HONG KONG – Desde que a pandemia eclodiu em 2020, o principal líder da China, Xi Jinping, está encurralado em uma bolha livre de vírus dentro das fronteiras fechadas de seu país. Na quinta-feira, ele deixou os limites seguros do continente pela primeira vez, chegando a Hong Kong para uma visita com roteiro rígido, com o objetivo de reforçar sua autoridade sobre a cidade.
Xi e sua esposa, Peng Liyuan, foram recebidos por alunos e simpatizantes que acenaram com buquês de flores e pequenas bandeiras chinesas e de Hong Kong enquanto desciam de um trem de alta velocidade na estação isolada de West Kowloon para começar uma viagem de dois dias Visita. Dançarinos de leões se apresentaram enquanto as fileiras ordenadas de recepcionistas cantavam: “Caliosamente bem-vindos, calorosamente bem-vindos”.
A decisão de Xi de visitar Hong Kong, apesar do recente aumento das infecções por Covid na cidade, ressalta a importância de sinalizar seu controle sobre a ex-colônia britânica. Esta é a primeira vez de Xi em Hong Kong desde que manifestantes pró-democracia montaram um sério desafio ao governo de Pequim em 2019, que agitou o território por meses. Nos anos seguintes, Xi impôs uma ampla repressão à dissidência, com a prisão de milhares de pessoas, incluindo importantes figuras da oposição, legisladores, acadêmicos, editores de jornais e um bispo católico aposentado.
Para muitos moradores, a repressão causou um calafrio na cidade, transformando-a irreconhecível. Xi, em um breve discurso em sua chegada, procurou fazer uma nota positiva sobre o “futuro mais brilhante” da cidade.
“Hong Kong resistiu a um desafio severo após o outro e superou um perigo após o outro”, disse ele. “Depois da tempestade, Hong Kong renasceu das cinzas, mostrando uma vitalidade florescente.”
O Sr. Xi não deixa a China há 29 meses. Sua ausência tem sido cada vez mais evidente, especialmente porque uma onda de diplomacia surgiu em resposta à guerra na Ucrânia e às consequências políticas, militares e econômicas que se seguiram. Ele convocou via link de vídeo para uma reunião do Grupo dos 20 em dezembro; ele enviou uma declaração por escrito à reunião climática de novembro em Glasgow. Ele ainda não conheceu o presidente Biden pessoalmente.
A virada para dentro aponta em grande parte para a preocupação de Pequim em proteger a saúde de Xi antes de um importante congresso do Partido Comunista no final deste ano, onde ele deve reivindicar mais cinco anos como líder da China. Mas para Xi, dar a volta da vitória em Hong Kong é crucial para afirmar sua visão de rejuvenescimento nacional, na qual o Partido Comunista devolve à China o que ele considera seu lugar de direito como potência global.
“Mesmo não estando longe da China continental desde o início de 2020, Xi acha que, em termos de prestígio e popularidade, seria bom que ele visitasse apenas por algumas horas”, disse Willy Wo-Lap Lam, um professor adjunto da Universidade Chinesa de Hong Kong, referindo-se a notícias locais de que Xi não ficaria em Hong Kong durante a noite e, em vez disso, viajaria de volta para a cidade chinesa fronteiriça de Shenzhen.
“Hong Kong vem passando por mudanças drásticas nos últimos três anos, então ele quer tranquilizar o público”, disse Lam.
Para tentar manter o vírus afastado durante a visita de Xi, Hong Kong ergueu uma elaborada bolha de circuito fechado. Milhares de funcionários do governo, dezenas de dignitários estrangeiros e um grupo cuidadosamente selecionado de jornalistas foram convidados a passar por uma semana de testes rápidos diários de antígeno e confinados em um hotel para quarentena nesta semana. Funcionários de escritório em um bairro que Xi supostamente planejava visitar foram instruídos a ficar em casa. Uma escola chegou a colocar dezenas de alunos em quarentena por vários dias para que pudessem cumprimentar Xi quando ele chegasse.
Os rigorosos protocolos epidêmicos que Hong Kong impôs para a visita de Xi contrastam com muitos lugares com taxas de vacinação igualmente altas, que reduziram esses controles meses atrás. Mas a China é o último país do mundo que mantém uma política de tentar eliminar o Covid, e provavelmente está preocupado com um aumento de casos em Hong Kong, onde mais de 2.000 casos diários de Covid foram registrados na quarta-feira pela primeira vez desde abril .
A visita cuidadosamente coreografada, com poucos detalhes anunciados publicamente e um alto nível de segurança, sugere que as interações públicas de Xi serão limitadas e os manifestantes serão mantidos afastados, evitando surpresas indesejadas.
Espera-se que Xi participe da posse do próximo líder da cidade, John Lee, ex-chefe de segurança, e de seu governo na sexta-feira, como todo líder chinês tem feito desde a cerimônia oficial de entrega da cidade em 1997. Pequim havia prometido a Hong Kong 50 anos de “um país, dois sistemas”, permitindo preservar suas liberdades de expressão, reunião e imprensa inimagináveis no continente depois que a China retomou a soberania. Mas na metade desse meio século, as diferenças distintivas de Hong Kong encolheram à medida que Xi reforçou o controle de Pequim sobre a cidade.
Durante sua última visita a Hong Kong em 2017, o Sr. Xi presidiu o 20º aniversário da transferência e a posse da Chefe do Executivo, Carrie Lam. Seu mandato viria a ser definido pelos protestos antigovernamentais em toda a cidade, que começaram como comícios pacíficos em desafio a um projeto de lei impopular, mas se transformaram em dissidências antigovernamentais às vezes violentas em resposta às táticas policiais brutais e à invasão de liberdades civis por Pequim.
Xi impôs uma ampla lei de segurança nacional à cidade em 2020 com o objetivo de acabar com a oposição ao Partido Comunista. Desde então, as prisões de dezenas de manifestantes e parlamentares pró-democracia e o fechamento de vários veículos de comunicação transformaram a cidade, que já foi conhecida por sua cultura de ativismo político e liberdade de expressão.
Como parte da bolha de Covid de Hong Kong para a visita de Xi, os cônsules estrangeiros convidados a participar receberam instruções para se submeterem a testes diários de Covid a partir de 23 de junho e para limitar seus movimentos a um sistema de “circuito fechado ponto a ponto” que consiste em e escritório. “Atividades de reunião e contato com outras pessoas devem ser evitadas”, disse o Escritório de Coordenação da Celebração em um folheto enviado a vários consulados e visto pelo The New York Times. Os hóspedes foram informados de que precisariam entrar em quarentena no hotel em 30 de junho.
Os jornalistas que cobriam o evento foram enviados para um hotel diferente dos oficiais e dignitários, do outro lado do Victoria Harbour. A presença mediática será menor e mais controlada do que nas anteriores cerimónias de passagem de posse. A mais de 10 jornalistas foi negada permissão para cobrir a visita de Xi, de acordo com a Associação de Jornalistas de Hong Kong. Solicitado a comentar sobre as restrições, o governo disse que estava equilibrando a participação da mídia com “requisitos de segurança”.
Além dos convidados que participaram dos eventos, centenas de funcionários de hotéis, faxineiros e outros funcionários que ajudaram a tornar o circuito fechado possível também tiveram que ficar em quarentena.
Cathy Cheng Yuk-ting, membro da equipe do Camlux Hotel em Kowloon Bay, onde repórteres e alguns funcionários do governo e membros da força policial começaram sua quarentena na quarta-feira, disse que estava em quarentena no hotel desde segunda-feira.
A Sra. Cheng, 39, disse que sentia falta de suas três filhas: duas gêmeas de 4 anos e uma criança. Ela se ofereceu para fazer turnos durante o que chamou de uma semana histórica.
Todos os dias, depois do trabalho, ela volta ao quarto de hotel para uma videochamada com a família. “Minhas filhas perguntaram: ‘Mãe, por que você não pode ir para casa?’”, ela disse. “Mas este é o meu trabalho. Não há outro caminho.” ela disse.
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