Milhões de americanos estão mais uma vez nas garras do calor perigoso. O ar quente cobriu a Europa no último fim de semana, fazendo com que partes da França e da Espanha se sentissem como costumam fazer em julho ou agosto. As altas temperaturas atingiram o norte e o centro da China, mesmo quando fortes chuvas causaram inundações no sul do país. Alguns lugares na Índia começaram a experimentar um calor extraordinário em março, embora o início das chuvas das monções tenha trazido algum alívio.
É muito cedo para dizer se a mudança climática é diretamente responsável por causar ondas de calor severas nessas quatro economias poderosas – que também são os principais emissores de gases que retêm o calor – aproximadamente ao mesmo tempo, apenas alguns dias após o verão.
Embora o aquecimento global esteja tornando o calor extremo mais comum em todo o mundo, uma análise mais profunda é necessária para dizer aos cientistas se eventos climáticos específicos se tornaram mais prováveis ou mais intensos por causa do aquecimento induzido pelo homem. (Uma equipe de pesquisadores que estudou calor devastador desta primavera na Índia descobriram que a mudança climática tornou 30 vezes mais provável de ocorrer.)
Mesmo assim, ondas de calor simultâneas parecem estar atingindo certos grupos de lugares distantes com frequência crescente ultimamente, por razões relacionadas à corrente de jato e outros rios de ar que influenciam os sistemas climáticos em todo o mundo.
Estudos têm mostrado que partes da América do Norte, Europa e Ásia estão ligadas desta forma. Os cientistas ainda estão tentando determinar como esses padrões podem mudar à medida que o planeta aquece ainda mais, mas por enquanto isso significa que extremos de calor simultâneos provavelmente continuarão afetando esses lugares onde grande parte da atividade econômica mundial está concentrada.
“Para ter uma onda de calor, precisamos do calor e precisamos do padrão de circulação atmosférica que permite que o calor se acumule”, disse Daniel E. Horton, cientista climático da Northwestern University. Com o aquecimento global, disse ele, “definitivamente estamos recebendo mais calor”. Mas a mudança climática também pode estar afetando a maneira como esse calor é distribuído ao redor do mundo pelas correntes de ar que circulam o globo, disse ele.
Extremos climáticos simultâneos em vários locais não são apenas curiosidades meteorológicas. Ondas de calor individuais podem levar a doenças e mortes, incêndios florestais e quebras de safra. Os concorrentes podem ameaçar alimentos globaisque estão sob pressão perigosa este ano por causa da invasão da Ucrânia pela Rússia.
Enquanto as ondas de calor são moldadas por fatores locais como a urbanização e o uso da terra, os cientistas não têm mais dúvidas sobre se as mudanças climáticas estão piorando. Em breve, as ondas de calor mais devastadoras do mundo podem simplesmente não ter análogo histórico do tempo pouco antes de os humanos começarem a bombear gases de efeito estufa na atmosfera, alguns cientistas argumentamtornando obsoleta a questão de saber se a mudança climática é o principal motor.
O aquecimento das últimas décadas já tornou difícil para os cientistas saber o que chamar de onda de calor e o que tratar simplesmente como um novo normal para o clima quente, disse Andrew Dessler, cientista climático da Texas A&M University.
Se o limite para uma onda de calor for apenas o mercúrio superior a 100 graus Fahrenheit por dias seguidos, por exemplo, então “não é nada inesperado”, disse Dessler, vê-los ocorrendo com mais regularidade em várias regiões ao mesmo tempo. “Com o passar do tempo, mais e mais partes do planeta experimentarão essas temperaturas, até que, eventualmente, com aquecimento global suficiente, todas as áreas terrestres no Hemisfério Norte de latitude média estarão acima de 100 graus”, disse ele.
No entanto, mesmo quando os cientistas observam com que frequência as temperaturas excedem um certo nível em relação a uma média móvel, eles ainda encontram um grande aumento na frequência de ondas de calor simultâneas.
Um estudo recente que fez isso descobriu que o número médio de dias entre maio e setembro com pelo menos uma grande onda de calor no Hemisfério Norte dobrou entre os anos 1980 e 2010, de 73 para cerca de 152. Mas o número de dias com duas ou mais ondas de calor foi sete vezes maior, crescendo para aproximadamente 143 de 20. Isso é quase todos os dias de maio a setembro.
O estudo também descobriu que essas ondas de calor simultâneas afetaram áreas maiores e foram mais intensas na década de 2010, com picos de temperatura quase um quinto mais altos do que na década de 1980. Nos dias em que havia pelo menos uma grande onda de calor em algum lugar do Hemisfério Norte, havia 3,6 delas acontecendo por dia, em média, segundo o estudo.
Esses aumentos “dramáticos” foram uma surpresa, disse Deepti Singh, cientista climático da Universidade Estadual de Washington e autor do estudo.
A Dra. Singh e seus coautores também analisaram onde as ondas de calor simultâneas ocorreram com mais frequência durante essas quatro décadas. Um padrão se destacou: grandes ondas de calor simultâneas atingiram partes do leste da América do Norte, Europa e Ásia central e oriental cada vez mais frequentemente entre 1979 e 2019 – “mais do que esperávamos simplesmente pelo efeito do aquecimento”, disse Singh.
O estudo não tentou prever se as ondas de calor ao longo desse padrão se tornarão mais frequentes à medida que o aquecimento global continuar, disse ela.
Os cientistas estão trabalhando para definir como o meandro da corrente de jato, que há muito molda os padrões climáticos de bilhões de pessoas, pode estar mudando nesta era de aquecimento. Um fator é o rápido aquecimento do Ártico, que reduz a diferença de temperaturas entre as bandas norte e sul do Hemisfério Norte. Como exatamente isso pode estar afetando Clima extremo está parado uma questão de debate.
Mas essas diferenças de temperatura são as principais forças que impulsionam os ventos que mantêm os sistemas climáticos se movendo ao redor do planeta. À medida que as diferenças de temperatura diminuem, essas correntes de ar podem estar diminuindo, disse Kai Kornhuber, um cientista climático do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. Isso significa que eventos extremos, como ondas de calor e chuvas fortes, provavelmente durarão mais.
“Quanto mais dura uma onda de calor, mais você leva os sistemas naturais e sociais ao limite”, disse Kornhuber.
A mudança climática já significa que o mundo verá mais eventos climáticos extremos e mais extremos ocorrendo simultaneamente, disse ele. “Essas mudanças de circulação vão agir em cima disso”, disse ele, “e tornar os extremos ainda mais graves e ainda mais frequentes”.
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