A aeronave, um bombardeiro de ataque leve Martin 187 Baltimore, foi perdida há 80 anos quando despencou no Mar Mediterrâneo. Os investigadores que procuram a aeronave finalmente localizaram os restos depois de seis anos, contando com registros britânicos, italianos e da Commonwealth para juntar o mistério.
O bombardeiro estava voando em uma missão de vigilância no momento de seu fim malfadado.
Os registros do esquadrão notaram que o bombardeiro decolou às 12h45 de 15 de junho de 1942, em uma missão de reconhecimento.
Uma entrada no Livro de Registro de Operações do esquadrão dizia: “Decolou em uma busca de navios na área de Pantelleria, mas não conseguiu retornar à base.
“Sem contato sem fio.”
A aeronave havia voado de sua base em Malta antes de ser forçada a mergulhar nas águas do Mediterrâneo.
Especulações sugerem que a aeronave foi atingida por fogo inimigo ou sofreu uma falha no motor.
O Baltimore desceu a cerca de 500 metros da costa de Linosa, uma pequena ilha que fica ao sul da Sicília.
Flutuou por alguns minutos antes de mergulhar sob as ondas, dando aos pescadores locais tempo para remar e tentar salvar os quatro tripulantes.
O pessoal envolvido foi identificado como o sargento Francis Baum, piloto da RAF; o sargento de voo Alick Greaves, observador da Força Aérea Real Australiana; o sargento William Edward Fincham, operador sem fio e artilheiro da Força Aérea Real Canadense; e o sargento Robert Tettrell Purslow, artilheiro da RAF.
Acredita-se que o sargento Greaves tenha perdido a vida no impacto, com seu corpo sendo levado para o Cemitério de Guerra Medjez El-Bab, na Tunísia.
A aeronave foi encontrada no fundo do mar em 2016, mas levou seis anos para os moradores reunirem registros de guerra e relatos de testemunhas oculares de moradores antes que pudessem identificá-la.
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Milhares de bombardeiros Martin Baltimore foram feitos durante a Segunda Guerra Mundial, mas a maioria foi descartada no final das hostilidades – o encontrado agora é um dos mais bem preservados do mundo.
Falando sobre a descoberta, a equipe disse: “O naufrágio está em excelente estado de conservação, além de uma rachadura no meio da fuselagem e uma pequena parte faltante da asa esquerda.
“Ele está apenas parcialmente submerso na areia – as asas e a cauda ainda estão levantadas acima do fundo do mar.”
Alberto Samona, responsável pelo património cultural da Sicília, disse: “Mais uma vez, uma colaboração entre a população local, pescadores, mergulhadores e especialistas em património marítimo levou à descoberta de um naufrágio excepcional”.
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O naufrágio, encontrado a uma profundidade de 85 metros, foi originalmente pensado para ser uma aeronave totalmente diferente – uma RAF Bristol Beaufort.
Mas agora foi positivamente identificado como um Martin Baltimore, pilotado pelo 69º Esquadrão da RAF quando a unidade estava baseada na pista de pouso de Luqa, em Malta.
Os historiadores disseram: “As missões do esquadrão estavam concentradas principalmente no Mediterrâneo oriental, nos mares Egeu e Jônico, na costa da Líbia e mais tarde no Canal da Sicília”.
O Martin 187 Baltimore foi um bombardeiro de ataque leve bimotor construído pela Glenn L. Martin Company nos Estados Unidos como A-30.
O modelo foi originalmente encomendado pelos franceses em maio de 1940 como uma continuação do anterior Martin Maryland, então em serviço na França.
Com a queda da França, a produção em série foi desviada para a Grã-Bretanha e após meados de 1941, fornecida pelos EUA como equipamento Lend-Lease.
1.575 unidades da aeronave foram produzidas durante a produção.
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