Mas sexta-feira cantarolava de tristeza. Ao levar um machado para Roe v. Wade, a decisão histórica que quase 50 anos atrás garantia às mulheres o direito ao aborto, a Suprema Corte demoliu um sinal de liberdade na batalha pela igualdade de gênero – liberdade que ajudou atletas femininas a alcançar a glória que muitos agora tomar como certo.
Lágrimas encheram os olhos da estrela do futebol Megan Rapinoe enquanto ela falava em uma coletiva de imprensa. Rapinoe chamou o momento da Suprema Corte de “cruel” e falou sobre viver em um país “onde você tem uma onda constante, violenta e implacável contra você, um ataque como mulher”.
King, que por todos esses anos tem sido a principal defensora do empoderamento feminino nos esportes, deixou claro seu desgosto. “Esta decisão não vai acabar com o aborto” ela escreveu no Twitter. “O que vai acabar é o acesso seguro e legal a este procedimento médico vital. É um dia triste nos Estados Unidos.”
Liguei para Crissy Perham, três vezes medalhista olímpica de natação que falou comigo no ano passado sobre o aborto que ela sofreu na faculdade, uma experiência que a levou a assinar um amicus brief arquivado na Suprema Corte no ano passado em apoio a Roe. Quando falei com ela na sexta-feira, ouvi um desespero semelhante ao que King e Rapinoe compartilharam.
“É tão hipócrita ouvir alguém que está comemorando mais oportunidades para as meninas e depois dizer: ‘Ah, a propósito, se você tem um gravidez ectópica ou decidir interromper sua gravidez, você pode ser preso’”, disse Perham.
Perham ganhou vários campeonatos nacionais na Universidade do Arizona com uma bolsa de estudos que provavelmente não existiria sem o Título IX. Ela estava entre os 500 signatários do resumo, ao lado de Rapinoe, da jogadora olímpica de pólo aquático Ashleigh Johnson e das associações de jogadores da WNBA e da Liga Nacional de Futebol Feminino.
O argumento deles era direto.
Roe permitiu às atletas do sexo feminino a opção de planejar exatamente quando e se elas queriam dar à luz, não é pouca coisa, dado o tempo finito que as artistas têm para competir em seu auge. Além disso, uma linha direta conecta o direito de controlar o próprio corpo com o empoderamento e a confiança que atualmente estão gerando um sucesso extraordinário para as mulheres no esporte.
Como apenas um exemplo, considere o sucesso da equipe dos EUA nas Olimpíadas de Tóquio. As mulheres americanas levaram para casa a maioria das medalhas de ouro, um desempenho dominante que “não teria ocorrido sem os direitos reprodutivos e o direito ao aborto”, disse Joanna Wright, advogada que ajudou a redigir o documento, durante uma entrevista em outubro.
Pense em quão longe chegamos em 50 anos.
Não estamos surpresos quando o softball e o basquete universitário femininos ocupam o centro das atenções na televisão nacional.
Não estamos surpresos ao ver mulheres ganhando milhões com endossos ou ganhando o mesmo prêmio em dinheiro que os homens no tênis profissional.
Não devemos nos surpreender com a forma como o esporte e o direito se cruzaram no início dos anos 1970 para criar o mundo em que vivemos agora.
Em 1972, o Título IX tornou-se lei, e o aborto tornou-se legal um ano depois, em 1973. Na mesma janela, os esportes femininos ganharam nova legitimidade entre as massas quando King derrotou Bobby Riggs na Batalha dos Sexos e ajudou a legitimar o tênis profissional feminino.
Na década de 1970, Jay Berman foi um dos principais assessores do senador Birch Bayh, de Indiana, que foi chamado de “o pai do Título IX” por redigir a legislação e ajudar a guiá-la no Senado.
Acabamos de ter uma lição, Berman, 84, me disse na sexta-feira, com uma voz grossa de tristeza. Os direitos das mulheres não devem ser dados como garantidos nos esportes ou em qualquer outra parte da vida. A luta continua. “Todos os dias”, disse ele. “Todos os dias.”
Certamente há oponentes do aborto nos esportes. Na sexta-feira eles ficaram quietos, pelo menos na minha observação, embora o ex-tight end da NFL Benjamin Watson escreveu no Twitter que “Esta virada na jurisprudência marca o fim de uma era de desrespeito sancionado pelo Estado pela dignidade humana, onde a lucratividade superava a personalidade”.
Eu tenho escrito muito sobre esportes femininos ultimamente. Conversei com atletas do sexo feminino sobre ter seu poder reconhecido. Sobre o papel que os jornalistas desempenham nesse esforço. E sobre o difícil equilíbrio de se estabelecer como um profissional de alto desempenho enquanto tenta planejar uma família e cuidar de sua saúde reprodutiva.
Sinto uma afinidade com essas mulheres. Vejo minha mãe, esposa, primos, colegas e amigos neles. Como um homem negro que vive na América, sua luta pelo empoderamento é algo com o qual me conecto e medito.
Grande parte de qualquer sucesso que tive na vida vem das conquistas de meu pai. No início dos anos 1950, ele se tornou um dos primeiros jogadores negros de basquete da Universidade de Oregon. A bolsa de estudos atlética da faculdade do meu pai, educação universitária e conexões atléticas impulsionaram sua família para a classe média.
O Oregon não tinha time de basquete feminino do time do colégio quando meu pai jogava. Isso não aconteceu, pelo menos da forma elitista e bem financiada que vemos hoje, até o Título IX, que foi aprovada durante um período de sete meses em que dois pilares da igualdade de direitos para as mulheres se tornaram lei. Agora apenas um pilar permanece de pé.
Esta semana começou com a celebração dos avanços defendidos por atletas do sexo feminino, como King e Perham. Terminou na incerteza.
“Desgostoso, desapontado, perturbado”, dizia um postagem de mídia social de TOGETHXRa empresa de mídia criada pelo astro do futebol Alex Morgan, a snowboarder Chloe Kim, a nadadora Simone Manuel e a grande estrela do basquete Sue Bird.
“Mas não terminamos”, continuou o comunicado. “Nós nunca vamos parar de lutar.”
Existe uma nova geração de atletas femininas, e elas não se curvarão. Isso por si só é motivo de celebração nestes tempos discordantes.
Discussão sobre isso post