WASHINGTON – Quando o presidente Biden encontrou seus aliados ocidentais na Europa há três meses, o mundo estava se unindo em torno da Ucrânia, e a Otan de repente teve um novo senso de propósito – seu antigo propósito, contendo a Rússia. Falou-se em “sanções incapacitantes”. O presidente Vladimir V. Putin estava em retirada, e a conversa de vitória estava no ar.
Biden retorna à Europa no sábado à noite em um momento em que tudo sobre a guerra é mais difícil. Embora as exportações de petróleo da Rússia tenham caído vertiginosamente, suas receitas na verdade aumentaram, em função do aumento dos preços dos combustíveis. Depois de concentrar seus esforços no sul e no leste da Ucrânia, a Rússia está obtendo ganhos incrementais, mas significativos, à medida que os ucranianos, cercados, começam a desistir de cidades-chave: primeiro Mariupol e agora, no leste, Sievierodonetsk.
Assim, Biden deve preparar seus aliados para um conflito esmagador – um retorno à “longa luta crepuscular” sobre a qual o presidente John F. Kennedy falou durante a Guerra Fria – em meio a choques nos mercados de alimentos e energia e inflação em escala poucos imaginavam seis meses atrás. Não surpreendentemente, algumas rachaduras já estão surgindo, à medida que o descontentamento popular e as próximas eleições começam a preocupar os líderes aliados.
Autoridades da Casa Branca dizem que nada disso impedirá Biden de apertar ainda mais a Rússia, e as últimas semanas incluíram esforços nos bastidores para chegar a acordos sobre novas maneiras de isolar Moscou.
John F. Kirby, o ex-porta-voz do Pentágono que se mudou para a Casa Branca para coordenar as mensagens sobre os objetivos de guerra de Biden, disse a repórteres na quinta-feira que espera novas medidas para “atingir a cadeia de suprimentos de defesa russa e continuar reprimindo a evasão. dessas sanções sem precedentes” – aparentemente um aviso para a China e a Índia, que continuaram a comprar petróleo russo com desconto.
O Sr. Kirby argumentou que Moscou estava começando a sofrer, quatro meses depois da guerra. “Por causa de nossas ações, a Rússia está lutando para fazer pagamentos de títulos, chegando mais perto do default”, disse ele. “E nossas medidas apenas apertarão os parafusos e restringirão a receita que Putin precisa para financiar esta guerra.”
A Casa Branca também planeja anunciar novos passos para reforçar as capacidades da Otan, incluindo um novo “conceito estratégico” para a aliança, o primeiro em doze anos. Naquela época, ainda se falava em integrar a Rússia na Europa; hoje isso parece fantasioso.
O principal entre os passos concretos será a criação de uma nova força de “reação rápida cibernética” que pode intervir para ajudar a defender os membros da OTAN – e a Suécia e a Finlândia, os dois países com pedidos pendentes – contra ataques cibernéticos intensificados com o objetivo de intimidá-los. Compromissos semelhantes foram anunciados antes, mas Anne Neuberger, vice-conselheira de segurança nacional do presidente para tecnologias cibernéticas e emergentes, disse em uma entrevista que a Otan precisava aproveitar a experiência e a coleta de inteligência de seus operadores mais qualificados em conflitos cibernéticos.
“Reconhecemos a necessidade de uma capacidade virtual para responder rapidamente a um incidente se um aliado sofrer um ataque cibernético significativo e solicitar suporte”, disse Neuberger na sexta-feira. “Isso realmente reflete as lições aprendidas com o cenário Rússia-Ucrânia – que se você se preparar com antecedência e se exercitar com antecedência, saberá como responder rapidamente”.
Entenda melhor a guerra Rússia-Ucrânia
Mas a questão iminente será como lidar com Putin, no momento em que a Rússia foi reformulada de uma potência europeia para um estado pária. Seu isolamento se aprofundará, dizem autoridades americanas. Mas quando o presidente da França, Emmanuel Macron, disse em maio que o Ocidente deveria resistir “à tentação da humilhação” de Putin, foi um dos primeiros sinais públicos de uma ruptura na estratégia fundamental de até onde levar o líder russo, a menos de enviar tropas da Otan para a luta – um passo que Biden e outros líderes da Otan dizem não ter intenção de dar.
“Em comparação com a viagem de março, Biden enfrenta um alto grau de trade-offs entre objetivos de política interna e externa”, disse Richard Fontaine, executivo-chefe do Center for a New American Security, um grupo de pesquisa de Washington. “Sua prioridade será aumentar a pressão sobre a Rússia e a ajuda à Ucrânia, mas fazê-lo quando o Ocidente estiver preocupado com os preços do petróleo e dos alimentos, seus estoques de armas restantes e uma guerra que não tem fim à vista”.
Por enquanto, Biden está sob pouca pressão política em casa para recuar. A maioria dos debates sobre o quanto aumentar a pressão sobre Putin, sem provocar uma grande escalada na guerra, ocorre a portas fechadas entre sua equipe.
Mas há uma preocupação de que o aumento dos preços do gás e o custo de manter a Ucrânia armada e alimentada comecem a diminuir o entusiasmo, especialmente se Putin cumprir as recentes ameaças de limitar o fornecimento de gás à Europa no outono. O Sr. Fontaine observou: “Todos os líderes que ele conhecerá estão no mesmo dilema geral, e as eleições se aproximam nos Estados Unidos e em outros lugares. A unidade ocidental é alta, o apoio à Ucrânia ainda é muito sólido e o desejo de resistir à Rússia é real”.
Mas ele também disse que as reuniões de cúpula “demonstram quão sustentáveis serão as várias linhas de esforço à medida que a própria guerra se esvai”.
É a natureza nova e opressiva dos conflitos que diferencia essas duas cúpulas – uma reunião do Grupo dos 7, uma reunião das grandes democracias mais ricas do mundo, no Schloss Elmau, na Alemanha, e depois da OTAN, a partir de quarta-feira em Madri – daquelas que foram antes.
Há apenas dois meses, os americanos falavam abertamente sobre a vitória sobre os russos e sobre a esperança razoável de que as forças de Putin fossem forçadas a recuar para as posições que ocupavam antes da invasão de 24 de fevereiro. No final de seu último discurso naquela viagem, em Varsóvia, depois de visitar refugiados que fugiram pela fronteira para a Polônia, Biden falou sobre Putin: “Pelo amor de Deus, esse homem não pode permanecer no poder”.
Assessores da Casa Branca imediatamente disseram que os Estados Unidos não estavam tentando arquitetar uma mudança de regime, assim como eles se apressaram um mês depois, quando o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III, falando com precisão, ainda que sem rodeios, sobre os objetivos estratégicos da América, disse: “Queremos ver a Rússia enfraquecido na medida em que não pode fazer o tipo de coisas que fez ao invadir a Ucrânia”.
Biden agora está mais cauteloso em seu tom público, mesmo que seus objetivos permaneçam fundamentalmente inalterados. A questão é se ele pode começar a mover aliados de uma resposta à crise para uma resposta sustentada à invasão, sabendo que as despesas aumentarão e a pressão aumentará à medida que Putin tenta usar todas as armas à sua disposição – como limitar as exportações de gás e continuar para bloquear as exportações de grãos ucranianos – para exercer influência sobre seus adversários.
“É natural que as pessoas e os governos percam o interesse nos conflitos à medida que eles se arrastam”, Dmytro Kuleba, ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, escreveu em Relações Exteriores este mês. “O mundo parou de prestar atenção à guerra na Líbia” depois que o coronel Muammar el-Qaddafi caiu, acrescentou ele mais tarde, e “se desligou da Síria, Iêmen e outros conflitos em andamento que já geraram notícias de primeira página”. O mesmo aconteceu após a anexação da Crimeia pela Rússia, disse ele.
“Comprometer-se com a Rússia pode parecer tentador para alguns no exterior, especialmente à medida que os custos da guerra crescem”, concluiu, dizendo que o único caminho era “uma vitória ucraniana completa e total”.
Em público, todos concordarão. Embora Biden não fale muito sobre isso durante as cúpulas, o debate dentro de seu próprio governo sobre o que enviar e o que manter em casa é repetido a cada semana na Sala de Situação.
Biden, dizem assessores, está constantemente avaliando se novas armas – como a artilharia avançada que acabou de chegar ao campo de batalha ou os drones avançados que a Casa Branca está considerando enviar – escalariam a guerra rápido demais e dariam a Putin outra justificativa. para retaliação. Mas ele também quer ter certeza de que Putin está perdendo terreno.
Pairando sobre as duas reuniões estará este momento perigoso para a economia global. A inflação disparou nos Estados Unidos e na Europa, impulsionada pelas interrupções na cadeia de suprimentos da pandemia de Covid-19; uma onda de demanda do consumidor à medida que as economias reabriram; e, nos últimos meses, um aumento nos preços de alimentos e energia causado pela invasão russa. Os rápidos aumentos de preços prejudicaram trabalhadores e famílias em todos os países do Grupo dos 7 e erodiram a posição de seus líderes nas pesquisas – particularmente a de Biden.
Apesar de todos os seus apelos por unidade, os líderes serão pressionados a encontrar maneiras rápidas e concretas de trabalharem juntos para ajudar a aliviar essa dor econômica e política. Eles devem discutir o investimento em infraestrutura e outras formas de desvendar as cadeias de suprimentos globais; novas medidas para combater as práticas comerciais da China que os líderes americanos e outros chamam de predatórias em escala internacional; e uma série de questões em torno da inflação. Mas todos temem que os aumentos das taxas de juros possam ser o prelúdio de uma recessão.
Talvez mais urgentemente para Biden, os líderes devem discutir maneiras de reduzir os preços globais do petróleo – e com eles, os preços dos motoristas na bomba de gasolina – incluindo possíveis mudanças na forma como os países europeus tentaram prejudicar os negócios de exportação de petróleo da Rússia.
Os líderes também devem passar um tempo significativo discutindo a agricultura global e como aumentar o suprimento de alimentos do mundo, já que a guerra corta o acesso a fontes críticas de nutrição para países ricos e pobres. Até agora, os esforços do governo Biden para encontrar uma saída da Ucrânia para seus produtos agrícolas falharam. A Rússia está fazendo o que pode para apertar o laço, no que parece ser um esforço para levar o país do presidente Volodymyr Zelensky ao colapso econômico.
Para os aliados europeus, manter a Ucrânia à tona, enquanto contém a Rússia, é uma missão pouco discutida quando os aliados se encontraram há um ano. “A invasão da Ucrânia pela Rússia ressalta um desafio central para o envolvimento dos EUA com os principais aliados e parceiros”, disse Ali Wyne, autor de “America’s Great-Power Opportunity”, um novo livro que examina a natureza mutável da competição entre grandes potências.
Ele definiu o desafio de Biden como “traduzir a unidade de curto prazo gerada pelo choque reativo em coesão duradoura, sustentada por propósitos afirmativos”.
Jim Tankersley contribuiu com relatórios de Innsbruck, Áustria.
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