A primeira revelação da equipe de Ian Foster do ano traz muita intriga. Foto / Getty
Nuvens de lesões persistentes lançam uma sombra sobre a equipe All Blacks para enfrentar a Irlanda no altamente antecipado primeiro teste do ano em Eden Park no próximo fim de semana.
Preocupações em torno da virilha de Aaron Smith e Jordie
O joelho machucado de Barrett no treino desta semana ainda pode afetar a capacidade do técnico Ian Foster de nomear seu time titular preferido, com ambos considerando o toque e a partida para a missão irlandesa de 48.000 jogadores esgotados no próximo sábado.
Barrett é considerado mais provável, mas ele e Smith precisarão passar por testes de condicionamento físico para provar sua prontidão.
Outros portadores de lesões, como a dupla de Blues Caleb Clarke e Rieko Ioane (isquiotibiais) e o centurião dos All Blacks Sam Whitelock (polegar quebrado), devem receber a liberação total.
Depois de nomear seis novatos em sua equipe de 36 jogadores para a série irlandesa de três testes, a primeira revelação do time de Foster do ano traz muita intriga.
No entanto, o cenário tenso, após sucessivas derrotas para Irlanda e França na turnê norte do ano passado, pinta uma cena de alto risco.
Com os três primeiros testes do ano em casa contra a Irlanda e os dois seguintes na África do Sul em altitude, os All Blacks enfrentam um início de temporada cansativo que não deixa margem para erros.
O planejamento para a Copa do Mundo – daqui a apenas 15 meses – está, pelo menos inicialmente, firmemente em segundo plano. Entregar performances no aqui e agora será o foco. Espere seleções em grande parte conservadoras, onde a experiência é favorecida sobre a injeção de jovens, para refletir essas demandas.
Os novatos Peter Gus Sowakula, Aidan Ross, Stephen Prophet, Leicester Fainga’anuku, Roger Tuivasa-Sheck e Folau Fakatava podem ter que esperar seu tempo se os titulares estiverem aptos.
No entanto, pode haver cinco mudanças iniciais na equipe que perdeu o teste final do ano passado por 40 a 25 contra a França, em Paris.
Desde que Barrett prove sua aptidão, ele começará como zagueiro, onde brilhou amplamente no ano passado pelos All Blacks. Nesse cenário, apesar de impressionar novamente nesta temporada com os Crusaders pelas costas, Will Jordan deslizará para a ala direita, onde atuou fortemente pelos All Blacks. A única mudança notável para os três zagueiros deve ocorrer na ala esquerda, com Caleb Clarke preferindo Sevu Reece após uma temporada de destaque para os Blues.
Clarke perdeu o último mês da campanha dos Blues depois de lesionar o tendão na penúltima vitória da temporada regular contra o Brumbies em Canberra. Ele estava perto de retornar para a final do Super Rugby, no entanto, e não deve ter problemas em ser aprovado para os All Blacks. Com sua combinação de habilidade aérea, tamanho, velocidade e potência, será difícil ignorar a entrega de Clarke em seu primeiro teste desde novembro de 2020.
Espera-se que o desempenho de David Havili no triunfo final do Super Rugby dos Crusaders lhe dê a primeira chance na problemática camisa 12.
Quinn Tupaea, segundo quinto e quinto dos Chiefs, começou lá contra a França e foi a perspectiva de forma através do Super Rugby, mas a mente tática de Havili, especificamente seu jogo de chute, provavelmente será preferida contra a Irlanda dentro de Rieko Ioane.
No ano passado, Ioane e Havili combinaram cinco vezes no meio-campo dos All Blacks – Havili começou nove testes no segundo e cinco antes de lutar contra os Springboks e a pressão defensiva sufocante da Irlanda para perder sua vaga no final do ano.
Enquanto Richie Mo’unga superou Beauden Barrett na final do Super Rugby, o último foi prejudicado pelos Blues, não conseguindo entregar qualquer forma de bola de frente. Barrett detém o manto como craque da forma nesta temporada e, portanto, assumirá a camisa 10.
O problema na virilha de Smith, que o tirou da derrota nas quartas de final do Highlanders para os Blues, três semanas atrás, está causando dores de cabeça. Sem sua presença experiente, os All Blacks poderiam ser forçados a colocar o meia dos Blues, Finlay Christie, no papel de titular e trazer a ameaça inexplorada dos Highlanders, Fakatava, para o banco.
Smith é um competidor intenso, porém, e fará tudo ao seu alcance para começar.
A composição dos atacantes soltos certamente gerará amplo debate. Os All Blacks parecem preparados para perseverar com o mesmo trio inicial – Akira Ioane, Sam Cane, Ardie Savea – que terminou na temporada passada.
Ioane está sob pressão no lado cego depois de ter sido ofuscado pelo pacote de atacantes dos Crusaders na semana passada, mas com Cane provavelmente jogando 80 minutos depois de sair do banco para os Chiefs na derrota na semifinal e sem tempo de jogo antes dessa partida, os All Blacks podem precisar Dalton Papalii para fornecer cobertura para seis e sete.
A experiência provavelmente será favorecida na segunda fila, com Brodie Retallick a se juntar a Whitelock, que fez uma grande mudança na final após uma campanha tranquila no Super Rugby.
Tupou Vaa’i, a chave de forma dos Chiefs nesta temporada, pode ser o candidato mais azarado a perder a seleção, com o capitão dos Crusaders, Scott Barrett, provavelmente no banco.
A primeira fila é possivelmente a área mais contestável dos All Blacks. Blues tighthead Nepo Laulala e Crusaders hooker Codie Taylor são favoritos para começar, mas a ausência de Joe Moody por lesão cria uma abertura no loosehead que apresenta uma série de compromissos.
Os All Blacks estão empenhados em encontrar o equilíbrio entre a proficiência em lances de bola parada e a mobilidade – áreas que foram expostas no ano passado – com suas seleções na primeira fila. No entanto, qualquer combinação de Karl Tu’inukuafe, George Bower e Ofa Tuungafasi traz preocupações potenciais depois que o scrum dos Blues falhou em dois de seus três jogos em casa na fase final.
A presença dinâmica e prejudicial de carregar a bola da prostituta dos Chiefs, Samisoni Taukeiaho, é um must-have no banco.
O outro ponto de interesse é se os All Blacks optam pelo meio-campo ou pela contracapa externa. Isso dependerá da disponibilidade de Jordie Barrett. Se ele estiver em forma, Barrett pode ser usado como cobertura do meio-campo, o que pode abrir caminho para incluir a capacidade de Reece de abrir um jogo tarde.
Possível equipe All Blacks: Jordie Barrett, Will Jordan, Rieko Ioane, David Havili, Caleb Clarke, Beauden Barrett, Aaron Smith, Ardie Savea, Sam Cane (c), Akira Ioane, Sam Whitelock, Brodie Retallick, Nepo Laulala, Codie Taylor, George Bower.
Reservas: Scott Barrett, Dalton Papalii, Finlay Christie, Richie Mo’unga, Sevu Reece/Jack Goodhue.
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