Parando na beira de um vasto campo de cevada em sua fazenda em Prundu, 30 milhas fora da capital da Romênia, Bucareste, Catalin Corbea arrancou uma cabeça de flor espetada de um talo, rolou-a entre as mãos e, em seguida, colocou uma semente em seu boca e mordeu.
“Mais 10 dias a duas semanas”, disse ele, explicando quanto tempo era necessário antes que a colheita estivesse pronta para a colheita.
Corbea, agricultor há quase três décadas, raramente passou por uma temporada como esta. A entrada sangrenta dos russos na Ucrânia, um celeiro para o mundo, causou uma reviravolta nos mercados globais de grãos. Bloqueios costeiros prenderam milhões de toneladas de trigo e milho dentro da Ucrânia. Com fome perseguindo a África, o Oriente Médio e outros lugares da Ásia, uma corrida frenética por novos fornecedores e rotas alternativas de transporte está em andamento.
“Por causa da guerra, há oportunidades para os agricultores romenos este ano”, disse Corbea por meio de um tradutor.
A questão é se a Romênia será capaz de aproveitá-los expandindo seu próprio setor agrícola enquanto ajuda a preencher a lacuna alimentar deixada pela Ucrânia sem litoral.
De muitas maneiras, a Romênia está bem posicionada. Seu porto em Constanta, na costa oeste do Mar Negro, forneceu um ponto de trânsito crítico – embora pequeno – para grãos ucranianos desde o início da guerra. A própria produção agrícola da Romênia é ofuscada pela da Ucrânia, mas é um dos maiores exportadores de grãos da União Européia. No ano passado, enviou 60% de seu trigo para o exterior, principalmente para o Egito e o restante do Oriente Médio. Este ano, o governo destinou 500 milhões de euros (US$ 527 milhões) para apoiar a agricultura e manter a produção.
Ainda assim, esta nação do Leste Europeu enfrenta muitos desafios: seus agricultores, embora se beneficiem de preços mais altos, estão lidando com custos crescentes de diesel, pesticidas e fertilizantes. A infraestrutura de transporte em todo o país e em seus portos é negligenciada e desatualizada, retardando o trânsito de suas próprias exportações e, ao mesmo tempo, frustrando os esforços da Romênia para ajudar a Ucrânia a acabar com os bloqueios russos.
Mesmo antes da guerra, porém, o sistema alimentar global estava sob estresse. O Covid-19 e os bloqueios relacionados à cadeia de suprimentos aumentaram os preços de combustível e fertilizantes, enquanto períodos de seca brutais e inundações fora de época reduziram as colheitas.
Desde o início da guerra, cerca de duas dúzias de países, incluindo a Índia, tentaram aumentar seus próprios suprimentos de alimentos limitando as exportações, o que, por sua vez, exacerbou a escassez global. Este ano, as secas na Europa, Estados Unidos, Norte da África e Chifre da África afetaram ainda mais as colheitas. Na Itália, a água foi racionada no Vale do Pó, produtor agrícola, depois que os níveis dos rios caíram o suficiente para revelar uma barca que afundou Segunda Guerra Mundial.
A chuva não era tão abundante em Prundu quanto o Sr. Corbea gostaria que fosse, mas o momento foi oportuno quando chegou. Ele se abaixou e pegou um punhado de terra escura e úmida e o acariciou. “Esta é a terra perfeita”, disse ele.
Tempestades estão na previsão, mas esta manhã, as cerdas aparentemente intermináveis de cevada tremulam sob um céu azul sem nuvens.
A fazenda é um assunto de família, envolvendo os dois filhos de Corbea e seu irmão. Eles cultivam cerca de 12.355 acres, cultivando colza, milho, trigo, girassol e soja, além de cevada. Em toda a Romênia, não se espera que os rendimentos correspondam à produção recorde de grãos de 29 milhões de toneladas métricas a partir de 2021, mas as perspectivas de safra ainda são boas, com muito disponível para exportação.
O Sr. Corbea se senta no banco do motorista de um Toyota Land Cruiser branco e dirige por Prundu para visitar os campos de milho, que serão colhidos no outono. Ele é prefeito desta cidade de 3.500 habitantes há 14 anos e acena para todos os carros e pedestres que passam, incluindo sua mãe, que está parada na frente de sua casa enquanto ele passa. As árvores e as roseiras vermelhas e rosas que margeiam todas as ruas foram plantadas e cuidadas por Corbea e seus trabalhadores.
Ele disse que empregava 50 pessoas e faturava 10 milhões de euros por ano em vendas. Nos últimos anos, a fazenda tem investido fortemente em tecnologia e irrigação.
Em meio a fileiras de milho verde frondoso, um longo sistema de irrigação de pivô central está empoleirado como um pterodátilo esquelético gigante com as asas estendidas.
Por causa dos aumentos de preços e da melhor produção dos equipamentos de irrigação que ele instalou, Corbea disse que espera que as receitas aumentem em € 5 milhões, ou 50%, em 2022.
Os custos do diesel, pesticidas e fertilizantes dobraram ou triplicaram, mas, pelo menos por enquanto, os preços que Corbea disse ter conseguido por seus grãos mais do que compensaram esses aumentos.
Mas os preços são voláteis, disse ele, e os agricultores precisam garantir que as receitas futuras cubram seus investimentos a longo prazo.
O cálculo valeu a pena para outros grandes players do setor. “Os lucros aumentaram, você não pode imaginar, o maior de todos os tempos”, disse Ghita Pinca, gerente geral da Agricover, uma empresa de agronegócios na Romênia. Há um enorme potencial para mais crescimento, disse ele, embora dependa de mais investimentos por parte dos agricultores em sistemas de irrigação, instalações de armazenamento e tecnologia.
Alguns agricultores menores, como Chipaila Mircea, passaram por momentos mais difíceis. Mircea cultiva cevada, milho e trigo em 1.975 acres em Poarta Alba, a cerca de 240 quilômetros de Prundu, perto da ponta sudeste da Romênia e ao longo do canal que liga o Mar Negro ao rio Danúbio.
O clima mais seco significa que sua produção cairá em relação ao ano passado. E com os preços crescentes de fertilizantes e combustíveis, disse ele, espera que seus lucros também caiam. Os exportadores ucranianos baixaram seus preços, o que pressionou o que ele está vendendo.
A fazenda do Sr. Mircea fica a cerca de 24 quilômetros do porto de Constanta. Normalmente um importante centro de grãos e comércio, o porto conecta países do centro e sudeste da Europa, como Sérvia, Hungria, Eslováquia, Moldávia e Áustria, com a Ásia Central e Oriental e a região do Cáucaso. No ano passado, o porto tratou 67,5 milhões de toneladas de carga, mais de um terço de grãos. Agora, com o porto de Odesa fechado, algumas exportações ucranianas estão passando pelo complexo de Constanta.
Vagões de trem, com a inscrição “Cereale” nas laterais, derramaram milho ucraniano em esteiras transportadoras subterrâneas, levantando nuvens de poeira na semana passada no terminal operado pela gigante americana de alimentos Cargill. Em um cais operado pela COFCO, a maior processadora de alimentos e agricultura da China, grãos estavam sendo carregados em um navio de carga de um dos enormes silos que revestiam suas docas. No portão de entrada da COFCO, caminhões que exibiam a distinta bandeira listrada de azul e amarelo da Ucrânia em suas placas esperavam que seus carregamentos de grãos fossem inspecionados antes de serem descarregados.
Durante uma visita a Kyiv na semana passada, o presidente da Romênia, Klaus Iohannis, disse que desde o início da invasão mais de um milhão de toneladas de grãos ucranianos passaram por Constanta para locais ao redor do mundo.
Mas problemas logísticos impedem que mais grãos façam a viagem. As bitolas ferroviárias da Ucrânia são mais largas do que as de outras partes da Europa. As remessas devem ser transferidas na fronteira para os trens romenos, ou cada vagão deve ser retirado de um trem de pouso e rodas ucranianos para um que possa ser usado em trilhos romenos.
O tráfego de caminhões na Ucrânia foi desacelerado por backups nas passagens de fronteira – às vezes com duração de dias – juntamente com escassez de gás e estradas danificadas. A Rússia tem como alvo rotas de exportação, de acordo com o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha.
A Romênia tem seus próprios problemas de trânsito. O trem de alta velocidade é raro e o país não possui um extenso sistema rodoviário. Constanta e a infraestrutura ao redor também sofrem com décadas de subinvestimento.
Nos últimos dois meses, o governo romeno investiu dinheiro para limpar centenas de vagões enferrujados de linhas ferroviárias e reformar trilhos que foram abandonados quando o regime comunista caiu em 1989.
Ainda assim, os caminhões que entram e saem do porto pela rodovia devem compartilhar uma via de mão única. Um atendente equipa o portão, que deve ser levantado para cada veículo.
Quando a maior parte da colheita romena começar a chegar aos terminais nas próximas semanas, o congestionamento ficará significativamente pior. Todos os dias, 3.000 a 5.000 caminhões chegarão, causando backups por quilômetros na estrada que leva a Constanta, disse Cristian Taranu, gerente geral dos terminais administrados pela operadora portuária romena Umex.
A fazenda do Sr. Mircea fica a menos de 30 minutos de carro de Constanta. Mas “nos períodos de maior movimento, meus caminhões esperam dois, três dias” só para entrar no complexo portuário para desembarcar, disse ele por meio de um tradutor.
Essa é uma das razões pelas quais ele é menos otimista do que Corbea sobre a capacidade da Romênia de aproveitar as oportunidades agrícolas e de exportação.
“Port Constanta não está preparado para tal oportunidade”, disse Mircea. “Eles não têm infraestrutura”.
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