LONDRES (Reuters) – O Partido Conservador do Reino Unido perdeu duas cadeiras parlamentares estrategicamente importantes nas eleições desta quinta-feira, dando um duro golpe no primeiro-ministro Boris Johnson e levantando novas dúvidas sobre sua liderança marcada por escândalos.
Eleitores em Wakefield, uma cidade industrial decadente em West Yorkshire, e em Tiverton e Honiton, um trecho rural do sudoeste da Inglaterra que é o coração do partido, despejaram o Partido Conservador de cadeiras que foram abertas depois que os legisladores foram derrubados por seus próprios escândalos. .
Em Wakefield, o Partido Trabalhista obteve uma vitória amplamente esperada, com uma margem confortável sobre os conservadores, em resultados divulgados na manhã desta sexta-feira. No sul, que havia sido visto como um tossup, o Partido Liberal Democrata superou uma grande maioria conservadora na última eleição para conquistar a cadeira, também por uma margem sólida.
A dupla derrota é uma repreensão pungente a Johnson, que sobreviveu a um voto de desconfiança em seu partido no início deste mês, precipitado por um escândalo sobre festas ilícitas realizadas em Downing Street durante a pandemia de coronavírus. Provavelmente irá reviver as conversas sobre outro voto de desconfiança, embora sob as regras atuais do partido, Johnson não deva enfrentar outro desafio até junho próximo.
As derrotas expuseram as vulnerabilidades dos conservadores em duas frentes: o chamado “muro vermelho”, o norte industrial da Inglaterra, onde Johnson destruiu um tradicional reduto trabalhista nas eleições gerais de 2019, e no sudoeste, um tradicional reduto conservador frequentemente chamado a “parede azul”.
Por mais sombrias que pareçam as perspectivas eleitorais para os conservadores, elas podem piorar ainda mais no ano que vem, com inflação galopante, aumento das taxas de juros e a Grã-Bretanha quase certamente caminhando para uma recessão.
Em Tiverton, onde os liberais democratas obtiveram 53% dos votos contra 38% dos conservadores, o candidato vitorioso, Richard Foord, disse que o resultado enviaria “uma onda de choque na política britânica”.
Embora os contornos políticos dos dois distritos sejam muito diferentes, eles compartilham um elemento comum: um legislador conservador que renunciou em desgraça. Em Tiverton e Honiton, Neil Parish se demitiu em abril depois de admitir que assistia pornografia em seu telefone enquanto estava sentado no Parlamento. Em Wakefield, Imran Ahmad Khan foi condenado a 18 meses de prisão em maio após ser condenado por agredir sexualmente um adolescente.
Os problemas legais de Khan, que incluíam vários esforços malsucedidos para que seu caso fosse ouvido secretamente, fizeram com que Wakefield não tivesse um representante ativo no Parlamento por dois anos. Isso deixou as pessoas na cidade profundamente desiludidas, disseram analistas, não apenas com Khan, mas com a política em geral.
“Toda a situação infeliz é sobre um sistema político quebrado que ignora os eleitores e seus desejos e políticos que não fazem a coisa certa ou servem às pessoas que os colocaram no poder”, disse Gavin Murray, editor do Wakefield Express. “Esse ponto é amplificado e exagerado pelo comportamento de Boris e Downing Street.”
Embora houvesse pouca expectativa de que os conservadores mantivessem a cadeira de Wakefield, a escala da vitória dos trabalhistas sugeria que eles poderiam competir com sucesso contra os conservadores. nas próximas eleições gerais.
A grande oscilação nos votos em Tiverton e Honiton, onde os conservadores esperavam se manter, foi ainda mais preocupante para Johnson.
A vitória surpreendente dos liberais democratas, por uma margem convincente, em um dos distritos mais seguros do Partido Conservador, sugeria que mesmo os eleitores conservadores mais leais haviam se desencantado com os escândalos em série e o drama ininterrupto em torno do primeiro-ministro.
No ano passado, os conservadores ficaram chocados com a perda de um assento parlamentar em Chesham e Amersham, um distrito abastado no noroeste de Londres. Analistas disseram que isso sugere uma reação contra o tipo divisivo de política e políticas de impostos e gastos de Johnson.
O governo prometeu “subir de nível” e impulsionar a economia no norte da Inglaterra, uma recompensa aos eleitores do muro vermelho. Mas alguns analistas veem um risco significativo de fratura de apoio entre os conservadores tradicionais no sul.
Os liberais democratas se especializam em lutar por questões locais em eleições suplementares. Eles têm uma longa história de resultados surpreendentes, e o sucesso deles em Tiverton e Honiton consolidou o forte desempenho do partido nas eleições locais de maio, onde também saíram os grandes vencedores.
Nos dias que antecederam as duas eleições, os trabalhistas e os liberais democratas concentraram seus recursos nos distritos que estavam em melhor posição para vencer, cada um deixando o outro uma corrida mais livre.
Vince Cable, ex-líder dos Liberais Democratas, disse que, em vez de qualquer cooperação oficial entre os dois partidos, havia um “entendimento tácito, contando com os eleitores para chegar a um resultado sensato”.
Apesar de todo o simbolismo das derrotas, disse Cable, “no curto prazo, isso não vai causar muito dano a Johnson”, tanto porque o primeiro-ministro ganhou recentemente um voto de confiança entre seus legisladores quanto porque a derrota foi “precificado”.
“Como as perspectivas econômicas são tão terríveis, certamente para os próximos 12 a 18 meses, não me surpreenderia se Johnson fizesse algo muito arriscado e fosse para uma eleição de outono”, disse Cable em um briefing na véspera da eleição.
Kenneth Baker, ex-presidente do Partido Conservador, disse que uma derrota em Tiverton e Honiton destacaria que “a posição é bastante sombria para o Partido Conservador”, que conquistou uma maioria de 80 assentos no Parlamento nas eleições gerais de 2019.
“Há uma grande oportunidade para os liberais democratas agora porque nem o Partido Trabalhista nem o Partido Conservador têm qualquer visão ou estratégia”, disse Baker, que é membro da Câmara dos Lordes. Johnson, acrescentou, é agora uma figura muito polarizadora para liderar o partido com sucesso.
“Se o Partido Conservador continuar a ser liderado por Boris”, disse ele, “não há chance de os conservadores ganharem uma maioria geral”.
