ELK GROVE, Califórnia – O negócio de buldogues franceses está crescendo para Jaymar Del Rosario, um criador cujos filhotes podem ser vendidos por dezenas de milhares de dólares. Quando ele sai de casa para encontrar um comprador, sua lista de verificação inclui documentos veterinários, um saco de ração para filhotes e sua Glock 26.
“Se não conheço a área, se não conheço as pessoas, sempre carrego minha arma”, disse Del Rosario em uma tarde recente enquanto exibia Cashew, um buldogue francês de 6 meses de idade. nova variedade “fofa” que pode chegar a US$ 30.000 ou mais.
Com suas orelhas empinadas, seu olhar de “pegue-me-e-embale-me” e seu gingado de crocodilo de pernas curtas, os buldogues franceses se tornaram o cão “ele” para influenciadores, estrelas pop e atletas profissionais. Companheiros leais na era do trabalho em casa, os buldogues franceses parecem sempre prontos para um upload no Instagram. Eles são agora a segunda raça de cães mais popular nos Estados Unidos depois dos labradores retrievers.
Eles também estão sendo violentamente roubados de seus donos com uma frequência alarmante. Ao longo do ano passado, roubos de buldogues franceses foram relatados em Miami, Nova York, Chicago, Houston e – especialmente, ao que parece – em toda a Califórnia. Muitas vezes, os cães são levados com uma arma. Em talvez o roubo mais notório, os dois bulldogs franceses de Lady Gaga, Koji e Gustav, foram arrancados das mãos de seu passeador de cães, que foi atingido, estrangulado e baleado no ataque do ano passado em uma calçada de Los Angeles.
O preço de possuir um Frenchie há anos tem sido uma punição para o orçamento doméstico – os filhotes normalmente são vendidos por US$ 4.000 a US$ 6.000, mas podem custar muito mais se forem uma das variedades novas e modernas. No entanto, possuir um buldogue francês vem cada vez mais com custos não monetários também: a paranóia de um ladrão que tenta pular a cerca do jardim. A hipervigilância ao passear com o cachorro depois de ler sobre o último sequestro.
Para proprietários azarados, os buldogues franceses estão na confluência de duas características muito americanas: o amor pelos companheiros caninos e a onipresença das armas de fogo.
Em uma noite fria de janeiro no bairro de Adams Point, em Oakland, Califórnia, Rita Warda estava passeando com Dezzie, sua francesinha de 7 anos, não muito longe de sua casa. Um SUV parou e seus passageiros saíram e se lançaram em sua direção.
“Eles estavam com a arma e disseram: ‘Me dê seu cachorro’”, disse Warda.
Três dias depois, um estranho ligou e disse que havia encontrado o cachorro vagando por uma escola local. A Sra. Warda está agora tendo aulas de autodefesa e aconselha os donos de buldogues franceses a carregarem spray de pimenta ou um apito. A Sra. Warda diz que não sabe por que os sequestradores de Dezzie o entregaram, mas pode ter sido sua idade avançada: os franceses têm uma das vida útil mais curta entre as raças de cães, e 7 anos já era muito tempo no dente.
No final de abril, Cristina Rodriguez voltou para casa de seu trabalho em um dispensário de cannabis na seção de Melrose, em Los Angeles. Quando ela parou em sua casa em North Hollywood, alguém abriu a porta do carro e levou Moolan, seu Frenchie preto e branco de 2 anos.
A Sra. Rodriguez disse que não se lembra de muitos detalhes do roubo. “Quando você tem uma arma na cabeça, você meio que desmaia”, disse ela.
Mas imagens de câmeras de vigilância em seu bairro e perto do dispensário parecem indicar que os ladrões a seguiram por 45 minutos no trânsito antes de atacar.
“Eles roubaram meu bebê de mim”, disse Rodriguez. “É tão triste voltar para casa todos os dias e não tê-la me cumprimentando.”
Patricia Sosa, membro do conselho do French Bull Dog Club of America, disse que não estava ciente de nenhuma contagem de roubos anuais. Grupos de mídia social criados por donos de Frenchies são frequentemente salpicados de avisos. Se você possui um Frenchie, diz um post em um Grupo do Facebook dedicado a buldogues franceses perdidos ou roubados, “não o deixe sair de sua vista”.
“Os criminosos estão ganhando mais dinheiro roubando franceses do que roubando lojas de conveniência”, dizia o post.
Sosa, que tem um negócio de criação ao norte de Nova Orleans, disse que a atração de lucrar com a mania do buldogue francês também gerou uma indústria de vendedores falsos exigindo depósitos para cães que não existem.
“Há tantos golpes acontecendo”, disse ela. “As pessoas pensam: ‘Ei, vou dizer que tenho um Frenchie à venda e ganho rápido cinco, seis, sete mil dólares.’”
A Sra. Sosa disse que os criadores são particularmente vulneráveis a roubos. Ela não dá seu endereço aos clientes até que ela os pesquise minuciosamente. “Tenho câmeras de segurança em todos os lugares”, disse ela.
Os buldogues franceses, como o nome sugere, são uma ramificação francesa dos pequenos buldogues criados na Inglaterra em meados do século XIX. Uma iteração anterior do Bouledogue Français, como é chamado na França, foi preferido como apanhador de ratos pelos açougueiros em Paris antes de se tornar o cachorro de brinquedo dos artistas e da burguesia, e as musas caninas que apareceram em obras de Edgar Degas e Henri de Toulouse-Lautrec.
Hoje, o American Kennel Club define os buldogues franceses como tendo uma “cabeça quadrada com orelhas de morcego e costas de barata”.
No mundo da medicina veterinária, os franceses são controversos porque suas características amadas – suas cabeças grandes e olhos esbugalhados de cachorrinhos, narizes recuados e dobras de pele – criam o que Dan O’Neill, especialista em cães do Royal Veterinary College da Universidade de Londres, chamadas “ultra-predisposições” a problemas médicos.
Suas cabeças são tão grandes que as mães têm dificuldade em dar à luz; a maioria dos filhotes de buldogue francês são entregues por cesariana. Seus corpos curtos e musculosos também dificultam a concepção natural. Os criadores normalmente inseminam artificialmente os cães.
O mais preocupante para pesquisadores como O’Neill é o rosto achatado do cachorro, que pode dificultar sua respiração. Os buldogues franceses costumam fazer barulhos de ronco mesmo quando totalmente acordados, muitas vezes se cansam facilmente e são suscetíveis ao calor. Eles também podem desenvolver erupções nas dobras da pele. Por causa de seus olhos esbugalhados, alguns buldogues franceses são incapazes de piscar completamente.
Sr. O’Neill lidera um grupo de cirurgiões veterinários e outros especialistas em cães no Reino Unido que insta os potenciais compradores a “parar e pensar antes de comprar um cão de focinho chato”, uma categoria que inclui buldogues franceses, buldogues ingleses, Pugs, Shih Tzus, pequineses e boxers.
“Há uma crise de cães de cara chata”, disse O’Neill. Os buldogues franceses, ele concluiu em um trabalho de pesquisa recente, têm quatro vezes o nível de distúrbios de todos os outros cães.
Essas súplicas e advertências não impediram que os buldogues franceses disparassem em popularidade, impulsionados em grande parte pelas mídias sociais. Como nos Estados Unidos, o buldogue francês na Grã-Bretanha tem sido pescoço e pescoço com o Labrador pelo título de raça mais popular nos últimos anos.
A Sra. Sosa culpou a má reprodução pelos maus resultados. “Cães bem criados são relativamente saudáveis”, disse ela.
Del Rosario, criador de Elk Grove, uma cidade suburbana ao sul de Sacramento, diz que jogadores profissionais de futebol e basquete são alguns de seus clientes mais fiéis. Ele vendeu filhotes para jogadores do Kansas City Chiefs, Cincinnati Bengals, Tampa Bay Buccaneers, Houston Texans, New York Jets e Arizona Cardinals. Quatro anos atrás, o San Francisco 49ers comprou Zoe, um francês rajado preto que serve como cão de apoio emocional da equipe. Dois anos depois, a equipe adicionou Rookie, um filhote de bulldog francês azul-acinzentado com olhos castanhos, ao seu lista canina.
O francês mais caro do Sr. Del Rosario era um “lilás” com um casaco cinza arroxeado, olhos claros que brilhavam em vermelho e um tom rosado no focinho. Ele foi vendido por US$ 100.000 para um comprador sul-coreano que queria o cão por sua genética rara. O cachorro era um das centenas de filhotes que o Sr. Del Rosario vendeu na última década e meia.
Ele manteve sete Frenchies para sua família, incluindo suas duas filhas, de 9 e 10 anos. As meninas brincam com os franceses em casa, mas o Sr. Del Rosario é rigoroso em não deixá-los passear com os cachorros sozinhos.
“Eu não me importo se você vai para a caixa de correio”, disse ele. “Não, eles simplesmente não podem tirar os cachorros sozinhos.
“Com todas essas coisas acontecendo com esses cães, você nunca sabe.”
