Era noite de 19 de junho quando a família de Randy Cox recebeu um telefonema: o sr. Cox havia sido preso por policiais em New Haven, Connecticut, e estava a caminho de fazer uma reserva.
A família estava ansiosa, mas foi instruída a esperar.
O telefonema seguinte, horas depois, foi desconcertante e assustador: Cox, 36, havia caído, estava no hospital e precisava de uma cirurgia de emergência na coluna.
A imagem completa do que aconteceu naquelas horas intermediárias entrou em foco esta semana, quando a família de Cox e seus advogados apresentaram um vídeo policial mostrando Cox batendo de cabeça na traseira de uma van da polícia e ficando mole, quebrando a coluna e paralisando ele do peito para baixo. A van parou repentinamente e não havia cintos de segurança para conter o Sr. Cox.
“Você não pode nem colocar em palavras”, disse sua irmã mais velha, LaToya Boomer, na quarta-feira. “Surpreendente.”
Cox, que é negro, permaneceu hospitalizado na quarta-feira, com um ventilador, com quase nenhum movimento abaixo do pescoço, disseram sua família e seu advogado. Depois que ele foi ferido, os policiais zombaram de Cox por não conseguir se sentar, mostra um vídeo.
Foi o mais recente de uma série de encontros preocupantes com a polícia em que pessoas negras foram feridas ou mortas – episódios que alimentaram a desconfiança na aplicação da lei e provocaram protestos generalizados contra o preconceito e a brutalidade no policiamento. Tem uma semelhança impressionante com o caso de Freddie Gray, um homem de 25 anos de Baltimore que morreu em 2015 depois de ser forçado a andar sem restrições na parte de trás de um transporte policial semelhante.
“Isso me leva às lágrimas”, disse Jack O’Donnell, advogado de Cox há vários anos. O vídeo gráfico da lesão de seu cliente, disse O’Donnell, foi difícil para ele assistir.
Em uma entrevista na quarta-feira, o prefeito de New Haven, Justin Elicker, disse que o que aconteceu com Cox foi “terrível” e prometeu que a cidade lidaria com a investigação de forma transparente e rápida. Horas após o incidente, disse ele, a cidade notificou as autoridades estaduais e a polícia estadual, que iniciaram sua própria investigação.
“É muito importante para nós responder a isso de forma rápida, decisiva e aberta”, disse o prefeito Elicker.
Todos os policiais envolvidos no incidente – um tenente e quatro policiais – foram colocados em licença remunerada enquanto o departamento conduz sua investigação, disse Elicker.
Cox passou a maior parte do dia 19 de junho em uma festa do bairro quando a polícia respondeu à área após uma denúncia de armas, disseram O’Donnell e a polícia. Os policiais confrontaram o Sr. Cox, encontraram uma arma, disseram mais tarde, e o prenderam.
Cox foi colocado pela primeira vez na traseira de um carro-patrulha que tinha cintos de segurança, disse O’Donnell. Mas os oficiais logo pediram uma van maior. A van, comumente usada para transportar suspeitos, não tinha cintos de segurança no compartimento do veículo, disse ele.
Na polícia cenas, que foi publicado por agências de notícias, o Sr. Cox pode ser visto sentado sem restrições na parte de trás da van. Ele chuta a frente da área de transporte várias vezes. Então ele bate violentamente de cabeça na traseira: A van parou de repente. O corpo flácido do Sr. Cox permanece imóvel enquanto ele choraminga por ajuda.
“Estou parando, vou dar uma olhada em você”, o motorista, identificado como policial Diaz no vídeo, pode ser ouvido gritando.
Oficial Diaz para o veículo para verificar o Sr. Cox, que diz que não pode se mover. O oficial então pede assistência médica por rádio e segue para a unidade de detenção. Depois que a van chega, os policiais podem ser vistos ridicularizando e repreendendo o Sr. Cox por sua postura e por não se sentar.
“Se você tem que me arrastar, faça o que tem que fazer”, diz Cox aos policiais, que o arrastam pelos pés para fora da van.
Em um ponto, um oficial sugere que ele pode estar bêbado. O Sr. Cox alega que não sente nada e não consegue se mover. Finalmente, os policiais o arrastam para fora e o colocam em uma cadeira de rodas. Mais tarde, eles o arrastam pelos braços algemados e flácidos para uma cela.
Cox passou por uma cirurgia para fundir várias vértebras quebradas, disse sua irmã.
A política da cidade de New Haven não exige que os policiais contenham aqueles que foram presos na parte de trás das vans de transporte da polícia, mas exige que os policiais chamem imediatamente uma ambulância ou pessoal médico para o local se um passageiro ficar fisicamente doente ou ferido.
Em um o email Para os moradores da cidade na semana passada, o prefeito Elicker disse que a parada abrupta da van parece ter ocorrido quando o policial que estava dirigindo freou para evitar um acidente.
“Este não é um momento de orgulho para mim ou para o Departamento de Polícia. Estamos todos desanimados com o que aconteceu”, disse o chefe assistente Karl Jacobson, que deve assumir o cargo de próximo chefe do Departamento de Polícia de New Haven. disse em uma reunião da comunidade esta semana. “Eu quero justiça para Randy também. Vamos trabalhar duro para fazer as mudanças.”
Embora os policiais não pareçam ter ferido Cox maliciosamente, disse o prefeito Elicker, seu comportamento “mostrou um nível de insensibilidade profundamente preocupante”.
O Sr. Cox permanece no hospital, em grande parte incapaz de se mover. O’Donnell disse que os médicos estão “esperançosos, mas não otimistas” de que ele se recupere totalmente.
“Ele conseguiu falar no início quando chegou ao hospital, mas seu oxigênio e respiração não eram bons”, disse sua irmã, a Sra. Boomer. Ele pode responder a perguntas “sim” ou “não”, disse ela, e conseguiu mostrar pequenos sinais de movimento em seu braço esquerdo.
Cox foi acusado de porte de armas em relação ao incidente e tem uma audiência marcada para 21 de julho, disse O’Donnell.
Kirsten Noyes contribuiu com a pesquisa.
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