram para trás, lutando para redefinir suas vidas.
Ao fazê-lo, seus caminhos divergiram – iluminando o divisor de águas de escolhas que a guerra representa para russos ricos e influentes, e as grandes chances de que qualquer ampla coalizão de russos surja para desafiar Putin. Alguns estão se manifestando contra a guerra enquanto permanecem no país, apesar do grande risco pessoal. Muitos, como Lebedev, estão mantendo a cabeça baixa. E alguns optaram por se juntar ao Kremlin.
“O que temos é o que temos”, disse Dmitri Trenin, que até abril dirigia o famoso centro de estudos financiado pelos americanos, o Carnegie Moscow Center, no qual o Ocidente confiava para avaliações independentes da política e das políticas russas. Agora ele mudou de papéis completamente, definindo o Ocidente como “o inimigo” e descrevendo o “sucesso estratégico na Ucrânia” como a “tarefa mais importante” da Rússia.
“Todos nós cruzamos a linha de um confronto em que o diálogo era possível para uma guerra em que, em princípio, não pode haver diálogo por enquanto”, disse ele em entrevista.
O humor da chamada elite russa – um caleidoscópio de altos funcionários, executivos de negócios, jornalistas e intelectuais – tem sido observado de perto por qualquer reação doméstica à decisão de Putin de ir à guerra. Se sua consternação com o súbito isolamento econômico e cultural do país ultrapassar um limite, acreditam algumas autoridades ocidentais, Putin pode ser forçado a mudar de rumo.
No entanto, o que está acontecendo na realidade, mostram as entrevistas, é que o clima abrange um espectro que vai do desespero à alegria, mas com um denominador comum: a sensação de que o futuro do país está fora de suas mãos.
“Eles estão bebendo”, disse Yevgenia M. Albats, uma jornalista ainda em Moscou, tentando caracterizar aquelas elites que estavam consternadas com a decisão de ir à guerra. “Eles estão bebendo muito”.
Quase nenhum bilionário russo se manifestou energicamente contra a guerra, embora as sanções tenham congelado bilhões de dólares em seus ativos ocidentais. Um conselheiro sênior de Putin se demitiu, supostamente por causa da guerra, mas não comentou sobre sua saída; apenas um diplomata russo, um funcionário de nível médio em Genebra, renunciou publicamente em protesto.
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Em vez disso, muitos estão optando por cortar os laços com a Europa e os Estados Unidos e se abster de criticar o Kremlin. Essa postura se alinha com as constantes afirmações de Putin de que é melhor apostar na Rússia do que no Ocidente.
“É mais seguro ficar em casa”, disse Putin em uma conferência econômica em São Petersburgo na semana passada, exigindo que os ricos da Rússia se afastem das casas de veraneio e internatos ocidentais. “O sucesso real e sólido e um sentimento de dignidade e respeito próprio só ocorrem quando você vincula seu futuro e o futuro de seus filhos à sua pátria.”
Como resultado, até mesmo a política rigidamente controlada da Rússia pré-guerra agora parece vibrante em retrospecto.
A Sra. Albats, uma radialista liberal e editora de revista, continua a transmitir de seu apartamento para o YouTube; a estação de rádio Eco de Moscou, que transmitiu seu programa por quase duas décadas, foi fechada após o início da guerra. Ela chamou Putin de criminoso de guerra e já enfrenta quatro acusações de contravenção sob a nova lei de censura da Rússia.
Como um dos poucos liberais proeminentes que continuam a criticar em voz alta a guerra enquanto estão dentro do país, e com quase todos os seus amigos partindo, Albats diz que enfrenta uma solidão “monstruosa”.
“Essa energia juvenil de resistência – todos aqueles que poderiam resistir foram embora”, disse Albats, 63 anos. “Devo resistir – caso contrário, deixarei de me respeitar. Mas eu entendo que a vida acabou.”
No entanto, para outros, a vida continua. Lebedev, o magnata dos negócios, possui uma participação minoritária no Novaya Gazeta, o jornal independente cujo editor Dmitri A. Muratov leiloou sua medalha do Prêmio Nobel da Paz de 2021 por US$ 103,5 milhões esta semana para apoiar crianças refugiadas ucranianas.
Lebedev, 62, disse que a Rússia está se aproximando do modelo de “Irã e Coréia do Norte” e seria capaz de sustentá-lo por anos; Putin permaneceria no poder enquanto sua saúde permitisse, ele previu em uma entrevista por telefone, rejeitando os rumores de que o presidente estaria doente como “absurdo”. Era “uma ilusão absoluta”, ele insistiu, que os ricos da Rússia pudessem ter alguma influência no círculo íntimo de Putin.
Ele criticou as sanções, dizendo que elas estavam apenas levando os ricos da Rússia a se unirem a Putin, forçando-os a cortar laços com o Ocidente e fazendo-os se sentirem vítimas. O Canadá colocou Lebedev em uma lista de sanções de oligarcas que “permitiram diretamente a guerra sem sentido de Vladimir Putin na Ucrânia”. Ele rejeita essa caracterização, observando que tem sido um dos principais financiadores do jornal independente mais conhecido da Rússia.
A Novaya suspendeu a publicação em março, com Muratov anunciando que estava fazendo isso para garantir a segurança de seus jornalistas. Lebedev previu que Novaya não reabriria enquanto a guerra na Ucrânia continuasse – o que analistas militares dizem que pode levar anos.
“Eu moro aqui, tenho que alimentar minha família, então vou continuar fazendo coisas nos campos em que entendo alguma coisa”, disse ele. “Mas não será jornalismo.”
A vida em Moscou mudou pouco até agora, disse Lebedev, embora esteja sendo difícil importar sua coleção de vinhos finos da Itália. Ele destacou que, além de Oleg Tinkov, o fundador de um banco russo que disse ter sido forçado a vender sua participação nesta primavera, nenhum grande magnata russo falou com veemência contra a guerra, apesar dos muitos bilhões que podem possuir em ativos ocidentais.
“Mesmo que você diga que isso foi um erro”, disse Lebedev sobre a invasão, “ainda temos o que temos”.
Essa também é a lógica que ajudou a levar Trenin, ex-diretor do Carnegie Moscow Center, a mudar de rumo. Durante décadas, ele se acomodou no discurso dominante de política externa tanto de Moscou quanto de Washington, e empregou críticos de Putin em seu think tank. Antes da guerra, Trenin disse que era improvável que Putin invadisse a Ucrânia porque isso acarretaria “grandes perdas humanas e financeiras” e “um risco tremendo para a própria Rússia”.
Mas depois que a guerra começou em 24 de fevereiro, quando alguns de seus colegas fugiram, Trenin decidiu ficar parado. Ele disse que não importava mais se a invasão era a decisão certa em retrospectiva, e que agora ele precisava apoiar seu país no que ele classificou como uma guerra entre a Rússia e o Ocidente.
Os russos que saíram e estão se manifestando contra a invasão, disse ele em entrevista por telefone, fizeram a escolha de “ficar contra seu país, contra seu povo, em tempos de guerra”.
“Este é um momento de fazer uma escolha fundamental”, disse Trenin, que serviu por duas décadas nas forças armadas soviéticas e russas. “Ou você fica com seu povo e em seu país, ou vai embora.”
Em abril, o governo russo fechou o Carnegie Moscow Center, que foi financiado pelo Carnegie Endowment for International Peace em Washington. Trenin, 66, disse que agora planeja fazer pesquisa e ensinar em Moscou, e que sua missão de longa data de promover o entendimento entre Moscou e Washington não é mais relevante.
Se Washington tivesse aceitado as exigências de Putin de prometer que a Ucrânia nunca se juntaria à Otan, argumenta Trenin, a guerra poderia ter sido evitada. Agora, o conflito entre a Rússia e o Ocidente “provavelmente continuará pelo resto da minha vida”.
“Meu trabalho visava criar um entendimento mútuo entre os Estados Unidos e a Rússia”, diz ele. “Isso não aconteceu.”
Jennifer Schuessler contribuiu com reportagem.
