No mês passado, em um evento muito momento de disciplina pública durante uma conversa com o elenco de “Company”, uma mulher na platéia que foi instruída a colocar sua máscara de volta recusou e, em seguida, zombando da diretiva, acenou no ar e a colocou sobre os olhos. No palco, Patti LuPone não gostou e disse para ela sair. Como se estivesse incubado em um laboratório de fabricação de organismos resistentes a lendas – e diferente de quase qualquer outra pessoa no lado oeste de Manhattan – essa era uma pessoa imune à ira de Patti LuPone. Gritando de volta desafiadoramente, ela proclamou: “Eu pago seu salário”. Um membro da equipe de segurança Covid do teatro começou a escoltá-la para fora do prédio.
Na visão da atriz, a mulher deveria ter sido expulsa assim que ficou claro que ela não iria usar máscara. “Não deveria ter sido minha decisão”, disse LuPone. Liguei para ela no início desta semana para avaliar seus sentimentos sobre as mudanças nos protocolos Covid do mundo do teatro. Na terça-feira, a Broadway League, uma associação comercial, anunciado que os proprietários e operadores de todos os 41 teatros da Broadway colocariam em vigor uma política de máscara opcional a partir de 1º de julho, assim que a temporada 2022-23 estava começando.
Em um escrito declaração, a presidente da Liga, Charlotte St. Martin, nem sequer fingiu fundamentar a decisão nas estatísticas. “Milhões de pessoas desfrutaram da magia única da Broadway assistindo recentemente à 75ª Cerimônia do Prêmio Tony”, ela começou, ignorando o fato de que “assistir” normalmente acontece em casa.
“Eles estão com medo de perder audiência?” A Sra. LuPone se perguntou, apontando que máscaras ainda eram exigidas dos elencos e da equipe nos bastidores. “Não sei.” Os sindicatos, dos quais quase uma dúzia estão envolvidos no governo da indústria teatral, pressionaram por regras rígidas de segurança desde o início da pandemia.
Depois de subir de forma constante por uma década, os ganhos da Broadway sofreram uma queda óbvia nos últimos dois anos. A receita bruta da semana que terminou em 19 de junho caiu para US$ 29 milhões de um pico pré-pandêmico no final de 2019 de quase o dobro disso. Os surtos de Covid entre os artistas frustraram as produções, complicando ainda mais as coisas. Algumas semanas atrás, Hugh Jackman, atualmente estrelando “The Music Man”, testou positivo para Covid pela segunda vez, deixando o papel do professor Harold Hill para Max Clayton.
Embora as taxas de casos tenham caído recentemente após um aumento no final da primavera, a média de sete dias na cidade de Nova York ainda é mais de 10 vezes maior do que em junho passado. Independentemente disso, os teatros da Broadway – antigos, sem janelas e muitas vezes mal ventilados – apresentam vulnerabilidades particulares para aqueles que trabalham neles, especialmente atores que estão se comunicando intimamente no palco, desmascarados.
Sam Rockwell, que está estrelando “American Buffalo” no Circle in the Square, é um dos vários atores com quem conversei que está nervoso com a mudança na política. “Estamos fazendo teatro na rodada”, ele me disse. “Outro dia, um cara tossiu um metro na minha frente.” Ele e o resto do elenco e equipe testam constantemente. “Nós testamos para ter o privilégio de tirar a máscara. Ganhamos o privilégio de tirar a máscara e cuspir saliva no palco”, disse. “Não sei se ocorre ao público que eles estão protegendo os atores no palco. Se alguém está bravo porque precisa usar máscara, precisa saber que estamos testando todos os dias”.
É difícil ver quem se beneficia com a remoção, já que as pessoas que vão ao teatro tendem a ser mais velhas e viajaram para Nova York de outro lugar. Além disso, é improvável que qualquer pessoa que se abstenha de ver shows por medo do Covid gaste centenas de dólares para fazê-lo agora que as restrições foram afrouxadas. “Apenas olhando pragmaticamente, isso não está servindo ao público”, disse Rockwell. “É sobre, você quer ver Hugh Jackman no show? Você quer ir ver aquele show sem Patti? Porque deixe-me dizer a você, se ela pegar Covid, ela não estará no programa por 10 dias.”
Na semana passada, seis dos 11 membros do elenco da aclamada peça de Tracy Letts, “The Minutes”, estavam doentes. Uma delas, Blair Brown, agora com 70 anos, tem sido especialmente cautelosa nos últimos dois anos, evitando restaurantes e transporte público. Ela não entendia como a Liga reavaliaria periodicamente a necessidade de máscaras – o que se comprometeu a fazer – considerando que não há sistema de rastreamento de transmissão nos cinemas.
Embora possa ser difícil para o público simpatizar com os atores, que parecem nadar em privilégios, a maioria dos que aparecem nos palcos de Nova York não fazem parte das fileiras dos ricos e conhecidos. Ao mesmo tempo, de acordo com o próprio estudo demográfico da Liga, há três anos, a renda familiar média anual do frequentador de teatro da Broadway é de US$ 261.000. Se você não quer usar uma máscara para Hugh Jackman, você pode querer fazer isso para o ator no refrão que está ganhando muito menos do que isso – aquele com duas falas, que vai dormir cedo para ensinar um aula de barra no Equinox na manhã seguinte.
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