PARIS – Os quatro jovens advogados tomaram a palavra em um prestigioso concurso de discursos alguns dias depois que 130 pessoas foram mortas em ataques terroristas em Paris em novembro de 2015. Competindo na rodada final, eles lutaram para limpar suas mentes das imagens chocantes do massacre eles tinham visto tocando na televisão.
Se venceram o concurso, do qual todos os anos é escolhido um quadro de elite de futuros defensores públicos, perceberam que poderiam acabar discutindo os casos dos acusados de realizar as agressões, recordaram recentemente.
“Sabíamos que teríamos que nos envolver nesse tipo de caso”, disse Karim Laouafi, 39, que estava em casa redigindo seu discurso quando os ataques ocorreram, um deles a apenas alguns quarteirões de distância. “E com certeza, foi isso que aconteceu.”
Mais de seis anos depois, o Sr. Laouafi e três colegas que participaram do concurso de 2015 — Merabi Murgulia, Léa Dordilly e Simon Clémenceau — tomaram a palavra novamente. Desta vez, eles estavam em um tribunal de Paris defendendo dois suspeitos no julgamento de 20 homens acusados de envolvimento nos ataques de 2015. Os veredictos são esperados na noite de quarta-feira.
Os ataques coordenados envolveram tiroteios e atentados suicidas na sala de concertos Bataclan, onde a maioria das vítimas foi morta; uma área fora do estádio nacional de futebol da França; e os terraços de cafés e restaurantes no centro de Paris. Os ataques, nos quais quase 500 pessoas também ficaram feridas, foram realizados por 10 extremistas do Estado Islâmico, a maioria dos quais se explodiu.
Salah Abdeslam, que compareceu ao julgamento, um dos maiores já realizados na França, é o único réu ainda vivo acusado de participar dos ataques. Os outros réus foram acusados de ajudar ou incitar os terroristas.
Quase metade dos cerca de 30 advogados de defesa envolvidos no julgamento seguiram um caminho semelhante às suas funções atuais. Todos na casa dos 30 anos, eles se formaram em “A conferência”, um programa de elite que todos os anos seleciona um punhado de jovens advogados da competição de discursos e os prepara para se tornarem os principais defensores públicos.
À medida que os ataques perpetrados por radicais islâmicos proliferaram na França na última década, rostos juvenis de La Conférence tornaram-se cada vez mais familiares nas bancadas dos julgamentos de terrorismo, dando origem a uma geração de advogados especializados em tais casos.
Ela acabou defendendo um suspeito naquele julgamento.
Outros foram insultados nas redes sociais. “Na mente das pessoas”, disse Dordilly, os jihadistas “são indefensáveis”.
Mas os jovens advogados que estão defendendo os acusados no julgamento dos ataques de Paris (outros representaram alguns dos queixosos) ignoram as críticas que lhes foram dirigidas.
“Em nenhum momento defendemos o terrorismo”, disse Clémenceau. “Ao permanecer um pouco como um baluarte, garantindo que cada réu receba uma defesa adequada, também contribuímos para a justiça”, acrescentou.
“Estamos aqui para proteger nosso estado de direito”, disse Witt, que defendeu clientes em 12 casos de terrorismo e tem aconselhado os queixosos no julgamento de Paris. “De alguma forma, nos tornamos coletivamente o barômetro da justiça contra o terrorismo.”
O Sr. Clémenceau e a Sra. Dordilly, que defendem um suspeito no julgamento, estiveram envolvidos em dezenas desses casos. Este ano, eles defenderam o primo de um assassino do Estado Islâmico de um padre francês e aconselharão os queixosos no próximo julgamento sobre um ataque terrorista em Nice em 2016.
Mas lidar com o terrorismo nunca fez parte dos planos de carreira de muitos dos jovens advogados.
“Eles mergulharam nisso por meio da La Conférence”, disse Antoine Mégie, cientista político da Universidade de Rouen, no norte da França, especializado em leis de terrorismo.
Um clube de dois séculos, semelhante à Ivy League, La Conférence é talvez a associação de advogados mais prestigiada da França. Todos os anos, ele seleciona uma dúzia, todos com menos de 35 anos, por meio de um concurso de discursos realizado em uma magnífica biblioteca de painéis no antigo Tribunal de Apelação de Paris. Os vencedores são automaticamente nomeados defensores públicos em casos criminais delicados na capital francesa – um inestimável reforço de carreira.
Para as turmas da segunda metade da década de 2010, quando os ataques em solo francês se intensificaram, ingressar na La Conférence significava essencialmente ser jogado em um turbilhão de casos de terrorismo.
“De repente, percebi que essa será minha vida diária”, disse Dordilly, turma de 2016, ao relembrar seus turnos no tribunal, onde frequentemente se deparava com policiais blindados escoltando suspeitos com os olhos vendados pelos corredores .
Foi lá, em julho de 2016, que ela conheceu Adel Haddadi, a pessoa que ela defende com Clémenceau no julgamento que deve terminar na quarta-feira.
Cada turma de La Conference de 2013 a 2018 está representada no julgamento. O Sr. Abdeslam é defendido por um ex-aluno de 2015.
La Conférence, disse Mégie, “de fato treinou uma geração inteira para questões de terrorismo”.
Ao contrário de alguns de seus famosos antecessores em La Conférence – como Jacques Vergès, que defendeu criminosos de guerra e ditadores – os advogados do julgamento dos ataques em Paris dizem que tentaram não politizar seu trabalho. Defender o jihadismo não é apenas impensável, mas não produziria nenhum resultado em um julgamento, dizem eles.
Mas muitos têm criticado a definição legal de “associação de malfeitores em relação a um empreendimento terrorista”, sob a qual a maioria dos suspeitos no julgamento está sendo processada.
Os advogados, juntamente com alguns estudiosos, dizem que a definição poderia levar ao julgamento de indivíduos com base apenas em acusações de que os acusados sabiam que estavam interagindo com um grupo que tinha intenções terroristas, mesmo sem saber detalhes sobre essas intenções.
“Hipótese sobre hipótese”, argumentou Adrien Sorrentino (turma La Conférence de 2018) no julgamento, referindo-se aos chamados processos de culpa por associação.
Em uma entrevista, Sorrentino disse que estar envolvido no julgamento foi um desafio para ele e outros membros de sua geração.
“Em 2015, sou um jovem parisiense que se torna advogado e, na noite dos ataques, ao sair de um bar, encontro dezenas de pessoas sangrando na rua”, disse ele.
“Eu poderia muito bem estar entre as vítimas”, acrescentou.
Essa dicotomia angustiante assombrou alguns dos advogados, disseram eles, especialmente quando os sobreviventes testemunharam.
“Ninguém sai ileso desta audiência”, disse Murgulia ao tribunal. “Bebemos a tristeza inaudita das vítimas até a última gota.”
Seu associado, Laouafi, descreveu o processo como “o julgamento de uma geração”, observando que muitos dos advogados, demandantes e réus tinham entre 30 e 45 anos.
Ficou claro no início do julgamento que alguns demandantes lutaram para entender as missões dos advogados que defendem os acusados de crimes tão terríveis.
Mas este mês, depois que Laouafi defendeu seu cliente, um grupo de demandantes veio ver ele e Murgulia. “Eles nos disseram: ‘No início, lutamos para entender. Agora temos’”, contou Laouafi.
“Essa é a melhor resposta”, disse ele.
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