Harry Gesner, o arquiteto arrojado e amante do surf, cujos projetos elevados celebravam a paisagem dramática da Califórnia em casas que se estendiam por desfiladeiros, empoleiradas em praias e penduradas em penhascos, morreu em 10 de junho em sua casa em Malibu, Califórnia, uma espiral de um lugar chamado o Castelo de Areia. Ele tinha 97 anos.
A causa foram complicações do câncer, disse Casey Dolan, seu enteado.
Gesner, que foi criado na Califórnia, sabia esquiar e surfar como um profissional. Ele voou seu primeiro avião aos 14 anos. A atriz June Lockhart foi seu primeiro amor, durante seu último ano na Santa Monica High School – ela foi para Westlake, eles conheceram esqui aquático – mas o romance foi interrompido por seu serviço na Segunda Guerra Mundial .
Como arquiteto, ele foi em grande parte autodidata, embora Frank Lloyd Wright o tenha convidado para estudar em Taliesin West, sua propriedade e escola em Scottsdale, Arizona. paredes de vidro, salas de estar redondas e rebaixadas, fogueiras e telhados pontiagudos. Eles definiriam a paisagem e a estética do sul da Califórnia e seu ethos livre, tanto quanto as casas de John Lautneroutro modernista eclético, que projetou o Quimiosferatambém conhecida como a casa do disco voador, que flutua acima de North Hollywood Hills.
Gesner desenhou sua casa mais famosa enquanto balançava em sua prancha em frente ao seu eventual local em Malibu. Situada na praia de uma enseada isolada, a Wave House, construída para seu amigo e colega surfista Gerry Cooper, parece uma criatura alada ou uma onda em crista. As telhas de cobre redondas e cortadas à mão em seu telhado abobadado são como as escamas de um peixe.
A Wave House foi construída em 1957, mesmo ano em que o arquiteto sueco Jorn Utzon venceu o concurso para projetar o Sydney Opera House, e muitos declararam, e continuam a sustentar, que a Wave House foi sua inspiração. Gesner disse que a semelhança foi coincidência – embora ele se lembre de Utzon telefonando para cumprimentá-lo por seu projeto, que foi divulgado em todo o mundo.
“Eu gostaria que as pessoas não insistissem que algo se parece com outra coisa, mas eles fazem”, disse ele a Lisa Germany para seu livro “Houses of the Sundown Sea” (2012), uma pesquisa sobre o trabalho de Gesner. “É a natureza humana e um tédio. Um conceito inspirador vem de uma coleção de partes e peças de tudo o que experimentamos no ato da vida cotidiana e esse molho maravilhoso, ‘imaginação’”.
Harry Harmer Gesner nasceu em 28 de abril de 1925, em Oxnard, Califórnia, a oeste de Los Angeles. Seu pai, Harry M. Gesner, foi um inventor, engenheiro e aventureiro que aos 16 anos cavalgou com os Rough Riders, a cavalaria voluntária liderada por Theodore Roosevelt na Guerra Hispano-Americana; surfou com Duque Kahanamoku, a primeira estrela do surf havaiano; e voou em seu próprio biplano. A mãe de Harry, Ethel (Harmer) Gesner, era uma artista, filha de Alexander Harmer, um notável pintor de paisagens do sul da Califórnia. Um tataravô era José de la Guerra, um rico comandante militar espanhol e proprietário de terras em Santa Bárbara conhecido como El Capitan, e um dos tios do Sr. Gesner era Jack Northrop, o projetista de aeronaves, engenheiro e industrial que criou o protótipo para o que se tornaria o bombardeiro furtivo B-2.
Gesner tinha 19 anos quando desembarcou na praia da Normandia, mergulhando nas ondas ao lado de uma embarcação de desembarque. A experiência o marcou para sempre; ele foi, disse ele anos depois, “mudou rudemente de menino para homem depois de cerca de um minuto com os feridos, moribundos e prestes a serem membros mortos do meu esquadrão”.
Ele sobreviveu ao Dia D, mas quase perdeu as pernas por congelamento lutando ao longo da linha alemã. Ele esboçou enquanto marchava, capturando os aquedutos, igrejas e castelos da Europa, observando seus detalhes góticos.
Em sua alta, ele passou seis meses em Yale auditando uma aula de arquitetura ministrada por Frank Lloyd Wright, que era professor visitante na época. Wright convidou Gesner para estudar com ele em Taliesin, mas Gesner embarcou em um cargueiro e foi para o Equador, onde escavou artefatos pré-incas. Ele então foi para a Cidade do México, onde encontrou o ator Errol Flynn em um bar. Flynn pediu que ele o ajudasse a levar seu iate, Sirocco, de volta à Califórnia, mas a data de partida estava sendo adiada, então o Sr. Gesner foi para casa.
Ele trabalhou para outro tio, um arquiteto, como aprendiz dos construtores e depois começou a projetar suas próprias casas.
Para seus pais e uma tia, Gesner projetou casas feitas de tijolos de adobe dispostos em ângulo. Aninhados em suas paisagens, eles pareciam estar crescendo fora do solo. Para um desenvolvedor, ele construiu um rombóide vítreo, situado em uma cordilheira sobre a costa de Malibu. Para uma família com um pequeno local em um cânion, ele construiu uma casa como uma ponte – ou um aqueduto – que se estende por duas encostas.
Para Fred Cole, o magnata da moda praia, ele projetou um apartamento de solteiro com moldura em A com toques taitianos – para suas paredes de vidro, Gesner projetou “cortinas” feitas de bambu e contas de vidro – e o colocou em um local estreito com vista para o pôr do sol. Boulevard que os engenheiros alegaram ser impossível de construir.
Gesner se tornaria o arquiteto de referência para muitos dos solteiros endinheirados de Hollywood. John Scantlin – cuja empresa inventou o Quotron, o primeiro sistema de bolsa de valores baseado em fita magnética, que substituiu as antigas máquinas de fitas – pediu apenas um quarto, uma sala de estar, uma pequena cozinha e um bar (além de garagem para três carros e campos de ténis). O banheiro era uma gruta, com o vaso sanitário enfiado em uma floresta de samambaias, e a casa era cercada por uma piscina, de onde se podia nadar para dentro da gruta.
Um projeto que nunca saiu da prancheta foi um complexo para Marlon Brando, a ser construído no atol da Polinésia Francesa que ele comprou depois de filmar “Motim na Recompensa” no início dos anos 1960. Seria alimentado por moinhos de vento e painéis solares e refrigerado por um aquário gigante que Brando queria cheio de tubarões e moreias. Troncos de palmeiras gigantes deveriam ser arcobotantes para vários telhados, que deveriam ser revestidos com folhas de pandanus. Brando também queria uma mini-versão dessa fantasia de ilha para sua propriedade em Beverly Hills. Como o Sr. Gesner disse ao Architectural Digest em 2008foi difícil manter o ator focado.
“Ele era muito orientado para o quarto, e tudo evoluiu a partir daí”, disse ele. “De repente, no meio de uma discussão, uma bela modelo asiática entrava e Marlon desaparecia por meia hora. Eu apenas sentava lá e lia um livro.”
Sr. Gesner usou materiais sustentáveis muito antes de estar na moda. O Sandcastle, que ele construiu para si e sua quarta esposa, a atriz Nan Martin, na isolada enseada de Malibu, ao lado da Wave House, foi feita com madeira recuperada de uma escola secundária que foi incendiada e mármore de banhos públicos que estavam prestes a ser demolidos. Ele usou postes telefônicos antigos para sustentar sua torre – Alemanha, autora de “Houses of the Sundown Sea”, descreveu o lugar como “um moinho de vento holandês, um farol espanhol, a residência de um Hobbit”. Gesner o chamou de lar para “dois adultos criativos e muito apaixonados, um menino e um labrador retriever”.
Além de seu enteado, o Sr. Gesner deixa sua filha, Tara Tanzer-Cartwright; dois filhos, Jason e Zen; e cinco netos. Seus casamentos com Audrey Hawthorne, Patti Townsend e Patricia Alexander terminaram em divórcio. A Sra. Martin morreu em 2010.
Na década de 1990, o Sr. Gesner converteu seu amado Mercedes 190 SL prata de 1959 conversível em um veículo elétrico. Ele tinha três patentes para um sistema para transformar resíduos sólidos em combustível e, em seus últimos anos, trabalhou em projetos de estruturas de concreto e madeira projetadas para condições climáticas extremas. “Casas que sobrevivem”, ele as chamava.
“Eles resistirão aos piores elementos”, disse ele ao The New York Times em 2012. “Furacões, é claro. Tornados. Tsunamis. Cupins e manchas solares. Além de resistir a um rio vulcânico de rocha derretida, acho que podemos resolver todos os nossos problemas com um bom design, design sensato e prático que ponha em prática todos os elementos.”
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