Jerry Mitchell era um hoofer da Broadway de 32 anos causando sensação todas as noites ao dançar quase nu em “The Will Rogers Follies” quando teve uma ideia: sacudir o bumbum nu por uma boa causa.
Era 1992, perto do auge da crise da AIDS. Mitchell recrutou sete colegas dançarinos em forma de outros shows da Broadway e, em uma noite chuvosa de domingo no Splash, um clube gay em Chelsea, eles se revezaram se despindo no bar para arrecadar dinheiro para a Broadway Cares/Equity Fights AIDS. Dois shows e uma bandeja de doses de tequila depois, as strippers iniciantes arrecadaram US$ 8.000 – e o espetáculo burlesco Broadway Bares nasceu.
“Havia pessoas que estavam confusas sobre por que estávamos usando um show de strip para arrecadar dinheiro para a AIDS”, disse Mitchell, que agora é diretor e coreógrafo vencedor do Tony Award, em entrevista por telefone. “Estava vindo de um lugar de inocência”, disse ele, e de escassez: ele não tinha dinheiro para participar de grandes eventos de caridade para a AIDS, “mas eu tinha a motivação e o desejo de ajudar minha comunidade”.
Broadway Bares se tornou um sucesso, superando um estabelecimento após o outro e se tornando cada vez mais polido, até que “não éramos apenas um benefício”, disse Mitchell. “Nós éramos um show da Broadway.” No domingo, esse show vai comemorar sua 30º aniversário no Hammerstein Ballroom em Midtown Manhattancom apresentações às 21h30 e meia-noite.
Montar o evento – que envolve mais de 500 artistas de teatro voluntários, entre eles performers, designers e gerentes de palco, muitos ocupados em espetáculos atuais da Broadway – é um jogo complexo e agitado de logística, encimado por um ensaio final sprint em que todo, a produção de uma noite só se reúne em questão de dias.
Em um desses ensaios esta semana, em um estúdio perto da Times Square, cerca de 30 dançarinos estavam girando, chutando e fingindo arrancar as calças. Laya Barak, a diretora do show deste ano e criadora do número de abertura, lembrou a todos para “manter a atenção” e “alcançar a partir do ombro”. Mais urgente, porém, foi a coreografia das roupas. “Seja qual for o seu descartável, isso tem que viajar com você”, disse ela a um grupo, o que significa que eles precisavam carregar suas camadas descartadas. Outros itens deveriam ser entregues a outros dançarinos ou jogados fora do palco.
“Você está vestindo um atleta ou um fio dental?” ela perguntou a um dançarino sobre seu traje para o show, que mostra muito, mas não chega a nudez frontal completa. Ele não tinha certeza; fantasias ainda estavam sendo construídas e não estariam prontas até sábado.
Isso significava que Collin Heyward, o dançarino principal em outra peça, e seus colegas de elenco não iriam praticar a remoção de suas roupas até o dia anterior à estreia. No ensaio, Heyward, que fez sua estreia na Broadway em “O Rei Leão” em fevereiro, atacou a coreografia do hip-hop com confiança, mas admitiu estar ansioso com o stripping. “Tem que ser ininterrupto”, disse ele. “Isso é uma pressão adicional.”
Com cerca de uma dúzia de rotinas de dança, cada uma com seu próprio coreógrafo, Broadway Bares é uma plataforma de alto nível para criadores de dança emergentes. As rotinas usam uma variedade de estilos, incluindo hip-hop, dança latina, balé e artes aéreas, muitas vezes misturados em novas combinações. Mas o burlesco continua sendo o núcleo do ethos e da atitude artística.
“O burlesco não é apenas estar nu”, disse Mitchell. “É sobre ser engraçado. O humor é o coração.”
Ainda assim, o final do jogo está ficando nu. E isso tem suas complicações.
As “tiras de chumbo”, como são conhecidos os dançarinos em destaque, podem ter até cinco camadas para remover. O primeiro é fácil, como um chapéu ou casaco. “Então fica um pouco complicado”, disse Nick Kenkel, que está envolvido com o programa há quase 20 anos e agora é produtor executivo. Uma camiseta pode ser rasgada (preparada com um pequeno corte para facilitar o rasgo), seguida por uma calça de dançarina, mas “você tem que fazer isso de uma maneira que os shorts apertados por baixo não saiam”, disse ele. .
Cuidar de trajes tão frágeis e aperfeiçoar sua remoção precisamente cronometrada é uma nova habilidade para dançarinos mais acostumados a se concentrar em contagens do que em descartar roupas. “Se você não estiver se esforçando o suficiente, isso pode arruinar a tira”, disse Jonathan Lee, diretor associado e um dos coreógrafos da Broadway Bares.
É aí que entram os figurinistas, com seus truques e ferramentas para construir roupas que são “confortáveis para dançar, mas que não vão quebrar no momento errado”, disse a estilista Sarah Marie Dixey. Os trajes de montagem rápida usam uma variedade de fixadores, cada um com prós e contras. Dixey se autodenominava “uma pessoa anti-Velcro”, acrescentando: “Gosto muito de snaps e ímãs. Eles realmente não se envolvem em nada.” Do ponto de vista do artista, surgiu um consenso: “Snaps”, disse Lee. “Sempre trava.”
Os contratempos são inevitáveis, mas “essas são pessoas que fazem isso o tempo todo”, disse Dixey. “Não necessariamente se despir, mas estar no palco e ser capaz de resolver problemas no momento.”
Deixando de lado a mecânica, fazer strip “foi um desafio para mim artisticamente”, disse Aubrey Lynch II, ex-dançarino do Alvin Ailey American Dance Theatre e do “The Lion King”, que se apresentou em vários shows da Broadway Bares e agora é reitor e diretor do educação no American Ballet Theatre. Apesar de qualquer hesitação inicial, Lynch disse que o que ele experimentou no palco foi liberdade – o que “adicionou outra camada de performance à minha caixa de ferramentas e fortaleceu estranhamente minha autoestima”.
Essa é uma lição que Mitchell está feliz para os artistas aprenderem. Ele vê se despir no palco não como um ato vulnerável, mas empoderador. “Vocês estão no banco do motorista”, ele disse aos dançarinos, lembrando-os de que “o público está do seu lado. Eles estão torcendo por você. Se você está confortável, eles estão confortáveis.”
As rotinas Broadway Bares, que duram de três a quatro minutos, transmitem uma mininarrativa e foram inspiradas em coisas como mitos gregos e jogos de tabuleiro. Alguns coreógrafos também usaram a dança para comentar sobre questões sociais.
Na produção deste ano, intitulada “XXX” – uma piscadela tanto para a idade do programa quanto para sua safadeza – Lee reimaginou um número de super-herói do evento de 2002 para incluir personagens como Black Panther (dançado por Heyward) e Shang-Chi com música dancehall, Afro batidas e passos. “Eu queria honrar o que conquistamos nos últimos 20 anos”, disse ele.
Enquanto o Broadway Bares inaugural apresentou apenas homens cisgêneros e bem tonificados, o evento do ano seguinte incluiu mulheres. As iterações posteriores passaram a apresentar artistas transgêneros, dançarinos deficientes e todas as expressões de sexualidade. “Tivemos até artistas heterossexuais”, brincou Mitchell. (Apesar de toda a representação no palco, no entanto, o público continua sendo principalmente homens gays.)
Quando Jessica Castro foi convidada para criar uma dança este ano, ela sabia que queria abraçar a positividade do corpo. Ela lançou como sua estrela Akira Armstrong, uma dançarina plus size e fundadora da companhia de dança Pretty Big Movement. “Trata-se de celebrar todas as origens, todas as formas de corpo, todos os tipos”, disse Castro, acrescentando que ela achou que se despir é um ato de agência. “É um derramamento de todos esses ideais, todas essas construções que a sociedade colocou em nós.”
Ao longo dos 30 anos de shows da Broadway Bares, a AIDS tornou-se uma condição controlável, especialmente para aqueles com acesso a cuidados de saúde e medicamentos preventivos. Mas a devastação que causou na cena teatral de Nova York é uma parte da história da Broadway que está entrelaçada à missão do show.
O evento é “uma oportunidade educacional e de arrecadação de fundos”, disse Tom Viola, diretor executivo da Broadway Cares que participou do primeiro Bares at Splash. (Arrecadou mais de US $ 22 milhões até o momento para a Broadway Cares apoiar serviços sociais e de saúde para profissionais de entretenimento local e nacional, crucialmente durante a pandemia de coronavírus.)
Como parte do período de ensaio, a organização ajuda dançarinos, a maioria dos quais não experimentou o pior da epidemia de AIDS, “a entender a raiva, tristeza, perda e estigma que primeiro nos impulsionou à ação”, disse Viola. No ensaio desta semana, os dançarinos receberam perfis de organizações beneficiárias e foram incentivados a intensificar seus próprios esforços de angariação de fundos online.
E enquanto Barak está preocupada com todos os elementos usuais de dirigir um show dessa escala, ela também está perguntando: “Como mantemos essa chama acesa no futuro para continuar arrecadando dinheiro para a Broadway Cares e continuar essa tradição de comunidade?”
Mas, enquanto isso, de volta ao ensaio, ela estava pronta para mais um ensaio.
“Indo da tira das calças!” ela gritou.
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