WASHINGTON – Dentro de um escritório escondido em tons de rosa no porão do Capitólio no mês passado, o senador Christopher S. Murphy, democrata de Connecticut, fez algo incomum para o início de uma negociação legislativa de alto risco: em vez de uma lista de desejos, ele veio com uma lista negra.
Dois dias antes, um jovem de 18 anos entrou em uma escola primária em Uvalde, Texas, e matou 19 alunos do ensino fundamental e dois professores, mandando o Sr. -longo ciclo de inação na segurança das armas e finalmente fazer alguma coisa.
Agora, sentado com seu colega democrata, o senador Kyrsten Sinema do Arizona, e dois republicanos conservadores, os senadores John Cornyn do Texas e Thom Tillis da Carolina do Norte, para tentar chegar a um acordo, ele nem se deu ao trabalho de mencionar as medidas abrangentes de controle de armas. ele e seu partido há muito exigiam.
Não se falava em proibir armas ou munições ou implementar uma lei nacional de bandeira vermelha para permitir que armas fossem tiradas de pessoas consideradas perigosas demais para tê-las – todas as propostas que os republicanos se opuseram firmemente.
“Tenho uma noção bastante clara do que pode obter 60 votos”, disse Murphy em entrevista, referindo-se ao limite para aprovar um projeto de lei após a obstrução do Senado – e essas propostas não conseguiram.
Menos de um mês depois dessa reunião no retiro de Sinema no Capitólio, o Congresso deu aprovação final na sexta-feira à legislação destinada a manter as armas de fogo fora das mãos de pessoas perigosas, rompendo um impasse político aparentemente intratável e dando o primeiro passo substancial em quase três décadas para endurecer as leis sobre armas.
A medida, que vai para a mesa do presidente Biden, é o produto de semanas de intensas conversas privadas que foram galvanizadas pela tragédia, repletas de riscos políticos e pontuadas por quase colapsos.
A National Rifle Association estava profundamente envolvida na elaboração do projeto de lei, embora o grupo de direitos às armas tenha se oposto a ele, assim como o Everytown, o principal grupo de segurança de armas do país. Sua dupla improvável refletiu a improvável coalizão bipartidária de senadores que forjou o compromisso, começando não com grandes esperanças de um acordo histórico, mas verificando suas respectivas prioridades na porta.
“Nós realmente começamos com a ideia do que não iríamos negociar”, disse Tillis em uma entrevista.
Esta conta de como o projeto de lei veio a ser fornecido por mais de uma dúzia de legisladores, assessores e funcionários envolvidos nas negociações, vários dos quais falaram sob condição de anonimato.
O clima no país e no Congresso mudou após Uvalde e um massacre racista dias antes em Buffalo que matou 10 negros, criando uma breve janela em que ambos os lados sentiram a necessidade de agir para responder.
“Há algumas maneiras de fazer as coisas por aqui: uma é se você quer um resultado; a outra é se você quer apenas fazer uma declaração política”, disse Cornyn nesta semana. Ele acrescentou: “Acho que os democratas queriam obter um resultado e nós queríamos obter um resultado, então foi isso que criamos”.
O primeiro desafio de Murphy foi persuadir seu lado a pular a declaração política.
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, enfrentou pressão dos progressistas para forçar uma votação para fortalecer a verificação de antecedentes, uma medida amplamente apoiada à qual a maioria dos republicanos se opôs e não teve os votos necessários para aprovar.
Em uma conversa por telefone com Schumer, Murphy aconselhou contra um “voto de demonstração”, mas estava pessimista sobre a chance de qualquer acordo bipartidário. Havia uma “chance de 5%”, disse Murphy a Schumer, mas valeu a pena tentar.
Ele procurou os republicanos que ele achava que poderiam ser receptivos, incluindo os senadores Susan Collins, do Maine, e Patrick J. Toomey, da Pensilvânia – os dois únicos republicanos restantes que apoiaram um projeto de verificação de antecedentes falido em 2013 – e Cornyn, um amigo de longa data de com quem trabalhou em 2018 para fazer melhorias modestas no sistema federal de verificação de antecedentes.
Em seguida, Murphy enviou uma mensagem de texto para Sinema depois de vê-la citada dizendo que queria conversar com democratas e republicanos para ver se havia algo que o Congresso pudesse fazer para proteger crianças assustadas em todo o país.
“Você está falando sério?” ele digitou em seu telefone. A Sra. Sinema respondeu que sim.
Os republicanos também estavam percebendo que precisavam agir. O senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria, anunciou que enviaria Cornyn, um aliado leal, para monitorar as negociações, dando-lhe visibilidade das negociações e algum grau de controle sobre sua direção.
Os republicanos garantiram que a NRA estivesse envolvida, sabendo que, embora fosse improvável que o grupo apoiasse qualquer compromisso, sua oposição vocal poderia rapidamente matar qualquer esperança de um acordo.
Quando a Sra. Sinema, cujo primeiro emprego foi em um abrigo para vítimas de violência doméstica, trouxe a ideia de reforçar uma proibição federal contra agressores domésticos que compram armas para incluir parceiros íntimos e cônjuges, a NRA recuou, insistindo que os namorados poderiam eventualmente recuperar seus capacidade de compra de armas de fogo.
Quando os democratas concordaram que a proibição deveria desaparecer após cinco anos para infratores primários que cometeram delitos, mas de outra forma tinham registros limpos, a NRA procurou estender isso a outros agressores domésticos, uma medida que teria afrouxado a lei atual. Os democratas, que estavam sendo aconselhados por Rob Wilcox, diretor jurídico federal da Everytown, recusaram.
“Nós não iríamos assinar isso e, naquele momento, todos ficaram cientes do que estavam tentando fazer”, disse John Feinblatt, presidente da Everytown.
Murphy e Sinema estavam se reunindo simultaneamente com um grupo mais amplo de senadores de ambos os partidos, reunindo outros oito centristas e veteranos de esforços anteriores fracassados em acordos de segurança de armas. Nenhum dos republicanos estava enfrentando a reeleição, dando ao grupo mais liberdade política para agir sem medo de represálias dos eleitores nas eleições de meio de mandato de novembro.
Em 12 de junho, 10 republicanos e 10 democratas anunciaram publicamente seu esboço de um acordo que melhoraria a verificação de antecedentes para compradores de armas mais jovens, incentivaria os estados a promulgar leis federais de “bandeira vermelha” para confiscar temporariamente armas de pessoas perigosas, fechar o chamado “ brecha do namorado” para agressores domésticos e despeje dinheiro federal em saúde mental e segurança escolar. O tamanho e a composição do grupo sugeriam que a medida seria capaz de reunir os 60 votos necessários para avançar no Senado igualmente dividido.
Mas o trabalho de transformar um esboço em texto legislativo foi difícil, e o compromisso quase se desfez no processo.
Os senadores lutaram com uma série de pontos de discórdia, às vezes por causa de comida tailandesa ou vinho que Sinema trouxe de um enólogo nascido no Texas.
Eles debateram quem contaria como parceiro íntimo na provisão de violência doméstica. Os republicanos estavam preocupados que a legislação pudesse ser usada para atingir relacionamentos passados de décadas e pressionaram por garantias de que aqueles impedidos de comprar armas sob a disposição receberiam o devido processo.
Com o tempo se esgotando para um acordo no final da semana passada, Cornyn, visivelmente frustrado, deixou abruptamente uma sessão de negociação no Capitólio para pegar um voo no final da tarde para o Texas e parecia pronto para jogar a toalha.
“Terminei,” ele declarou ao sair da reunião. “Agora eles sabem onde estou e até agora não há acordo.”
Schumer, que estimou ter falado com Murphy “200 vezes em 10 dias” durante as conversas, deu a seu colega abatido um discurso animador.
“Eu disse: ‘Eu sei que as coisas parecem sombrias. Você só precisa continuar tentando’”, disse Schumer em uma entrevista.
De volta ao Texas, Cornyn ficou cara a cara com os riscos políticos de fechar um acordo de segurança de armas com os democratas. Na convenção republicana em Houston, ele foi vaiado e vaiado em voz alta, com alguns na platéia gritando “sem bandeira vermelha”.
“O momento em que fiquei mais nervoso, honestamente, foi quando li a cobertura da imprensa do senador Cornyn em sua convenção estadual”, disse o senador Martin Heinrich, democrata do Novo México e membro do grupo de negociação.
Mas o Sr. Cornyn permaneceu na mesa. Ele tinha boas razões para fazê-lo.
Uma semana antes, ele e McConnell haviam encomendado uma pesquisa com 1.000 famílias que possuíam armas em todo o país e descobriram que a maioria apoiava os elementos-chave do projeto de lei emergente. Uma maioria sólida apoiou o aumento do financiamento federal para os estados manterem ou implementarem leis de bandeira vermelha, e mais de 80% apoiaram o fechamento da brecha do namorado e permitiram que as autoridades tivessem mais tempo para examinar os registros de saúde mental e juvenis.
Mais tarde, McConnell diria a repórteres que os republicanos viram um claro incentivo político para apoiar o projeto, o que ele fez junto com outros 14 membros de seu partido.
Na noite de terça-feira, quando o projeto de lei superou o primeiro obstáculo à aprovação, a Sra. Sinema e o Sr. Cornyn bateram com os punhos no chão.
“Obrigado por não ouvir os opositores e os críticos, e aqueles que vomitariam desinformação e mentiras descaradas sobre o que estamos fazendo aqui”, declarou Cornyn depois que o Senado aprovou o projeto na noite de quinta-feira, enquanto os sobreviventes da violência armada ouviam. da galeria acima.
Na noite de quinta-feira, enquanto esperavam o encerramento da votação final, Sinema virou-se para Cornyn com um desafio.
“O que vem a seguir, João?” ela disse.
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