Uma semana antes de dezenas de Proud Boys ajudarem a liderar uma multidão pró-Trump em um ataque violento ao Capitólio no ano passado, Enrique Tarrio, o presidente do grupo, e alguns de seus principais tenentes realizaram uma videoconferência desbocada com uma equipe escolhida a dedo. de membros.
A reunião, em 30 de dezembro de 2020, marcou a fundação de um novo capítulo especial dos Proud Boys chamado Ministério de Autodefesa. A equipe de várias dezenas de membros de confiança pretendia, disse Tarrio a seus homens, trazer um nível de ordem e profissionalismo para a próxima marcha do grupo em Washington em 6 de janeiro de 2021, que, por sua própria conta, estava desaparecida em anteriores comícios do Proud Boys na cidade.
Ao longo de quase duas horas, Tarrio e sua equipe de liderança – muitos dos quais já foram acusados de conspiração sediciosa – deram aos novos recrutas uma série de diretrizes: adotem uma postura defensiva em 6 de janeiro, disseram-lhes. Mantenha os “normais” – ou os manifestantes normais – longe das fileiras dos Proud Boys. E obedecer as linhas da polícia.
“Nós nunca vamos ser os únicos a atravessar a barreira policial ou cruzar algo para chegar a alguém”, disse Tarrio.
Havia um problema primordial com as ordens: nenhuma delas foi realmente seguida quando os Proud Boys invadiram o Capitólio em 6 de janeiro.
Longe de se conter, membros do grupo de extrema-direita desempenharam papéis agressivos em várias brechas no Capitólio, movendo-se em coordenação e muitas vezes assumindo a liderança na remoção de barricadas policiais, de acordo com uma investigação visual do The New York Times de centenas de horas de imagens de vídeo do assalto.
E apesar do que Tarrio disse sobre manter-se longe de manifestantes comuns, membros do grupo repetidamente instigaram as pessoas ao seu redor em uma tática que alguns Proud Boys mais tarde descreveram em mensagens privadas como “irritando os normies”.
Embora a videoconferência tenha sido mencionada em documentos judiciais, ela não foi amplamente vista. Uma gravação foi apreendida do telefone de Tarrio pelo FBI este ano, e uma cópia foi obtida recentemente pelo The Times.
Os advogados dos Proud Boys dizem que a reunião gravada é uma peça-chave de evidência exculpatória, contradizendo as alegações do governo de que uma conspiração para atacar o Capitólio foi planejada várias semanas antes de 6 de janeiro.
Em documentos judiciais, os promotores alegaram que os Proud Boys começaram a planejar seu ataque já em 19 de dezembro de 2020 – o dia em que o presidente Donald J. Trump postou um tweet anunciando seu comício de 6 de janeiro e dizendo que seria “selvagem. ” Mas a videoconferência mostra que, apenas uma semana antes do evento, quando Tarrio e outros líderes do Proud Boys reuniram sua equipe para uma reunião, eles passaram a maior parte do tempo discutindo coisas como ficar longe de álcool e mulheres e tomar medidas para garantir sua própria segurança.
A reunião gravada não menciona qualquer planejamento que possa ter ocorrido na semana imediatamente anterior ao ataque ao Capitólio. E enquanto Tarrio sugere durante a reunião que a estrutura complexa que ele criou para o Ministério da Autodefesa deveria ser autoprotetora – não ofensiva – por natureza, os promotores alegaram que o projeto de “comando e controle” do grupo foi fundamental para facilitar o ataque ao Capitólio.
Na reunião, Tarrio explicou como o grupo – cujos membros foram escolhidos por causa de seu “controle do acelerador”, como outro líder do Proud Boys colocou – tinha uma equipe de liderança de três pessoas que ficava acima de um grupo maior de oito ou mais. líderes regionais. Havia também uma divisão de “marketing”, explicou Tarrio, que criaria e promoveria a “narrativa” dos Proud Boys para a mídia. A base do grupo, disse ele, trabalhará em equipes de 10 homens em 6 de janeiro com médicos e especialistas em comunicação.
Ao longo da reunião, Tarrio e outros usaram linguagem descaradamente misógina, homofóbica e antissemita, depreciando as partidárias dos Proud Boys e fazendo referências ao “JQ” – ou a Questão Judaica, uma frase que remete à ideologia nazista. Tarrio também ameaçou os participantes da videoconferência com a expulsão do Ministério da Autodefesa se eles bebessem demais no evento de 6 de janeiro, observando que muitos Proud Boys estavam bêbados descuidadamente em comícios pró-Trump anteriores.
Quanto ao Capitólio em si, ele aparecia apenas ocasionalmente.
A certa altura, quando a palavra foi aberta para perguntas, vários Proud Boys perguntaram ao Sr. Tarrio sobre as metas do grupo para 6 de janeiro, incluindo o quanto eles se concentrariam na certificação do vice-presidente Mike Pence dos resultados das eleições naquele dia. O Sr. Tarrio desviou as investigações, dizendo que os detalhes da missão dos Proud Boys seriam discutidos em reuniões futuras.
Nayib Hassan, advogado de Tarrio, recusou-se a comentar o vídeo. Advogados de Joseph Biggs e Zachary Rehl, dois outros líderes do Proud Boys que estavam na ligação e estão enfrentando acusações de sedição, também não quiseram comentar.
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
A advogada de Rehl, Carmen Hernandez, mencionou pela primeira vez a videoconferência em documentos judiciais apresentados este mês, dizendo que ela “refuta a noção de que o MOSD” – ou o Ministério da Autodefesa – “foi formado para planejar um ataque violento ao Capitólio.”
“Nada naquele vídeo, que durou 1 hora e 38 minutos, apoia essa afirmação”, escreveu Hernandez.
Em vez disso, ela observou, a videoconferência foi realizada para discutir como “evitar o caos e a violência” que ocorreu na noite de 12 de dezembro de 2020, quando alguns Proud Boys foram esfaqueados em um confronto com ativistas de esquerda que seguiram um grande movimento pró. – Comício de Trump em Washington durante o dia. Entre os esfaqueados estava Jeremy Bertino, um líder do Proud Boys da Carolina do Norte que ajudou a realizar a videoconferência.
Na noite em que Bertino foi esfaqueado, os Proud Boys, liderados por Tarrio, também atacaram uma histórica igreja negra em Washington, arrancando uma bandeira Black Lives Matter pendurada em sua fachada e queimando-a nas ruas.
Tarrio foi preso pelo ataque da bandeira – e por carregar dois pentes de fuzil de alta capacidade – quando retornou a Washington em 4 de janeiro de 2021, em preparação para o comício de 6 de janeiro. Como parte de suas condições de libertação, ele foi ordenado a deixar a cidade e não estava lá, pois seus homens participaram do ataque ao Capitólio 48 horas depois.
Enquanto os Proud Boys e seus advogados alegaram que o Ministério da Autodefesa pretendia garantir que os membros do grupo “se comportassem adequadamente e evitassem a violência” em 6 de janeiro, o governo, em seus próprios documentos judiciais, apontou várias vezes quando membros do grupo usaram linguagem violenta em mensagens privadas antes do ataque ao Capitólio.
Três dias antes de 6 de janeiro, um membro do grupo postou uma mensagem em um bate-papo em grupo do ministério dizendo: “Hora de empilhar esses corpos na frente do Capitólio”.
Outro membro do grupo perguntou a seus compatriotas no bate-papo privado: “O que eles fariam se 1 milhão de patriotas invadissem e tomassem o prédio da capital. Atirar na multidão? Eu acho que não.”
A gravação da teleconferência surgiu em um momento de tensão na investigação do Proud Boys.
Na quarta-feira, o juiz Timothy J. Kelly, que está supervisionando o caso, mudou o julgamento de sua data inicial em agosto para dezembro, pois advogados de defesa e promotores reclamaram que o caso havia sido gravemente afetado por um inquérito paralelo do ataque ao Capitólio que estava sendo conduzido. pelo comitê seleto da Câmara em 6 de janeiro.
Natalie Reneau relatórios contribuídos.
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