Manchas solares são regiões da superfície do Sol que parecem mais escuras do que seus arredores e podem abranger centenas de milhões de quilômetros. Eles são causados por perturbações magnéticas na fotosfera – a camada mais baixa da atmosfera do sol – com essas perturbações expondo as camadas mais frias da estrela por baixo. A atividade solar tende a seguir ciclos de 11 anos, com a atividade solar em cada edifício chegando a um pico, durante o qual os pólos magnéticos da estrela se invertem. Essa reversão é seguida por um período de desaceleração antes do início do próximo ciclo.
Os astrônomos começaram a numerar os ciclos solares em 1775 – quando o monitoramento extensivo da atividade solar começou – e atualmente estamos no Ciclo Solar 25.
O ciclo 25 ainda não atingiu seu pico, o que significa que níveis crescentes de atividade solar podem ser esperados nos próximos dois anos, até que os pólos mudem no final de 2024 ou início de 2025.
A enorme mancha solar em questão no momento – apelidada de AR3038 – foi detectada pela primeira vez junto com outras sete manchas semelhantes no lado voltado para a Terra do disco solar na semana passada.
Entre domingo e segunda-feira, no entanto, o AR3038 mais que dobrou de tamanho – e continuou a crescer nas 48 horas seguintes.
De fato, na quarta-feira, o astrônomo Tony Phillips, do spaceweather.com, disse: “A mancha solar de rápido crescimento dobrou de tamanho em apenas 24 horas”.
O campo magnético em torno do AR3038, acrescentou, tem o potencial de explodir as chamadas erupções solares de classe M na direção da Terra.
Flares são agrupados em cinco categorias – A, B, C, M e depois X, o mais forte – e, em seguida, recebem um número que denota o tamanho dos fenômenos.
As explosões solares são desencadeadas por um processo chamado “reconexão magnética”, no qual a geometria do campo magnético no plasma do Sol é alterada.
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As auroras, às vezes conhecidas como luzes polares, são espetáculos de luz natural causados pelo vento solar que perturba a magnetosfera da Terra.
Partículas carregadas – principalmente elétrons e prótons – precipitam e excitam a atmosfera superior da Terra, fazendo-a brilhar.
Os padrões ondulados que resultam muitas vezes se assemelham a cortinas de luz que seguem as linhas de força do campo geomagnético, e geralmente brilham nas cores verde e rosa.
Explosões solares e outros distúrbios geomagnéticos podem fazer com que a aurora apareça em latitudes mais baixas do que normalmente.
