KIGALI, Ruanda – Enquanto os líderes da Commonwealth encerravam uma semana de reuniões a portas fechadas, painéis de discussão e jantares formais no sábado em Ruanda, essa “família de nações” ainda estava em uma encruzilhada, com dúvidas sobre sua utilidade e se ela pode se reinventar para o século 21.
A Commonwealth, que compreende 56 nações em cinco continentes e representa cerca de 2,5 bilhões de pessoas, nasceu da dissolução do Império Britânico, com a esperança de promover valores compartilhados de democracia e paz. Mas a Commonwealth está lutando para enfrentar um legado do colonialismo, em um momento em que o povo de alguns países membros, catalisado pelos protestos do Black Lives Matter, está pressionando para cortar relações com a monarquia ou insistir em desculpas ou reparações.
A cúpula na capital de Ruanda, Kigali, ocorreu quando muitas nações estabeleceram conexões mais profundas não entre si ou com a Grã-Bretanha, mas com outras potências distantes como China, Rússia, Turquia e Emirados Árabes Unidos.
“As reuniões da Commonwealth foram decepções ou desastres”, disse Philip Murphy, autor de “The Empire’s New Clothes: The Myth of the Commonwealth”.
Adiada duas vezes por causa da pandemia de coronavírus, a cúpula ocorreu quando muitos estados membros estão sofrendo os terríveis efeitos das mudanças climáticas e da guerra na Ucrânia. Em uma era de mudanças nas circunstâncias econômicas e crescentes ameaças à paz, os observadores nesta semana duvidaram que os líderes aqui tivessem sido capazes de abrir um novo caminho para a Commonwealth.
“Não faltam esperanças e aspirações investidas na Commonwealth”, disse Murphy, acrescentando que “o truque é conseguir alguma coisa, e não vejo nenhum aspecto disso realmente acontecendo ainda este ano”.
Muitos dos delegados que se reuniram na convenção esta semana concordaram que a Commonwealth, pelo menos no papel, tinha princípios claros. Mas colocá-los em prática tem sido difícil, principalmente porque muitos de seus estados membros experimentaram retrocessos democráticos e alguns reprimiram a liberdade de imprensa.
Isso foi especialmente verdadeiro para a nação anfitriã, Ruanda, onde grupos de direitos humanos dizem que jornalistas e críticos do governo enfrentaram prisões, desaparecimentos ou mortes misteriosas. Em 2009, quando Ruanda se candidatou à associação, a iniciativa independente Commonwealth Human Rights Initiative argumentou em um relatório detalhado que o país não cumpriu as normas para aderir. Mas foi admitido de qualquer maneira – uma das duas nações, juntamente com Moçambique, que não tinham ligações diretas com a Grã-Bretanha.
Sneh Aurora, diretor do escritório de Londres para o grupo de direitos humanos, que esteve na cúpula esta semana, disse que se a Commonwealth quer se tornar uma instituição melhor e voltada para o futuro, “é hora da Commonwealth falar sobre isso”.
Especialistas disseram que algumas ex-colônias britânicas buscaram pertencer à Commonwealth, apesar de sua lealdade à Coroa, porque lhes oferece uma medida de legitimidade global e tolerância para violações de direitos humanos, exceto quando suas ações são extremas.
Mesmo assim, Sithembile Mbete, professor sênior de ciência política da Universidade de Pretória, disse que era confuso que a Grã-Bretanha estivesse defendendo a cooperação entre a Commonwealth enquanto reduzia a ajuda à África e planejava deportar requerentes de asilo para o continente.
“A Commonwealth trata de manter a instituição colonial definitiva como uma coalizão supostamente democrática de iguais quando claramente não é isso na prática”, disse ela. Depois de se separar da União Europeia – seu maior parceiro comercial – o Reino Unido está procurando expandir sua influência, disse ela. “A Commonwealth não é uma associação de iguais, mas um terreno ou palco onde a Grã-Bretanha pode ter maior influência”, disse ela.
Essa influência diminuiu nos últimos anos, já que muitos países do Sul Global buscaram novas parcerias econômicas e políticas em outros lugares.
Isso é particularmente verdadeiro na África, onde a China cresceu como financiadora e construtora de infraestrutura e uma importante fonte de importações e exportações. Ao longo da última década, o diminuir na participação da África nas importações britânicas e seu aumento significativo no comércio com a China “levou o Reino Unido a ser menos influente no continente”, disse Cobus van Staden, co-anfitrião do podcast “China in Africa”.
Em um movimento destinado a combater isso, o primeiro-ministro Boris Johnson da Grã-Bretanha esta semana nomeado um enviado especial ao Chifre da África, poucos dias depois que o próprio enviado da China à região convocou uma reunião de sete nações para ajudar a enfrentar a instabilidade mais ampla na região.
No Caribe, ex-colônias britânicas cortaram laços com a monarquia, como Barbados, ou expressaram o desejo de se tornarem repúblicas, como a Jamaica. Mas faltava na cúpula da Commonwealth qualquer exame do passado colonial da Grã-Bretanha e como isso afetaria o futuro da associação.
Dado que o legado imperial é o fio que une as nações da Commonwealth, faria sentido abordá-lo, disse Murphy. No entanto, a Commonwealth “nunca está particularmente interessada” em fazê-lo, disse ele, em parte porque o governo britânico sempre foi “muito relutante” em ver essas questões levantadas.
“A última coisa sobre a qual quer falar é sobre reparações, pedindo desculpas ou restituições”, disse ele. Portanto, “esse potencial específico da Commonwealth permanece inexplorado”.
A única exceção ocorreu durante o reinado do príncipe Charles Fala na cerimônia de abertura, quando ele reconheceu o que chamou de raízes “dolorosas” da Commonwealth.
“Se quisermos forjar um futuro comum que beneficie todos os nossos cidadãos, também devemos encontrar novas maneiras de reconhecer nosso passado”, disse ele. “Simplesmente, esta é uma conversa cuja hora chegou.”
O príncipe de Gales, que também falou sobre sua recente viagem ao Canadá, onde se reuniu com comunidades indígenas em vários eventos de reconciliação, disse que manter a rainha como chefe de Estado era “uma questão puramente para cada país membro decidir”.
No entanto, apesar de suas deficiências, a Commonwealth está atraindo novos membros. Os pedidos de Togo e Gabão, duas ex-colônias francesas, foram aprovados, anunciou no sábado o presidente Paul Kagame, de Ruanda.
Na sexta-feira, os países também votou para renomear Patricia Scotland, advogada e diplomata britânica nascida na Dominica, como secretária-geral. O Sr. Kagame deve substituir o Sr. Johnson como presidente pelos próximos dois anos. A próxima reunião de chefes de governo será realizada em Samoa em 2024.
Alguns dos delegados mais jovens na cúpula disseram que, apesar de tudo, os países africanos poderiam encontrar uma maneira de alavancar a associação a seu favor.
“Ao contrário do passado, agora estamos à mesa”, disse Babala Hassan Atiku, ugandense que participou do Fórum da Juventude da Commonwealth. “Só precisamos saber o que queremos e ir atrás disso.”
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