Assaltos às lojas vêm aumentando em ritmo mais acelerado do que a média nacional. Alguns trabalhadores estão cansados de temer por sua segurança.
Teve o cliente que pisou na cara de um segurança particular. Depois a que se incendiou dentro de uma loja. A pessoa que bebeu gasolina e a que brandiu um machado. Um cliente embriagado que atirou em um trabalhador com latas de sopa. Um ladrão que deu dois socos na cabeça de um gerente noturno e depois atirou em seu peito.
E houve o tiroteio que matou 10 pessoas, incluindo três trabalhadores, no supermercado King Soopers em Boulder, Colorado, em março de 2021. Outro tiroteio deixou mais 10 pessoas mortas em um supermercado Buffalo no mês passado.
Em seus 37 anos na indústria de alimentos, disse Kim Cordova, presidente do sindicato no Colorado, ela nunca experimentou o nível de violência que seus membros enfrentam hoje.
Então, quando ela estava negociando contratos para 21.000 trabalhadores de supermercados no Colorado no inverno passado, as questões usuais de salários e horários certamente estavam na mesa. Mas tão importante quanto, se não mais, era a segurança.
“O que aconteceu com o Covid?” disse a Sra. Cordova, presidente do Local 7 da United Food and Commercial Workers. “As pessoas mudaram. Às vezes me pergunto se estou vivendo em um filme da Netflix. Isso não pode ser real.”
O sindicato negociou um contrato que garante aos trabalhadores o direito de se defender se um cliente os atacar. É um reconhecimento sombrio não apenas da violência que assola muitas facetas da sociedade americana, mas também da crescente relutância dos funcionários do varejo em continuar dando a outra face ao crime em suas lojas.
Durante os primeiros meses da pandemia, as lojas tornaram-se caixas de isqueiro para uma sociedade esgotada por bloqueios, protestos e mandatos de máscaras. Muitos trabalhadores dizem que a tensão persiste, mesmo quando as tensões pandêmicas diminuem, e que precisam de mais proteções.
De acordo com uma análise do New York Times de dados de assalto do FBI, o número de assaltos em muitos estabelecimentos de varejo tem aumentado em um ritmo mais rápido do que a média nacional.
De 2018 a 2020, os assaltos em geral aumentaram 42%; eles aumentaram 63% em mercearias e 75% em lojas de conveniência. Dos mais de dois milhões de assaltos relatados ao FBI por agências policiais em todo o país em 2020, mais de 82.000 – cerca de 4% – foram em shoppings, lojas de conveniência e outros locais semelhantes.
No ano passado, o FBI disse, mais da metade os chamados ataques de atiradores ativos – em que um indivíduo com uma arma está matando ou tentando matar pessoas em uma área movimentada – ocorreram em locais de comércio, incluindo lojas.
“A violência dentro e ao redor do varejo está definitivamente aumentando, e é uma preocupação”, disse Jason Straczewski, vice-presidente de relações governamentais e assuntos políticos da Federação Nacional de Varejo.
Rastrear o roubo no varejo é mais difícil porque muitos promotores e varejistas raramente prestam queixa. Ainda assim, alguns políticos aproveitaram vídeos virais de furtos descarados em lojas para retratar os líderes da cidade de esquerda como suaves com o crime. Outros acusaram a indústria de grosseiramente exagerando perdas e advertiu que os roubos estavam sendo usados como pretexto para reverter as reformas da justiça criminal.
“Esses crimes merecem ser levados a sério, mas também estão sendo armados antes das eleições de meio de mandato”, disse Jonathan Simon, professor de justiça criminal da Faculdade de Direito da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Enquanto o debate político gira em torno da extensão do crime e suas causas, muitas das pessoas que trabalham nas lojas dizem que os varejistas têm sido muito permissivos com o crime, principalmente o roubo. Alguns funcionários querem mais seguranças armados que possam ter um papel ativo na prevenção de roubos, e querem mais lojas para barrar permanentemente clientes desordeiros ou violentos, assim como as companhias aéreas vêm adotando uma linha dura com passageiros indisciplinados.
Os funcionários das lojas começaram a capturar episódios de violência, seja contra trabalhadores ou entre clientes, em seus telefones, em um esforço para chamar a atenção para o problema. Uma seleção de vídeos foi compartilhada com o The Times por uma pessoa que pediu anonimato por medo de retaliação por parte dos empregadores.
As lojas, por seu próprio design, podem ser uma bacia de captura para os desafios mais graves da sociedade, como a falta de moradia e a violência armada. E até que esses problemas sejam resolvidos de forma mais ampla, é difícil fortalecer espaços onde o público é incentivado a circular livremente e fazer compras.
O crime também é um subproduto, em muitos aspectos, do modelo de negócios do varejista moderno, que organiza os produtos ao ar livre em uma loja espaçosa para atrair os compradores a comprar mais. A escassez de funcionários e o aumento da automação aumentaram os lucros, mas facilitam o florescimento do crime, dizem os trabalhadores.
“Esses criminosos se sentem donos da loja”, disse Tony Settles, balconista de um Safeway no centro de Denver. “A coisa número 1 que pode consertar isso é a responsabilidade.”
Settles, 60, recentemente gritou com um homem que pulou o balcão de atendimento ao cliente e roubou caixas de cigarros. O homem o xingou e depois saiu do supermercado sem impedimentos.
Os funcionários normalmente perdem seus empregos se tentarem parar ou confrontar fisicamente um ladrão, uma política destinada a protegê-los de danos. Mas essa política parece convidar a mais crimes, disse Settles, que está no conselho executivo da Local 7 e vem tentando alertar sobre a segurança dos funcionários e fazer lobby por mais segurança.
“Se um funcionário for pego roubando uma barra de chocolate, ele será demitido”, disse Settles, que trabalha no setor de alimentos há 40 anos. “Mas você tem ladrões de lojas que entram aqui e roubam um buggy inteiro cheio de Tide. Eles vão embora e nós dizemos a eles para não voltarem. Mas eles voltam alguns dias depois.”
Em um comunicado, a Safeway disse: “Proteger nossos associados e clientes é nossa prioridade número 1. Por esse motivo, permitimos que apenas funcionários da loja e profissionais de segurança especialmente treinados se aproximem de um suposto ladrão.”
A declaração acrescentou: “Embora os atos de violência tenham aumentado em todo o país, trabalhamos em estreita colaboração com os departamentos de polícia para mitigar e abordar quaisquer ameaças de violência que possam ocorrer dentro e ao redor de nossas lojas. A empresa também oferece treinamento aos funcionários para proteger sua segurança, incluindo treinamento de atirador ativo.”
Alguns trabalhadores dizem que as empresas demoram a agir quando apontam um cliente potencialmente perigoso. Eden Hill, que trabalha em um supermercado Fred Meyer em Richland, Washington, disse que seus colegas constantemente alertavam a administração sobre um homem que passava horas na loja, conversando especialmente com crianças. A loja finalmente o impediu, mas “levou meses”, disse Hill, 21 anos.
Ainda assim, ela disse que não se preocupou muito com sua própria segurança até que um homem entrou na loja em fevereiro e atirou e matou um funcionário da Instacart e feriu gravemente um funcionário de Fred Meyer.
Após o tiroteio, Hill ficou tão abalada que precisou de colegas para caminhar com ela pela loja. “Eu não me sentia mais segura andando pelo chão”, disse ela.
A gigante do supermercado Kroger, dona de Fred Meyer, não respondeu aos pedidos de comentários.
Alguns sindicatos estão exigindo que os varejistas façam acomodações oficiais para funcionários que sofrem de ansiedade ao trabalhar com o público, encontrando-os em funções de loja onde não interagem regularmente com os clientes.
“Meus membros são alvos abertos”, disse Cordova.
David Brokke, 30 anos, que trabalha no departamento de produção de uma Fred Meyer em Bellingham, Washington, disse que um de seus pneus foi furado no estacionamento da loja há alguns meses, e que as linhas de gás dos carros dos colegas foram cortar enquanto trabalhavam.
O Sr. Brokke teve que tirar um dia de folga para consertar o pneu, e a empresa não o compensou pelos danos, disse ele. “Me senti desrespeitado”, disse. “Eu estava trabalhando para eles, e isso aconteceu no estacionamento deles, e eles não nos protegem.”
Kyong Barry, gerente de front-end em um Safeway em Auburn, Washington, não tem escrúpulos em confrontar um cliente rude, disse ela, mas tem muito medo de ser pega em um tiroteio em massa como o de Buffalo no mês passado.
“Muitas pessoas estão com raiva e frustradas e descontam nos trabalhadores”, disse Barry. “As pessoas estão muito sensíveis agora. Há algo no ar. Isto é estranho.”
Ela acha que a abordagem prática para furtos em lojas está levando a um colapso mais amplo. A Sra. Barry, 59, que trabalha no setor de supermercados há mais de 20 anos e é membro do UFCW Local 3000, disse que notou recentemente que clientes regulares estavam saindo pela porta sem pagar pelos itens.
“É como uma doença”, disse ela. “Quando não há consequências, algumas pessoas pensam: por que devo pagar se outras não pagam?”
Ao longo dos anos, os varejistas vacilaram entre adotar uma linha dura contra ladrões e clientes indisciplinados e deixá-los ir.
Quando Tony Sheppard começou como detetive de loja para Montgomery Ward em Detroit na década de 1990, ele carregava algemas com ele e tinha autoridade para deter ladrões. A próxima loja de departamentos onde ele trabalhava, em Boston, tinha uma cela onde ele podia prender suspeitos de transgressão.
“A indústria adotou uma abordagem prática naquela época”, disse Sheppard, que agora é diretor sênior da ThinkLP, uma empresa de software de prevenção de roubo. “Mas isso pode levar a problemas legais se um suspeito ou um espectador se machucar.”
As punições por roubo no varejo foram amenizadas nas últimas décadas, em parte para reduzir as taxas de encarceramento. Muitos estados agora têm um limite de roubo de US $ 1.000 ou mais, portanto, mesmo que uma loja relatasse um caso de furto, alguns departamentos de polícia provavelmente não fariam disso uma prioridade.
Os varejistas tentaram impor penalidades civis aos ladrões, essencialmente ameaçando processá-los para cobrir o valor da mercadoria roubada. Mas grandes empresas como o Walmart interromperam essa prática depois que foi revelado que os varejistas estavam perseguindo clientes falsamente acusados.
A indústria diz que está se concentrando muito em impedir grupos organizados de ladrões que revendem itens roubados online ou nas ruas. Eles apontam para grandes casos como o recente indiciamento de dezenas de pessoas acusadas de roubar milhões de dólares em mercadorias de lojas como Sephora, Bloomingdale’s e CVS.
Mas não está claro quanto do crime é organizado. Matthew Fernandez, 49, que trabalha em um King Soopers em Broomfield, Colorado, disse que ficou chocado quando viu um ladrão sair com um carrinho cheio de maquiagem, sabão em pó e carne e sair em um SUV Mercedes-Benz.
“Aqueles que você acha que vão roubar não são os que estão fazendo isso”, disse ele. “Da classe alta à classe baixa, todos estão fazendo isso.”
A Sra. Barry muitas vezes dá dinheiro aos sem-teto que entram em sua loja, para que possam comprar comida. Ela também conhece as pressões financeiras sobre as pessoas com renda mais baixa à medida que o custo de vida aumenta.
Quando as pessoas roubam, disse ela, a empresa pode anular a perda. Mas essas perdas significam menos dinheiro para os trabalhadores.
“Isso faz parte do meu aumento e benefícios que estão saindo pela porta”, disse ela. “É o dinheiro que merecemos.”
Ella Koeze relatórios contribuídos.
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