Durante meses, políticos e comentaristas republicanos acusaram o governo Biden de transportar milhares de imigrantes indocumentados em “voos fantasmas” noturnos secretos da fronteira para cidades de todo o país.
“Aqui está o que acontece com esses voos”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, em entrevista coletiva em novembro. “Não há notificação para o estado da Flórida. Estes são feitos principalmente no meio da noite. E é clandestino.”
A polêmica deslanchou na Fox Newsespecialmente depois de Rob Astorino, que está concorrendo ao governo de Nova York, lançou um vídeo obscuro este mês mostrando adolescentes migrantes desembarcando de um avião em Orange County, NY “Nós, os cidadãos, pagamos todas as contas”, ele reclamou no Twitter.
DeSantis, que fez das políticas de imigração do presidente Biden a pedra angular de suas próprias ambições presidenciais, ressuscitou a questão novamente na semana passada quando assinou um projeto de lei, parte do um pacote de medidas destinado a combater o tráfico de seres humanos e a imigração ilegal, para penalizar as companhias aéreas que conscientemente transportam imigrantes indocumentados para o estado, exceto para detê-los ou deportá-los.
Ao falar sobre voos noturnos supostamente secretos, os críticos estão criando uma aura de mistério em torno de uma questão relativamente simples: transportar o grande número de crianças migrantes desacompanhadas que cruzaram a fronteira nos últimos anos, cujas chegadas aumentaram desde que Biden tomou escritório.
Depois de serem processadas na fronteira, muitas dessas crianças e adolescentes são levadas para abrigos licenciados pelo governo federal em todo o país antes de serem liberadas para familiares. Milhares de voos desse tipo fazem parte da rotina das operações de imigração nos Estados Unidos há décadas, inclusive sob o ex-presidente Donald J. Trump.
Enquanto os aviões, operados pela Imigração e Alfândega, às vezes pousam tarde da noite, também operam durante o dia, e não constituem operações encobertas ou clandestinas.
Muitos defensores dos direitos dos imigrantes e do bem-estar infantil dizem que os políticos estão usando crianças migrantes para inflamar as paixões sobre a imigração antes das eleições de novembro.
Quem são os passageiros desses voos?
A maioria das crianças que atravessam a fronteira sozinhas são da América Central e, quando viajam sem um dos pais, geralmente levam consigo informações de contato de um pai, parente ou amigo que os espera.
Sob a legislação antitráfico aprovada com apoio bipartidário pelo Congresso, as crianças, conhecidas pelo governo como “menores desacompanhados”, devem permanecer sob custódia do governo dos EUA até que um patrocinador, geralmente um membro da família, forneça a documentação necessária e passe na verificação. .
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O número dessas crianças aumentou desde que Biden assumiu o cargo, em parte porque elas não estão sujeitas às restrições de saúde pública relacionadas à pandemia que limitaram a chegada de outros migrantes.
Nos primeiros oito meses deste ano fiscal, os agentes encontraram cerca de 100.000 migrantes menores de idade viajando sozinhos, em comparação com quase 150.000 no ano fiscal de 2021, um recorde que pode ser superado este ano.
Assim como os adultos que entram no país sem visto, os migrantes menores de idade são colocados em processo de deportação. Os advogados os ajudam a solicitar asilo ou outras formas de proteção legal que podem resultar em residência permanente nos Estados Unidos.
Para onde vão as crianças migrantes e por quê?
Por lei, as crianças não podem permanecer mais de 72 horas em centros de processamento de fronteira, que geralmente estão lotados, em instalações rudimentares onde os migrantes dormem no chão das celas.
Autoridades do governo dizem que os jovens migrantes devem ser levados para lugares onde possam receber os devidos cuidados antes de serem entregues a um tutor.
Em 21 de junho, havia 10.961 jovens migrantes em abrigos em todo o país, onde normalmente permanecem por algumas semanas. O local onde as crianças são colocadas depende de onde há camas disponíveis: As limitações de capacidade em abrigos localizados perto da fronteira levam as autoridades a colocá-las em aviões para chegar a abrigos no interior.
“É nossa responsabilidade legal cuidar com segurança de crianças desacompanhadas até que possam ser colocadas com um membro da família ou outro patrocinador aprovado”, disse o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que opera abrigos para crianças migrantes, em comunicado.
“As viagens podem consistir em voos com origem em vários locais com escalas ou escalas em diferentes aeroportos”, refere o comunicado.
Muitos deles são originários do Texas e Arizona, onde um grande número de crianças cruza a fronteira. Após serem detidos por agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA, alguns menores são transportados de ônibus ou van para abrigos próximos. Outros são levados para a Flórida, Nova York e Pensilvânia, alguns dos estados onde existem instalações licenciadas.
O número de voos aumentou à medida que mais crianças chegaram.
Privacidade, segurança e logística de mudança estão entre as razões pelas quais os estados não são avisados com antecedência sobre os voos, disseram autoridades do governo.
No entanto, embora os números possam ter se expandido, os voos fazem parte de um processo que também ocorreu nos governos Bush, Obama e Trump.
“Durante anos, as administrações republicana e democrata usaram voos fretados para transferir com segurança crianças desacompanhadas da fronteira para abrigos em todo o país”, disse Elora Mukherjee, diretora da Clínica de Direitos dos Imigrantes da Columbia Law School.
“A alegação de que esses voos são novos ou secretos é infundada e irresponsável”, disse ela.
Qual é a preocupação com os voos?
A mídia de direita, incluindo Fox News, Breitbart e The New York Post, informou que aviões carregados de imigrantes estão sendo transportados secretamente na calada da noite em uma aparente tentativa de impedir que os americanos saibam quantos imigrantes estão chegando ao país.
Autoridades do governo dizem que os voos partem a qualquer hora do dia e da noite, dependendo de vários fatores, incluindo o número de crianças, restrições de espaço aéreo e condições climáticas, e que nenhuma tentativa é feita para esconder sua chegada.
A preocupação mais fundamental expressa por políticos que continuam falando sobre “voos fantasmas” é familiar: a questão do que eles veem como uma fronteira insegura e imigração descontrolada, com impactos nos estados de todo o país, não apenas na fronteira.
“As drogas que estão chegando nos afetam, e depois apenas o grande número de pessoas”, disse DeSantis durante uma entrevista coletiva em Pensacola na semana passada.
“Se ele está deixando todas essas pessoas entrarem”, disse ele sobre o presidente, “e elas estão indo para todas as comunidades em nosso país, imagine quantas escolas ficarão sobrecarregadas, outros cuidados de saúde, outros tipos de serviços públicos, só porque eles não podem manter o controle da fronteira.”
Por que mais crianças estão vindo?
Um grande número de crianças migrantes viajando sozinhas começou a chegar à fronteira sul em 2013, quando a violência das gangues explodiu na América Central.
Jason Boyd, diretor sênior de políticas da Kids in Need of Defense, que presta assistência jurídica a menores desacompanhados, disse que muitos deles fugiram de “perigos que ameaçam a vida”.
Em geral, as travessias de migrantes não autorizadas atingiram níveis recordes desde que Biden assumiu o cargo, uma situação que especialistas dizem ser resultado não apenas do agravamento da violência e das dificuldades econômicas, mas também da percepção de que o governo Biden seria mais receptivo às crianças migrantes do que o governo Trump foi. .
Críticos como DeSantis culpam o governo Biden por permitir que redes de contrabando de seres humanos lucrem com o desespero dos migrantes. Entre o novas medidas que o governador da Flórida delineou na semana passada era uma força de ataque policial para lidar com migrantes ilegais e contrabando de armas e uma petição à Suprema Corte do Estado para que um grande júri estadual analisasse organizações de contrabando e como elas afetam a Flórida.
Os grupos nacionais anti-imigração continuam a abordar a questão dos “voos fantasmas”. Na semana passada, a Federação para a Reforma da Imigração Americana, uma organização que faz lobby para conter toda a imigração, anunciou um nova série de anúncios digitais sob o apelido de “Stop the Night Flights” que, segundo ele, foram projetados para “expor a magnitude do programa de transporte de imigração ilegal de voos noturnos do governo Biden”.
Grupos de direitos dos imigrantes chamam a questão dos “voos fantasmas” de uma tentativa cínica de usar crianças vulneráveis para obter vantagem política durante a campanha eleitoral de meio de mandato.
“Armar essas crianças é desnecessariamente cruel e apela a impulsos xenófobos e racistas grosseiros”, disse a Sra. Mukherjee da Clínica dos Direitos dos Imigrantes. “Para esses políticos, as crianças são uma ferramenta de campanha usada para ganho político.”
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