LINCOLN, Illinois – Darren Bailey, o favorito nas primárias republicanas para governador de Illinois, estava terminando seu discurso na semana passada em um centro sênior nesta cidade central de Illinois quando uma voz gritou: “Podemos orar por você? ”
O Sr. Bailey concordou prontamente. A oradora, uma jovem mentora de Lincoln chamada Kathy Schmidt, colocou a mão direita no ombro esquerdo dele enquanto ele fechava os olhos e estendia as mãos com as palmas abertas.
“Mais do que tudo”, ela orou, “peço que, nesta eleição, você levante os justos e destrua os ímpios..”
Os perversos, neste caso, são os moderados de Chicago que pretendem manter o controle sobre o Partido Republicano de Illinois. E o justo é o Sr. Bailey, um senador estadual de extrema direita que é diferente de qualquer candidato que o partido apresentou para governador na memória viva.
Um agricultor de 56 anos cuja casa no sul de Illinois fica mais perto de Nashville do que de Chicago, ele usa o cabelo cortado à escovinha, fala com um sotaque grosso e não lixa suas credenciais conservadoras, como muitos candidatos republicanos do passado têm feito para tentar atrair os suburbanos neste estado predominantemente democrata. No sábado, o ex-presidente Donald J. Trump endossou Bailey em um comício perto de Quincy, Illinois.
Bailey derrubou planos cuidadosamente planejados de US$ 50 milhões pelos líderes republicanos de Illinois para nomear o prefeito Richard C. Irvin, de Aurora, um morador de subúrbio moderado com uma história pessoal inspiradora que eles acreditavam que poderia reconquistar a mansão do governador em Springfield no que é amplamente previsto para ser um ano de vitórias para os republicanos.
Bailey foi auxiliado por uma intervenção sem precedentes de Pritzker e da Associação de Governadores Democratas, financiada por Pritzker, que gastaram quase US$ 35 milhões combinados atacando o Sr. Irvin enquanto tentando levantar o Sr. Bailey. Acredita-se que nenhum candidato a qualquer cargo tenha gasto mais para se intrometer nas primárias de outro partido.
A corrida para governador de Illinois está agora a caminho de se tornar a campanha mais cara para um cargo não presidencial na história americana.
Pesquisas públicas e privadas antes das primárias de terça-feira mostram Bailey com uma vantagem de 15 pontos percentuais sobre o Sr. Irvin e quatro outros candidatos. Sua força sinaliza a mudança mais ampla na política republicana em todo o país, longe dos poderosos urbanos e em direção a uma base rural que exige fidelidade a uma agenda de extrema-direita alinhada com Trump.
Para Bailey, a proposta de extirpar Chicago, que ele chamou de “buraco infernal” durante um debate televisionado no mês passadoencapsula as queixas há muito sentidas na zona rural do centro e do sul de Illinois – lugares culturalmente distantes e há muito ressentidos da grande cidade politicamente dominante.
“O resto dos 90 por cento da massa de terra não está muito feliz com a forma como 10 por cento da massa de terra está direcionando as coisas”, disse Bailey em entrevista a bordo de seu ônibus de campanha do lado de fora de um bar em Green Valley, uma vila de 700 habitantes. pessoas ao sul de Peoria. “Uma grande quantidade de pessoas fora desses 10% não tem voz, e isso é um problema.”
Esse discurso ressoou com os eleitores conservadores reunindo-se em Bailey, que parecia comparar Irvin a Satanás durante um monólogo ao vivo do Facebook em fevereiro.
“Tudo o que pagamos e fazemos apoia Chicago”, disse Pam Page, analista de segurança da State Farm Insurance de McLean, Illinois, que veio ver Bailey em Lincoln. “O Downstate parece nunca ter nenhuma das vantagens ou qualquer uma das propinas.”
A enxurrada de propagandas de televisão democratas atacando Irvin e tentando elevar Bailey frustrou o prefeito de Aurora, cuja campanha foi concebida e financiada pela mesma equipe de republicanos que ajudou a eleger moderados sociais como Mark Kirk para o Senado em 2010 e Bruce Rauner como governador em 2014. Sua receita: em anos republicanos fortes, encontre candidatos moderados que possam conquistar eleitores nos subúrbios de Chicago – e gaste muito dinheiro.
Sr. Irvin, 52, se encaixa na conta deles. Filho de uma mãe solteira adolescente em Aurora, ele é um veterano do Exército na primeira Guerra do Golfo que serviu como promotor local antes de se tornar o primeiro prefeito negro da cidade, o segundo mais populoso de Illinois.
Kenneth Griffin, o bilionário fundador de fundos de hedge de Chicago que é o principal benfeitor dos republicanos de Illinois, deu US$ 50 milhões a Irvin apenas para as primárias e prometeu gastar mais por ele nas eleições gerais. Griffin, o homem mais rico do estado, não apoiará nenhum outro republicano na corrida contra Pritzker, segundo seu porta-voz, Zia Ahmed. O Sr. Griffin anunciou na semana passada que seu fundo de hedge e firma de negociação se mudariam para Miami.
Embora Irvin, um republicano de longa data que, no entanto, votou em uma série de recentes primárias democratas em Illinois, esperasse um caro duelo nas eleições gerais, ele está frustrado com a intervenção primária de Pritzker, um bilionário que é O funcionário eleito mais rico da América.
“Nunca aconteceu na história de nossa nação que um democrata gastasse tanto dinheiro impedindo um indivíduo de se tornar o candidato do Partido Republicano”, disse Irvin em entrevista depois de visitar uma fábrica em Wauconda, uma cidade bem-sucedida. subúrbio de atividades ao norte de Chicago. “Existem seis oponentes republicanos nas primárias – seis deles. Mas quando você liga a televisão, tudo que você vê sou eu.”
Griffin disse que “JB Pritzker tem medo de enfrentar Richard Irvin nas eleições gerais”.
Ele acrescentou: “Ele e seus comparsas da DGA gastaram descaradamente dezenas de milhões de dólares se intrometendo nas primárias republicanas em um esforço para enganar os eleitores republicanos”.
Pritzker disse que os anúncios que enfatizam as credenciais conservadoras de Bailey têm a mesma mensagem que ele planeja usar nas eleições gerais. Ele disse que não tem medo de concorrer contra Irvin ou dos milhões que Griffin gastaria em sua campanha.
“Está uma bagunça lá”, disse Pritzker em entrevista na sexta-feira. “Eles são todos anti-escolha. Literalmente, você pode ir para a lista de coisas que eu acho que realmente importam para as pessoas em todo o estado. E, você sabe, eles são todos terríveis. Então eu pego qualquer um deles e vou vencê-los.”
Só a corrida primária atraiu US$ 100 milhões em publicidade na TV. Pritzker gastou mais dinheiro em anúncios de TV do que qualquer outro candidato a qualquer cargo no país este ano. Sr. Irvin ocupa o segundo lugar, de acordo com AdImpact, uma empresa de rastreamento de mídia.
Muito atrás deles está Bailey, cujo principal benfeitor financeiro é Richard Uihlein, o bilionário meganorte dos candidatos republicanos de extrema direita, que doou US$ 9 milhões dos US$ 11,6 milhões que Bailey arrecadou e enviou outros US$ 8 milhões para um comitê de ação política. que atacou Irvin como insuficientemente conservador.
A política presidencial para ambos os partidos paira sobre as primárias.
Irvin não disse em quem votou nas eleições presidenciais de 2016 e 2020 e, na entrevista, se recusou a dizer se apoiaria Trump se concorresse à presidência em 2024. Ele chamou o presidente Biden de “o presidente legítimo ” e disse que o ex-vice-presidente Mike Pence cumpriu seu dever constitucional em 6 de janeiro de 2021.
À medida que as primárias se aproximam, os republicanos do establishment em todo o estado estão preocupados com a perspectiva de Bailey arrastar para baixo toda a chapa do Partido Republicano em novembro.
Entenda as eleições de meio de mandato de 2022
Por que essas corridas intermediárias são tão importantes? As eleições deste ano podem levar o equilíbrio de poder no Congresso para os republicanos, prejudicando a agenda do presidente Biden para a segunda metade de seu mandato. Eles também testarão o papel do ex-presidente Donald J. Trump como um rei do Partido Republicano. Aqui está o que saber:
O deputado Darin LaHood previu uma vitória “esmagadora” nas primárias de Bailey em seu distrito central de Illinois, mas alertou que ele seria tóxico para os eleitores das eleições gerais.
“Bailey não vai jogar nos subúrbios”, disse LaHood, que não endossou um candidato primário. “Ele tem um sotaque sulista, um sotaque sulista. Quero dizer, ele deveria estar correndo no Missouri, não no subúrbio de Chicago.”
O ex-governador Jim Edgar, o único governador de Illinois fora da área de Chicago desde a Segunda Guerra Mundial, disse que a ascensão de Bailey mostrou que os líderes do partido “não têm o controle ou o controle de seus eleitores como tinham nos anos 80. e os anos 90”.
Os partidários de Bailey dizem que a verdadeira luta é pela alma do Partido Republicano. Para eles, ganhar as primárias e assumir o controle do partido estadual é tão importante, se não mais, do que triunfar nas eleições gerais.
Concorrendo a procurador-geral em uma chapa com Bailey está Thomas DeVore, seu advogado nos processos de pandemia contra Pritzker. Na campanha, ele usa camisas de golfe para fora da calça que revelam suas tatuagens no antebraço – “Freedom” no braço direito, “Liberty” no esquerdo.
“Quer Darren e eu ganhemos ou não as eleições gerais, se pudermos pelo menos obter o controle dentro de nosso próprio partido, acho que a longo prazo temos a oportunidade de ser bem-sucedidos”, disse DeVore em sua parada em Green Valley.
E David Smith, diretor-executivo do Illinois Family Institute, uma organização antiaborto cujo braço político endossou Bailey, disse que a corrida do Partido Republicano era sobre extirpar os elementos moderados do partido.
“Esta primária”, disse ele, “tem que expurgar o Partido Republicano daqueles que são snollygosters egoístas”.
Catie Edmondson contribuiu com relatórios de Mendon, Illinois.
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