SURFSIDE, Flórida – O estrondo estrondoso que sacudiu Jonah Handler e sua mãe no meio da noite de junho passado foi seguido de silêncio.
Jonah, 15, e sua mãe, Stacie Fang, foram para o terraço e olharam para cima, pensando que o som sinistro tinha vindo do telhado do condomínio Champlain Towers South de 13 andares em Surfside, Flórida. eles não podiam ver nada de errado, então eles se acomodaram para passar a noite.
Tudo estava quieto. Nenhum alarme soou. Nenhuma ordem de evacuação veio. Mas a torre do condomínio estava à beira do colapso.
Um ano desde a catástrofe em Champlain Towers, com a causa do colapso ainda sob investigação federal, novos documentos, entrevistas e registros de depoimentos lançaram uma nova luz sobre um período crítico de sete minutos entre a falha inicial de um deck de piscina e o eventual acidente. colapso em cascata de uma parte do edifício, deixando 98 pessoas mortas em uma das falhas estruturais mais mortais da história dos EUA.
O segurança no saguão do Champlain Towers ligou para o 911 às pressas para relatar a falha inicial. Um alarme pode ter soado naquele ponto em uma parte limitada do prédio, embora fosse claramente inaudível para muitos dos que ainda dormiam.
O prédio também tinha um sofisticado sistema de alerta sonoro projetado para transmitir um alerta para os quartos de cada unidade. Mas nunca foi acionado, mostram depoimentos e entrevistas recém-disponíveis, porque o segurança nunca havia sido treinado sobre o sistema e o único botão necessário para ativá-lo.
“Se eu soubesse, teria pressionado”, disse o segurança Shamoka Furman em entrevista.
O desempenho do sistema automatizado de alarme de incêndio do edifício continua sendo uma das muitas perguntas frustrantes ainda sem resposta 12 meses após o colapso. Com sete minutos decorridos entre o momento da falha do deck da piscina e a queda catastrófica, alguns dos moradores que dormiram durante o boom inicial conseguiram chegar em segurança?
Na parte do prédio que acabou desmoronando, quase todos foram mortos, incluindo a mãe de Jonah na Unidade 1002. Jonah, retirado dos escombros, sobreviveu milagrosamente com 12 vértebras quebradas.
Ele disse que nunca ouviu um alarme de qualquer tipo, e nenhum alarme pode ser ouvido antes do colapso em nenhuma das gravações de áudio e vídeo que surgiram após o desastre.
O pai de Jonah, Neil Handler, que não estava no prédio, disse estar convencido de que, com sete minutos de aviso prévio, Jonah, sua mãe e muitos outros teriam conseguido escapar.
“Eu só penso em todas as vidas que eles poderiam ter salvado”, disse ele.
Na quinta-feira, o juiz Michael A. Hanzman, do Tribunal do Circuito do Condado de Miami-Dade, aprovou um acordo de mais de US$ 1 bilhão envolvendo companhias de seguros, incorporadoras e outras partes ligadas à Champlain Towers. A Securitas, uma empresa com presença global que foi contratada para ajudar a garantir a segurança do prédio, pagou a maior parte do acordo — mais de US$ 500 milhões.
Antes do início da audiência emocional, o juiz fez um minuto de silêncio para homenagear as vítimas. Parentes e sobreviventes, sentados em silêncio no tribunal, distribuíam lenços de papel.
A Securitas disse em comunicado que sua participação no acordo “não reflete a responsabilidade pelo desabamento do prédio ou pela trágica perda de vidas”.
‘Você aperta um botão’
Os arranha-céus têm várias maneiras de notificar os inquilinos de uma emergência. Algumas estruturas mais antigas podem ter um sistema básico de alarme de incêndio que passa pelas unidades. Muitas torres construídas nas últimas décadas adicionaram alto-falantes para que os moradores possam obter um comando audível e uma descrição da crise.
No saguão do Champlain Towers, com seus pisos brilhantes, iluminação embutida e vasos de plantas, uma mesa de segurança continha os controles de uma rede de alto-falantes que havia sido instalada em todos os quartos em 2017 para garantir que os moradores pudessem ser despertados se fosse necessária uma evacuação . Os comandos “All call” podem ser emitidos através de um microfone no painel de controle do lobby.
“Você aperta um botão, ele ligaria todos os alto-falantes em todo o prédio”, disse Matthew Haiman, que liderou a empresa que instalou o sistema em Champlain Towers, em um depoimento. “Você pega o microfone e diz: ‘Ei, pessoal, há uma emergência, dê o fora do prédio.’”
Se o sistema tivesse sido usado corretamente, ele acrescentou, “provavelmente teria salvado mais vidas para ser honesto com você”.
Furman, que foi segurança da Champlain Towers por quatro meses, disse em uma entrevista que recebeu treinamento mínimo quando foi contratada, com outro segurança explicando os contornos do trabalho enquanto eles ficavam uma hora no saguão. Ela disse que nunca aprendeu sobre o botão “todas as chamadas”. O outro guarda se recusou a comentar.
Andre Vautrin, gerente da empresa de segurança Securitas, disse em um depoimento que sua empresa nunca treinou os seguranças da Champlain Towers como operar o painel e deu a entender que a associação de administração do condomínio supervisionou os protocolos de segurança do edifício.
Um advogado das famílias das vítimas, Judd G. Rosen, perguntou ainda: “Você concorda comigo que uma empresa de segurança razoável deveria treinar seus oficiais sobre como usar um sistema que pode notificar todos os moradores sobre um desastre iminente?”
“Sim”, respondeu o Sr. Vautrin.
‘Decidimos correr’
O barulho alto que levou Jonah e a Sra. Fang à sua varanda nos estágios iniciais do desastre também despertou Paolo Longobardi no terceiro andar. Trovão, ele pensou. Mas sua esposa, Anastasiya, tinha ouvido algo mais inquietante: um estalo metálico não natural.
Os dois, grogues de sono, espiaram pela porta de vidro deslizante de seu quarto com vista para a piscina. Abaixo deles, o deck da piscina estava desmoronando.
“Ele estava desaparecendo no chão”, disse Longobardi. “Era como uma onda vindo da direita para a esquerda – do sul para o norte – e estava caindo.”
Naquela época, o sistema de alarme do prédio estava começando a ser ativado, primeiro às 1h15:29, quando sinalizou “problema”, segundo um registro de dados. Dezessete segundos depois, um alarme de incêndio disparou. Ele enviou um alerta automatizado para uma empresa de monitoramento, embora não esteja claro se gerou um alarme sonoro em qualquer andar. Logo depois, um funcionário da empresa de monitoramento notificou o 911 que um alarme de incêndio havia sido ativado nas Torres Champlain.
Mas mesmo quando os sinais iniciais de problemas foram transmitidos à agência de monitoramento e depois às autoridades, poucas pessoas no prédio foram notificadas do que estava acontecendo.
O sistema de alarme padrão do prédio não foi projetado para alertar todos os moradores. Em vez disso, um alarme que disparasse em um andar também deveria disparar alarmes apenas no andar de cima e no andar de baixo. Ainda não está claro quais alarmes no prédio dispararam naquela manhã, e a maioria dos sobreviventes relatou não ter ouvido nenhum alarme. Isso incluiu alguns dos que moravam perto do nível do solo do edifício, onde ocorreu a falha inicial.
Enquanto observava o desmoronamento do deck da piscina da Unidade 309, Longobardi, um engenheiro civil que ganha a vida construindo pontes, pensou que um enorme sumidouro poderia estar engolindo a garagem sob o deck.
“Decidimos correr”, disse.
Os Longobardis acordaram seus dois filhos, de 14 e 9 anos, e os conduziram porta afora. Longobardi disse que uma das crianças se lembra de ter ouvido um alarme durante a fuga.
Na Unidade 111 do primeiro andar, a família Nir, que ainda não tinha ido para a cama, também viu problemas no deck da piscina e correu para o saguão. Gabriel Nir disse que não se lembra de ter ouvido um alarme de incêndio, mas sua família pediu a Sra. Furman, a segurança, para ligar para o 911.
A Sra. Furman discou. A primeira chamada ocorreu à 1h16:27, 41 segundos após o alarme de incêndio ter sido acionado.
“Uma grande explosão,” ela relatou. Nenhum alarme pode ser ouvido no fundo da chamada.
‘Houve silêncio’
Seis andares acima, na Unidade 611, Iliana Monteagudo acordou do sono, preocupada por não ter fechado a porta da varanda. Com certeza, estava aberto.
Mas quando ela foi fechá-la, descobriu que a porta estava emperrada. Nenhum alarme soou em seu quarto, mas ela podia ouvir o som de alarmes de carro à distância. Então ela ouviu um som de trituração e viu uma rachadura crescendo no teto.
“Corra,” uma voz em sua cabeça disse a ela.
A Sra. Monteagudo, 64, tirou a camisola e vestiu um vestido – “Não perca tempo colocando um sutiã”, a voz disse a ela – e sandálias. Ela apagou uma vela da Virgem de Guadalupe, pegou suas chaves, bolsa, cartões de crédito e caixa de comprimidos, e saiu correndo pela porta, tomando o cuidado de apagar as luzes atrás dela.
No corredor, a Sra. Monteagudo, que havia se mudado para o complexo seis meses antes, ficou impressionada com a calmaria das coisas. Ela assumiu que as unidades ao seu redor estavam em grande parte vazias. Não houve alarme.
“Houve silêncio”, disse ela. “Não houve movimento. Nada. Achei que o prédio estava vazio.”
Com silêncio no andar e nenhum sinal de um prédio em perigo, Jonah e sua mãe voltaram para dentro de sua unidade. Voltou para a cama para voltar a dormir. Ela se sentou na beira da cama dele.
Pouco depois de 1h22, quase sete minutos depois que o sistema de alarme de incêndio foi acionado, o colapso transformou 13 andares em um monte de escombros.
O Sr. Nir estava em uma ligação com o 911 e correu para a segurança. A Sra. Monteagudo conseguiu chegar a uma escada antes que o prédio caísse ao seu redor, saindo com a ajuda do segurança.
Mas Jonah e sua mãe nunca saíram de seu quarto.
Os andares das Champlain Towers se empilhavam uns sobre os outros, deixando apenas alguns centímetros entre alguns deles; Mais tarde, um socorrista disse a Handler que o concreto em cima de Jonah formou uma estrutura em forma de A sobre sua cabeça, o que provavelmente permitiu que ele sobrevivesse. Um homem que passava viu o braço de Jonah saindo dos escombros e os dedos balançando. Ele e outro espectador alertaram os socorristas.
O socorrista disse ao Sr. Handler, que forneceu o relato da sobrevivência de Jonah para este artigo, que Jonah e a Sra. Fang, que tinha 54 anos, foram encontrados de mãos dadas.
“Quando ele os separava, eles não queriam se separar”, disse Handler.
O Sr. Handler disse que depois daquele dia, Jonah sofreu de um medo paralisante quando ouviu sons que o lembraram do colapso – especialmente tempestades. O Sr. Handler às vezes tem que dirigir seu filho por horas até que pare de chover.
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