Os principais executivos das empresas de energia tentarão convencer a Casa Branca na quinta-feira a não proibir as exportações de combustíveis em uma tentativa desesperada de reduzir os preços da gasolina de dar água nos olhos.
A reunião de emergência liderada pela secretária de Energia Jennifer Granholm segue semanas de confusão entre o presidente Biden e as empresas petrolíferas sobre a causa dos intensos picos de preços que afetam milhões em todo o mundo.
Na quarta-feira, Biden pediu ao Congresso que aprovasse uma suspensão de três meses dos impostos federais sobre gasolina e diesel, uma proposta que já havia sido criticada por membros de ambos os partidos.
O presidente acusou anteriormente as empresas petrolíferas de especulação e acusou que elas não estão refinando ou perfurando o suficiente para lidar com os aumentos de preços causados pela invasão russa da Ucrânia, provocando repulsa das empresas e ridicularização de críticos que apontam que Biden desencorajou a produção de combustíveis fósseis e promoveu isso. – chamou de “energia verde” por grande parte de sua administração.
Nas semanas que antecederam a reunião, funcionários da Casa Branca sinalizaram às refinarias que estavam considerando uma proibição parcial ou total das exportações de combustível para ajudar a reduzir o preço doméstico da gasolina e do diesel.
Granholm disse na quarta-feira em um briefing na Casa Branca que Biden espera obter apoio bipartidário para a isenção de impostos sobre o gás, apesar de uma recepção inicialmente morna.
Questionado sobre o desconforto do setor com uma possível proibição de exportação, Granholm disse que Biden “não está disposto a tirar as ferramentas da mesa, mas estamos dispostos a ouvir”.
Segundo dados da Associação Nacional de Lojas de Conveniência, existem cerca de 145.000 postos de abastecimento dos EUA. As empresas que refinam petróleo possuem menos de 5% das lojas e cerca de 60% são de propriedade de uma única pessoa ou família que opera em apenas um local.
Os Estados Unidos são o maior exportador mundial de produtos refinados, transportando quase um recorde de 6 milhões de barris por dia de produtos – incluindo gasolina e diesel, segundo dados federais.
Se Biden restringir as exportações, poderá inundar temporariamente o mercado com combustível – baixando os preços, mas arriscando reduzir a produção das refinarias.
“As limitações ou proibições definitivas de produtos petrolíferos não apenas terão o efeito exatamente oposto ao pretendido – aumentar os preços dos combustíveis em vez de reduzi-los e colocar em risco a capacidade adicional de refino – prejudicaria nossos aliados na América Latina e na Europa”, disse um porta-voz do disseram os fabricantes americanos de combustível e petroquímicos.
Preços de gasolina aumentou gradualmente durante 2021 – de cerca de US$ 2,30 a US$ 3,27 por galão – antes de disparar quando a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro.
Em 2015, os EUA suspenderam uma proibição de 40 anos às exportações de petróleo bruto que foi implementada para ajudar a manter o país menos dependente do Oriente Médio.
Nos últimos dois anos, os Estados Unidos tornaram-se uma das nações mais importantes nos mercados globais de energia por serem exportadores líquidos de petróleo bruto e produtos refinados.
“Se as refinarias não puderem exportar, elas apenas reduzirão a produção e reduzirão a taxa de utilização da refinaria”, disse Bob Yawger, diretor de futuros de energia da Mizuho.
De acordo com Yawger, o excesso de produtos provavelmente seria enviado para estoques e resultaria em refinarias perdendo dinheiro com isso.
“Os refinadores não são uma instituição de caridade”, acrescentou.
O aumento de preços ocorre durante a ameaça de recessão em meio à inflação crescente e outros sinais alarmantes de uma economia em queda, esmagando os índices de aprovação de Biden e lançando uma nuvem negra sobre as chances dos democratas de manter o poder no Congresso nas eleições de novembro.
Biden disse em entrevista na semana passada que “até que os preços da gasolina começaram a subir… as coisas eram muito mais, eles eram muito mais otimistas”.
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