QUITO, Equador – Por mais de uma semana, a nação andina do Equador tem sido alvo de protestos violentos por causa do aumento dos preços de combustíveis, alimentos e outras necessidades básicas, impulsionados por uma inflação global que está causando níveis semelhantes de frustração em todo o país. América latina.
A capital do país, Quito, foi praticamente paralisada por manifestantes que bloquearam as estradas principais, queimaram pneus e entraram em confronto com a polícia, jogando pedras nos policiais que responderam com gás lacrimogêneo. O confronto explodiu novamente na quinta-feira.
As marchas e comícios, liderados por grupos indígenas, representam um desafio significativo para o governo de direita do presidente Guillermo Lasso, que luta para reviver uma economia atingida pela pandemia.
Os protestos começaram na semana passada na zona rural do Equador, quando um grupo poderoso, a Confederação de Nacionalidades Indígenas do Equador, ou Conaie, anunciou uma greve e divulgou uma lista de demandas, incluindo corte nos preços dos combustíveis, controle de preços de alguns produtos agrícolas e mais gastos sobre educação.
Desde então, os protestos se expandiram para Quito e muitas outras partes do país.
A agitação deixou pelo menos três mortos e quase 100 feridos, segundo números compilados pela Aliança de Organizações para os Direitos Humanos, um grupo nacional, e levou Lasso a declarar estado de emergência em seis das 24 províncias do Equador.
Na região amazônica do país, o governo diz que perdeu o controle da pequena cidade de Puyo para manifestantes empunhando armas, lanças e explosivos. Autoridades do governo também relataram que 18 policiais estavam desaparecidos após os confrontos e outros ficaram feridos.
“Não podemos garantir a segurança pública em Puyo agora, eles queimaram toda a infraestrutura policial e a entrada da cidade está sitiada”, disse Patricio Carrillo, ministro do Interior, a repórteres na terça-feira.
A turbulência no Equador reflete como a inflação está aumentando os desafios de um país onde a pandemia aprofundou a pobreza crônica e a desigualdade. Mais de 32% da população vive na pobreza, ganhando menos de US$ 3 por dia.
Dinâmicas semelhantes também alimentaram descontentamento em toda a América Latina, do Chile ao Peru e Honduras, com pessoas exigindo que os governos encontrem maneiras de reduzir o custo dos bens de uso diário.
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“O povo do Equador está enfrentando a pobreza”, disse Leonidas Iza, líder da Conaie. “Há desigualdade e injustiça, e o que despertou nos equatorianos é a indignação.”
Grupos de direitos humanos criticaram Guillermo Lasso por empregar o que dizem ser táticas pesadas contra manifestantes, incluindo força excessiva e detenções arbitrárias.
“A lamentável decisão do presidente Lasso de reprimir os protestos está provocando uma crise de direitos humanos”, disse Erika Guevara-Rosas, diretora para as Américas da Anistia Internacional.
Autoridades do governo disseram que estão dispostas a discutir as preocupações levantadas pelos líderes do protesto, mas acrescentaram que o país não pode tolerar a violência.
“Não vamos confundir o direito legítimo de protestar com protesto violento”, disse Juan Carlos Holguín, ministro das Relações Exteriores do Equador, em entrevista. “Eles causaram caos, causaram terror e causaram mortes em nosso país.”
Alguns manifestantes dizem que o governo não conseguiu lidar com a situação cada vez mais terrível de muitas pessoas no país que lutam para sustentar suas famílias.
“Estamos aqui porque tudo está tão caro agora e isso afeta a nós, os pobres”, disse María Ashca, agricultora que viajou para Quito do pequeno vilarejo de Guanto Chico, ao sul da capital, para participar de uma manifestação na quarta-feira.
Ela estava em um grupo pacífico de centenas de pessoas cantando, tocando buzinas e agitando bandeiras indígenas equatorianas e arco-íris.
O aumento nos preços globais do petróleo beneficiou o Equador, já que o combustível é uma de suas principais exportações, disse Nora S. Brito, analista do International Crisis Group, mas até agora isso não chegou aos mais necessitados.
“Quando os preços do petróleo estão em alta, você vê mais dinheiro no país no sentido de que há mais investimento. Você vê o governo construindo hospitais, escolas, estradas”, disse Brito. “Mas não vimos isso com este governo.”
Holguín disse que o governo, que está no poder desde o ano passado, fez o possível para atender seus cidadãos, inclusive vacinando milhões contra o Covid-19 em um curto período de tempo.
Mas ele também disse que o governo não pode fazer muito para resolver os problemas que atormentam o país há gerações.
“Em um ano de governo, é impossível mudar os problemas estruturais”, disse Holguín. “Mas nosso governo está a caminho de fornecer o bem-estar que todos nós precisamos.”
O governo entrou em contato com a Conaie publicamente, mas a organização se recusou a realizar discussões, dizendo que não quer conversar até que o estado pare de responder aos protestos com violência e concorde com suas demandas.
Iza, o líder da Conaie, disse em uma entrevista que o grupo estava “pronto para resistir até que tenhamos uma resposta do governo”.
Holguín não quis comentar sobre a posição do governo sobre uma demanda importante – usar subsídios para baixar os preços do gás.
As Nações Unidas, a União Europeia e várias embaixadas instaram ambos os lados a chegar a um compromisso.
Embora muitas das manifestações tenham sido pacíficas, algumas se transformaram em saques, com manifestantes perfurando as rodas de ônibus públicos e atirando em soldados e policiais, segundo o governo.
Duas pessoas morreu quando as ambulâncias usadas para transferi-los de um hospital para outro foram bloqueadas pelos manifestantes, segundo o Ministério da Saúde.
Os protestos causaram mais de $ 110 milhões em danos econômicossegundo o governo.
Policiais com equipamento anti-motim dispararam gás lacrimogêneo contra manifestantes, levando à morte de um manifestante que grupos de direitos humanos dizem ter sido atingido na cabeça por uma lata de gás lacrimogêneo. Segundo a polícia, o homem estava manuseando um artefato explosivo e explodiu.
As manifestações são as maiores que o país já viu desde 2019, quando dezenas de milhares de pessoas marcharam em Quito, exigindo que o governo restabelecesse um subsídio de longa data aos preços do petróleo que o governo disse custar US$ 1,4 bilhão por ano.
O antecessor de Lasso, Lenín Moreno, restabeleceu o subsídio e, mais tarde, mudou para um sistema de preços que flutua com os mercados globais.
Depois que os preços dos combustíveis começaram a subir no ano passado, Lasso ordenou que fossem consertados, mas grupos indígenas e outros disseram que o preço ainda era muito alto.
Inkarri Kowii, sociólogo e analista de Quito, disse que a natureza generalizada dos protestos sugere que o país pode enfrentar um longo período de agitação.
“Parece que veremos uma escalada ainda maior”, disse ele, “esse nível de violência na sociedade equatoriana está mostrando que estamos completamente fraturados”.
María Sibe, 30, também da aldeia de Guanto Chico, estava entre um grupo de manifestantes em Quito na quarta-feira que disse que o alto preço do combustível para máquinas agrícolas dificultava o sustento.
“O que precisamos comprar é muito caro”, disse ela.
José Maria Leon Cabrera relatou de Quito, Equador.
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