O Orlando Magic selecionou Paolo Banchero, atacante da Duke University, com a primeira escolha geral no draft da NBA.
Banchero é um atacante de 1,80 m e 100 quilos, cuja mãe, Rhonda Smith-Banchero, jogou na WNBA. jogou futebol e basquete na O’Dea High School em Seattle.
Nos minutos antes de seu nome ser chamado, Banchero estava sentado em uma mesa no chão do Barclays Center sem mostrar nenhuma emoção em seu rosto. O Magic estava no relógio e começou a se espalhar a notícia de que Banchero poderia ser a escolha deles. Câmeras se amontoaram ao redor dele, mas ele não reagiu externamente. Somente quando o comissário da NBA Adam Silver anunciou seu nome sua expressão mudou.
Ele abaixou a cabeça, olhou para cima e sorriu.
Em sua única temporada em Duke, Banchero teve médias de 17,2 pontos, 7,8 rebotes e 3,2 assistências por jogo e foi nomeado o novato do ano da Atlantic Coast Conference.
Três perspectivas foram consideradas como tendo se separado no topo do draft deste ano: Banchero, Chet Holmgren de Gonzaga e Jabari Smith Jr. de Auburn.
O Magic ganhou a loteria deste ano depois de terminar a temporada com 22-60, o pior recorde da Conferência Leste e o segundo pior recorde da liga. Apenas o Houston Rockets, que teve a terceira escolha no draft deste ano após uma temporada de 20-62, ganhou menos jogos que o Magic.
Este ano marcou a quarta vez na história da franquia que fez a primeira escolha geral. O Magic draftou Shaquille O’Neal com a primeira escolha em 1992; Chris Webber, que eles imediatamente trocaram por Penny Hardaway, em 1993; e Dwight Howard em 2004.
A dupla de Hardaway e O’Neal rendeu uma aparição nas finais da NBA, mas nenhum campeonato para o Magic. Howard também levou o Magic a uma final, em 2009.
Mais tarde em suas carreiras, O’Neal e Howard ganharam campeonatos enquanto jogavam pelo Los Angeles Lakers – O’Neal em 2000, 2001 e 2002, e Howard em 2020.
Antes de Banchero, o último jogador de Duke selecionado como número 1 geral no draft da NBA foi Zion Williamson em 2019. Banchero segue dois armadores – Anthony Edwards (2020) e Cade Cunningham (2021) – para ganhar a distinção de ser a primeira escolha.
