Depois de pesquisar estudos anteriores de camundongos privados de sono, muitos dos quais o Dr. Veasey conduziu, os pesquisadores descobriram que, quando os animais eram mantidos acordados por apenas algumas horas a mais do que o normal a cada dia, duas partes principais do cérebro eram notavelmente afetadas: o locus coeruleus, que administra os sentimentos de alerta e excitação, e o hipocampo, que desempenha um papel importante na formação e aprendizagem da memória. Essas regiões, que, em humanos, são centrais para sustentar a experiência consciente, desaceleraram a produção de antioxidantes dos animais, que protegem os neurônios de moléculas instáveis que são constantemente produzidas, como gases de escape, por células em funcionamento. Quando os níveis de antioxidantes são baixos, essas moléculas podem se acumular e atacar o cérebro por dentro, quebrando proteínas, gorduras e DNA.
“A vigília no cérebro, mesmo em circunstâncias normais, incorre em penalidades”, disse Fernandez. “Mas quando você fica acordado por muito tempo, o sistema fica sobrecarregado. Em algum momento, você não pode vencer um cavalo morto. Se você está pedindo que suas células permaneçam ativas por 30% mais tempo a cada dia, as células morrem.”
Nos cérebros de camundongos, a privação do sono levou à morte celular após alguns dias de restrição do sono – um limiar muito mais baixo para danos cerebrais do que se pensava anteriormente. Também causou inflamação no córtex pré-frontal e aumentou os níveis de sim e amilóide proteínas, que têm sido associadas a doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson, no locus coeruleus e no hipocampo.
Após um ano inteiro de sono regular, os camundongos que anteriormente haviam sido privados de sono ainda sofriam de danos neurais e inflamação cerebral. Para o Dr. Veasey e o Sr. Zamore, isso sugeria que os efeitos eram duradouros e talvez permanentes.
No entanto, muitos cientistas disseram que a nova pesquisa não deve ser motivo de pânico. “É possível que a privação do sono danifique cérebros de ratos e camundongos, mas isso não significa que você deva se estressar por não dormir o suficiente”, disse Jerome Siegel, cientista do sono da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que não contribuir para a revisão.
Dr. Siegel observou que a lesão neural ocorre em graus, e que a extensão do efeito da privação do sono no cérebro humano ainda é amplamente desconhecida. Ele também expressou preocupação de que a preocupação indevida com os efeitos a longo prazo da privação do sono possa levar as pessoas a tentar dormir mais, desnecessariamente e com medicação.
Depois de pesquisar estudos anteriores de camundongos privados de sono, muitos dos quais o Dr. Veasey conduziu, os pesquisadores descobriram que, quando os animais eram mantidos acordados por apenas algumas horas a mais do que o normal a cada dia, duas partes principais do cérebro eram notavelmente afetadas: o locus coeruleus, que administra os sentimentos de alerta e excitação, e o hipocampo, que desempenha um papel importante na formação e aprendizagem da memória. Essas regiões, que, em humanos, são centrais para sustentar a experiência consciente, desaceleraram a produção de antioxidantes dos animais, que protegem os neurônios de moléculas instáveis que são constantemente produzidas, como gases de escape, por células em funcionamento. Quando os níveis de antioxidantes são baixos, essas moléculas podem se acumular e atacar o cérebro por dentro, quebrando proteínas, gorduras e DNA.
“A vigília no cérebro, mesmo em circunstâncias normais, incorre em penalidades”, disse Fernandez. “Mas quando você fica acordado por muito tempo, o sistema fica sobrecarregado. Em algum momento, você não pode vencer um cavalo morto. Se você está pedindo que suas células permaneçam ativas por 30% mais tempo a cada dia, as células morrem.”
Nos cérebros de camundongos, a privação do sono levou à morte celular após alguns dias de restrição do sono – um limiar muito mais baixo para danos cerebrais do que se pensava anteriormente. Também causou inflamação no córtex pré-frontal e aumentou os níveis de sim e amilóide proteínas, que têm sido associadas a doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson, no locus coeruleus e no hipocampo.
Após um ano inteiro de sono regular, os camundongos que anteriormente haviam sido privados de sono ainda sofriam de danos neurais e inflamação cerebral. Para o Dr. Veasey e o Sr. Zamore, isso sugeria que os efeitos eram duradouros e talvez permanentes.
No entanto, muitos cientistas disseram que a nova pesquisa não deve ser motivo de pânico. “É possível que a privação do sono danifique cérebros de ratos e camundongos, mas isso não significa que você deva se estressar por não dormir o suficiente”, disse Jerome Siegel, cientista do sono da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que não contribuir para a revisão.
Dr. Siegel observou que a lesão neural ocorre em graus, e que a extensão do efeito da privação do sono no cérebro humano ainda é amplamente desconhecida. Ele também expressou preocupação de que a preocupação indevida com os efeitos a longo prazo da privação do sono possa levar as pessoas a tentar dormir mais, desnecessariamente e com medicação.
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