Mark Zuckerberg, presidente-executivo do Facebook, fez das eleições de 2020 nos EUA uma prioridade. Ele se reunia regularmente com uma equipe eleitoral, que incluía mais de 300 pessoas de toda a sua empresa, para evitar que informações erradas se espalhassem na rede social. Ele pediu conselhos aos líderes dos direitos civis sobre a defesa dos direitos dos eleitores.
A equipe eleitoral central do Facebook, que foi renomeada para Meta no ano passado, foi dispersa. Cerca de 60 pessoas estão agora focadas principalmente em eleições, enquanto outras dividem seu tempo em outros projetos. Eles se encontram com outro executivo, não com Zuckerberg. E o chefe do Executivo não conversou recentemente com grupos de direitos civis, mesmo quando alguns pediram que ele prestasse mais atenção às eleições de meio de mandato em novembro.
Salvaguardar as eleições não é mais a principal preocupação de Zuckerberg, disseram quatro funcionários da Meta com conhecimento da situação. Em vez disso, ele está focado em transformar sua empresa em um provedor do mundo imersivo do metaverso, que ele vê como a próxima fronteira de crescimento, disseram as pessoas, que não estavam autorizadas a falar publicamente.
A mudança de ênfase na Meta, que também é dona do Instagram e do WhatsApp, pode ter consequências de longo alcance, já que a fé no sistema eleitoral dos EUA atinge um ponto frágil. As audiências sobre os distúrbios de 6 de janeiro no Capitólio sublinharam como as eleições podem ser precárias. E dezenas de candidatos políticos estão concorrendo em novembro com a falsa premissa de que o ex-presidente Donald J. Trump foi roubado na eleição de 2020, com as plataformas de mídia social continuando a ser uma maneira fundamental de alcançar os eleitores americanos.
A desinformação eleitoral continua desenfreada online. Este mês, “2000 Mules”, um filme que afirma falsamente que a eleição de 2020 foi roubada de Trump, foi amplamente compartilhado no Facebook e Instagram, conquistando mais de 430.000 interações, de acordo com uma análise do The New York Times. Em postagens sobre o filme, os comentaristas disseram esperar fraude eleitoral este ano e alertaram contra o uso de votação por correio e urnas eletrônicas.
Outras empresas de mídia social também retiraram parte de seu foco nas eleições. O Twitter, que parou de rotular e remover informações erradas sobre eleições em março de 2021, está preocupado com sua venda de US$ 44 bilhões para Elon Musk, disseram três funcionários com conhecimento da situação. Musk sugeriu que quer menos regras sobre o que pode e o que não pode ser publicado no serviço.
“As empresas devem aumentar seus esforços para se preparar para proteger a integridade das eleições nos próximos anos, sem recuar”, disse Katie Harbath, executiva-chefe da consultoria Anchor Change, que anteriormente gerenciava a política eleitoral na Meta. “Muitas questões, incluindo candidatos que afirmam que a eleição de 2020 foi fraudulenta, permanecem e não sabemos como eles estão lidando com isso.”
A Meta, que junto com o Twitter proibiu Trump de suas plataformas após o tumulto no Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021, trabalhou ao longo dos anos para limitar falsidades políticas em seus sites. Tom Reynolds, porta-voz da Meta, disse que a empresa “adotou uma abordagem abrangente de como as eleições se desenrolam em nossas plataformas desde antes das eleições de 2020 nos EUA e através das dezenas de eleições globais desde então”.
De acordo com o Sr. Reynolds, a Meta tem centenas de pessoas em mais de 40 equipes focadas no trabalho eleitoral. A cada eleição, ele disse, a empresa estava “construindo equipes e tecnologias e desenvolvendo parcerias para derrubar campanhas de manipulação, limitar a disseminação de desinformação e manter a transparência líder do setor em anúncios e páginas políticas”.
Trenton Kennedy, porta-voz do Twitter, disse que a empresa continua “nossos esforços para proteger a integridade das conversas eleitorais e manter o público informado sobre nossa abordagem”. Para as eleições de meio de mandato, o Twitter rotulou as contas dos candidatos políticos e forneceu caixas de informações sobre como votar nas eleições locais.
Como o Meta e o Twitter tratam as eleições tem implicações além dos Estados Unidos, dada a natureza global de suas plataformas. No Brasil, que realiza eleições gerais em outubro, o presidente Jair Bolsonaro recentemente levantou dúvidas sobre o processo eleitoral do país. Letônia, Bósnia e Eslovênia também realizam eleições em outubro.
Os temas das audiências do Comitê da Câmara de 6 de janeiro
“As pessoas nos EUA quase certamente estão recebendo o tratamento Rolls-Royce quando se trata de qualquer integridade em qualquer plataforma, especialmente para as eleições nos EUA”, disse Sahar Massachi, diretor executivo do think tank Integrity Institute e ex-funcionário do Facebook. “E por mais ruim que seja aqui, pense em como é pior em todos os outros lugares.”
O papel do Facebook em eleições potencialmente distorcidas tornou-se evidente depois de 2016, quando agentes russos usaram o site para espalhar conteúdo inflamatório e dividir os eleitores americanos nas eleições presidenciais dos EUA. Em 2018, Zuckerberg testemunhou perante o Congresso que a segurança eleitoral era sua principal prioridade.
“A coisa mais importante que me importa agora é garantir que ninguém interfira nas várias eleições de 2018 ao redor do mundo”, disse ele.
Desde então, a rede social se tornou eficiente na remoção de esforços estrangeiros para espalhar desinformação nos Estados Unidos, disseram especialistas eleitorais. Mas o Facebook e o Instagram ainda lutam com teorias da conspiração e outras mentiras políticas em seus sites, disseram eles.
Em novembro de 2019, Zuckerberg organizou um jantar em sua casa para líderes de direitos civis e realizou teleconferências e teleconferências com eles, prometendo fazer da integridade eleitoral um foco principal.
Ele também se reuniu regularmente com uma equipe eleitoral. Mais de 300 funcionários de várias equipes de produtos e engenharia foram solicitados a construir novos sistemas para detectar e remover informações erradas. O Facebook também agiu agressivamente para eliminar conteúdo tóxico, banindo postagens e grupos de teoria da conspiração QAnon em outubro de 2020.
Na mesma época, Zuckerberg e sua esposa, Priscilla Chan, doaram US$ 400 milhões aos governos locais para financiar os trabalhadores eleitorais, pagar as taxas de aluguel dos locais de votação, fornecer equipamentos de proteção individual e outros custos administrativos.
Na semana anterior às eleições de novembro de 2020, o Meta também congelou toda a publicidade política para limitar a disseminação de falsidades.
Mas, embora tenha havido sucessos – a empresa manteve a interferência estrangeira nas eleições fora da plataforma – ela lutou para lidar com Trump, que usou sua conta no Facebook para amplificar falsas alegações de fraude eleitoral. Após o tumulto de 6 de janeiro, o Facebook proibiu Trump de postar. Ele é elegível para reintegração em janeiro de 2023.
No ano passado, Frances Haugen, uma funcionária do Facebook que virou denunciante, apresentou queixas à Comissão de Valores Mobiliários acusando a empresa de remover recursos de segurança eleitoral muito cedo após a eleição de 2020. O Facebook priorizou o crescimento e o engajamento sobre a segurança, disse ela.
Em outubro, Zuckerberg anunciou que o Facebook se concentraria no metaverso. A empresa se reestruturou, com mais recursos dedicados ao desenvolvimento do mundo online.
A Meta também reformulou sua equipe eleitoral. Agora, o número de funcionários cujo trabalho é se concentrar apenas nas eleições é de aproximadamente 60, abaixo dos mais de 300 em 2020, segundo os funcionários. Centenas de outros participam de reuniões sobre eleições e fazem parte de equipes multifuncionais, onde trabalham em outras questões. As divisões que criam software de realidade virtual, um componente-chave do metaverso, se expandiram.
Zuckerberg não se reúne mais semanalmente com aqueles que se concentram na segurança eleitoral, disseram os quatro funcionários, embora receba seus relatórios. Em vez disso, eles se encontram com Nick Clegg, presidente de assuntos globais da Meta.
Vários grupos de direitos civis disseram ter notado a mudança de prioridades de Meta. Zuckerberg não está envolvido em discussões com eles como antes, nem outros altos executivos da Meta, disseram eles.
“Estou preocupado”, disse Derrick Johnson, presidente da NAACP, que conversou com Zuckerberg e Sheryl Sandberg, diretora de operações da Meta, antes das eleições de 2020. “Parece estar fora da vista, fora da mente.” (Sra. Sandberg anunciou que deixará Meta neste outono.)
Rashad Robinson, presidente da Color of Change, outro grupo de direitos civis, disse que Sandberg e Zuckerberg pediram à sua organização recomendações em 2020 para impedir a desinformação eleitoral. Suas sugestões foram amplamente ignoradas, disse ele, e ele não se comunica com nenhum dos executivos há mais de um ano. Ele agora interage com o vice-presidente de direitos civis da Meta, Roy Austin.
Meta disse que Austin se reúne a cada trimestre com líderes de direitos civis e acrescentou que é a única grande empresa de mídia social com um executivo encarregado de direitos civis.
Em maio, 130 organizações de direitos civis, think tanks progressistas e grupos de interesse público escreveu uma carta ao Sr. Zuckerberg e aos executivos-chefes do YouTube, Twitter, Snap e outras plataformas. Eles pediram que retirem as postagens sobre a mentira de que Trump venceu as eleições de 2020 e que retardem a disseminação de desinformação eleitoral antes das eleições.
Yosef Getachew, diretor da organização sem fins lucrativos Common Cause, cujo grupo estudou a desinformação das eleições de 2020 nas mídias sociais, disse que as empresas não responderam.
“A Grande Mentira está na frente e no centro das eleições intermediárias, com tantos candidatos usando-a para declarar preventivamente que a eleição de 2022 será roubada”, disse ele, apontando para tweets recentes de políticos em Michigan e Arizona que disse falsamente que os mortos votam nos democratas. “Agora não é hora de parar de aplicar contra a Grande Mentira.”
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