SEUL – Um casal de luto em Ohio, uma professora de pré-escola aposentada na Coreia do Sul e uma mulher que deixou o Japão há 62 anos têm uma coisa em comum: eles estão entre um pequeno número de pessoas que processaram a Coreia do Norte.
Seu litígio civil – muitas vezes por maus-tratos físicos e sequestros nas mãos de autoridades norte-coreanas – faz parte de um esforço silencioso de anos de um punhado de indivíduos que buscam justiça, apesar do enorme desafio de coletar dinheiro da nação isolada. Processos semelhantes foram movidos contra os governos do Irã, Síria e outros adversários americanos.
Essas famílias normalmente esperam que os processos mantenham suas acusações aos olhos do público e estabeleçam as bases para processos criminais em tribunais internacionais, disse Gregory S. Gordon, professor de direito que atuou como promotor ou consultor para casos criminais internacionais na Bósnia, Camboja. e Ruanda.
Em um nível pessoal, os casos são veículos para as famílias lidarem com o trauma de sua perda, disse o professor Gordon, que leciona na Universidade Chinesa de Hong Kong. “Ser capaz de trazer essas reivindicações permite que eles passem por esse processo de forma mais eficaz e holística”, acrescentou.
Embora os processos sejam raros e as chances de pagamentos gigantes extremamente pequenas, os tribunais americanos concederam recentemente a alguns demandantes dinheiro derivado de ativos norte-coreanos apreendidos. Isso deu a algumas famílias nos Estados Unidos e no leste da Ásia uma razão para serem cautelosamente otimistas.
O professor aposentado, Choi Byung-hee, tem uma nova audiência na Coreia do Sul no final deste verão. “Vou continuar pressionando até conseguirmos justiça”, disse Choi, 73 anos, cujo pai foi sequestrado e enviado para a Coreia do Norte quando ela era bebê. “Como o governo não vai nos ajudar, estou tomando as coisas em minhas próprias mãos.”
Sucesso e reveses
Nos Estados Unidos, uma enxurrada de casos foi arquivada em tribunais civis contra indivíduos, muitos deles funcionários do governo, a partir da década de 1980, sob uma lei obscura do século 18 que desde então foi restringida pela Suprema Corte. Outras famílias entraram com processos civis sob a Lei de Imunidades Soberanas Estrangeiras de 1976, que abriu tribunais federais para categorias de casos, incluindo terrorismo, contra governos estrangeiros.
Talvez a vitória recente mais notável tenha sido o caso envolvendo os pais de Otto Warmbier, um estudante universitário americano que morreu em 2017 após sofrer uma lesão cerebral em uma prisão norte-coreana. Eles receberam mais de meio bilhão de dólares em danos no ano seguinte. E em 2021, o mesmo tribunal concedeu US$ 2,3 bilhões aos membros da tripulação (e seus parentes sobreviventes) do USS Pueblo, um navio da marinha americana que havia sido mantido refém pela Coreia do Norte por 11 meses em 1968.
Esse sucesso parcial inspirou algumas pessoas fora dos Estados Unidos a processar a Coreia do Norte em tribunais locais. Uma delas é Eiko Kawasaki, 79, uma mulher de etnia coreana nascida no Japão, que se mudou para a Coreia do Norte em 1960 e acabou se casando com um norte-coreano. Ela não retornou ao Japão até que desertou em 2003 após a morte de seu marido, deixando seus filhos para trás.
A Sra. Kawasaki viajou para o Norte como parte de um programa de reassentamento dirigido por Pyongyang e facilitado pelo Japão, que colonizou a Península Coreana de 1910 a 1945. Ela trabalhou por anos em uma fábrica norte-coreana e sofreu discriminação e falta de comida, disse ela.
Em 2018, alguns meses depois que os Warmbiers venceram o caso nos Estados Unidos, Kawasaki e quatro outros desertores processaram Kim Jong-un, o líder do Norte, em um tribunal de Tóquio por danos que disseram ter sofrido no programa de reassentamento.
O tribunal rejeitou seu caso em março, em parte porque um prazo de prescrição de 20 anos havia expirado. Mas aceitou muitas das evidências que eles apresentaram, potencialmente preparando as bases para futuros casos contra o Norte. O advogado deles disse na época que eles planejavam apelar.
Os filhos de Kawasaki permanecem na Coreia do Norte, e ela disse em uma entrevista que a decisão, juntamente com a vitória da família Warmbier em 2018, deu a ela esperança de que ela poderia ganhar o recurso. Ela acrescentou que sua reivindicação financeira – 100 milhões de ienes, cerca de US$ 734.000 – era muito menos importante do que seu desejo de ver sua família.
Pode ser difícil para os jovens de hoje entender como tais violações dos direitos humanos podem ocorrer na Coreia do Norte, acrescentou. “Mas pode realmente acontecer com qualquer um, a qualquer hora. Como Oto. Ou eu.”
‘Eles querem justiça’
Ganhar uma sentença civil à revelia contra a Coreia do Norte nos Estados Unidos não se traduz em um prêmio imediato em dinheiro, em parte porque o país tem poucos bens ou propriedades que as autoridades americanas podem apreender. Isso força os demandantes a buscar outras opções.
Em 2019, os pais de Otto Warmbier estavam entre os demandantes que receberam uma quantia não revelada de dinheiro quando as autoridades dos Estados Unidos vendeu um navio de carga norte-coreano capturado. E em janeiro, um tribunal do estado de Nova York decidiu que US$ 240.000 que deveriam ser apreendido de um banco estatal norte-coreano também deve ser entregue à família.
Múltiplos esforços para alcançar os Warmbier e seus advogados não tiveram sucesso. Em 2018, o pai de Otto, Fred Warmbier, disse em um simpósio na sede das Nações Unidas em Nova York que a família estava tentando construir um “caminho” legal para responsabilizar Kim, o líder do Norte, por seus 22 anos de prisão. a morte do filho velho.
“Como alguém pode ficar quieto quando isso está acontecendo? A única coisa que podemos fazer é esfregar o nariz nisso”, disse a mãe de Otto, Cindy Warmbier, disse no simpósio, referindo-se às autoridades norte-coreanas. “Isso os envergonha.”
Os advogados da família parecem estar seguindo uma estratégia de apresentar ações judiciais sobre bens norte-coreanos apreendidos antes que possam ser depositados em um fundo do governo dos Estados Unidos que compensa vítimas de terrorismo patrocinado pelo Estado em todo o mundo, disse Joshua Stanton, advogado em Washington que ajudou o Congresso a elaborar legislação relacionada às sanções à Coreia do Norte.
Quanto aos Warmbiers, ele disse: “Eles não estão nisso pelo dinheiro. Eles querem justiça.”
Uma vida de espera
Na Coreia do Sul, não existe um sistema de apoio financeiro às vítimas de sequestros norte-coreanos durante a Guerra da Coreia, segundo o Ministério da Unificação do país. Alguns queixosos ganharam julgamentos contra a Coreia do Norte em tribunais locais, mas não conseguiram receber o dinheiro.
Em um caso, dois ex-soldados sul-coreanos que foram levados para a Coreia do Norte como prisioneiros de guerra na década de 1950 processaram o país em 2016, 15 anos depois de escapar. Os homens, agora com 88 e 92 anos, receberam cada um cerca de 21 milhões de won, ou US$ 16.200, em danos.
Em outro caso, Choi, a professora de pré-escola aposentada cujo pai, Choi Tae-jip, foi sequestrado e levado para a Coreia do Norte em 1950, recebeu uma indenização de 50 milhões de won, ou cerca de US$ 39.000, após processar a Coreia do Norte.
Os queixosos em ambos os casos solicitaram compensação da Fundação de Cooperação Intercoreana, uma organização sem fins lucrativos sul-coreana que arrecadou dois bilhões de won, ou cerca de US$ 1,5 milhão, em royalties de direitos autorais de meios de comunicação sul-coreanos que usaram conteúdo na estatal norte-coreana. meios de comunicação. Quando a fundação se recusou a pagar, argumentando em um tribunal que seus royalties não pertenciam ao estado norte-coreano, os demandantes processaram.
Um tribunal de Seul rejeitou o caso apresentado pelos ex-prisioneiros de guerra, dizendo que o dinheiro não pertencia ao Estado norte-coreano. Tae-seob Um, advogado que os representa, disse em uma entrevista que planejava recorrer.
A Sra. Choi, que nasceu Choi Sook-yi, tem uma audiência no tribunal em agosto. Ela disse que a longa ausência de seu pai infligiu profundas feridas psicológicas em sua família. Quando sua mãe morreu em 1993, ela tinha por décadas uma tênue esperança de que seu marido pudesse retornar milagrosamente.
“Se soubéssemos que ele havia morrido, teríamos lamentado a perda e terminado com isso”, disse Choi entre lágrimas e voz trêmula. “Em vez disso, minha mãe viveu uma vida de espera.”
Hisako Ueno contribuiu com relatórios de Tóquio.
