Uma equipe de pesquisadores, incluindo parentes de Emmett Till, o menino negro de 14 anos que foi sequestrado e assassinado no Mississippi em 1955, descobriu um mandado de prisão não cumprido para a mulher branca cujas acusações levaram à sua morte horrível.
O documento foi encontrado na semana passada no porão de um tribunal em Greenwood, Mississippi. Não constitui uma nova evidência importante no caso, que horrorizou, mas galvanizou os negros americanos na época e ajudou a levar ao movimento pelos direitos civis.
Mas aqueles que ainda trabalham em nome de Emmett disseram que a descoberta aumentou sua compreensão do drama legal em torno de sua morte e que esperavam que isso fornecesse uma base para uma nova investigação. A mulher, Carolyn Bryant Donham, nunca foi acusada no caso. Ela está agora na casa dos 80 anos e morava na Carolina do Norte em maio, de acordo com registros públicos. Ela não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A Sra. Donham era casada com Roy Bryant no momento do assassinato. Bryant e seu meio-irmão JW Milam assassinaram Emmett dias depois que o adolescente teria assobiado para Donham durante um encontro na loja do casal. Os dois homens brancos foram absolvidos por um júri todo branco, mas depois confessaram o assassinato. Desde então, eles morreram.
O mandado recém-descoberto, emitido pelo xerife de Leflore County, Mississippi, e datado de 29 de agosto de 1955, acusa os dois homens e a Sra. Donham, identificada como Sra. Roy Bryant, do sequestro de Emmett. O atual funcionário do Tribunal do Circuito do Condado de Leflore, Elmus Stockstill, certificou sua autenticidade.
Uma declaração anexada ao mandado diz que os três “deliberadamente, ilegalmente e de forma criminosa e sem autoridade legal, apreenderam, confinaram e sequestraram Emmitt Lewis Tell”, escrevendo incorretamente o sobrenome do menino e seu nome do meio, Louis.
Uma nota no verso do mandado assinado por um xerife local diz que Donham não foi presa porque não estava localizada no condado na época, disse Keith A. Beauchamp, cineasta que dirigiu um documentário de 2005 sobre o assassinato e ajudou encontrar o mandado.
Ele chamou a descoberta de “um jackpot” e escreveu em uma mensagem de texto ao The New York Times: “Espero que as autoridades façam o trabalho que deveriam fazer em 1955”.
Embora o documento não pareça ter sido rescindido, especialistas disseram que é improvável que Donham seja presa com base apenas no mandado.
“Confiar em um mandado de 67 anos, embora seja um exercício acadêmico interessante, acho que seria um trabalho policial doentio”, Ronald J. Rychlak, professor de direito da Universidade do Mississippi e especialista em processo criminal e julgamento criminal do Mississippi prática, disse em uma entrevista. “Por que você confiaria em um mandado de 67 anos se acha que tem a causa hoje para justificá-lo?”
Os esforços do Departamento de Justiça para reativar o caso fracassaram em 2007 e novamente no ano passado, quando autoridades federais disseram que não havia provas suficientes para processar acusações. O caso foi reaberto depois que um historiador disse em um livro de 2017 que Donham havia retratado partes de suas acusações contra Emmett, incluindo que ele a agarrou e fez comentários sexualmente sugestivos.
Dentro um artigo de 1956 na revista Look, Sr. Bryant e Sr. Milam confessaram ter matado Emmett. Donham mais tarde se divorciou do Sr. Bryant, que morreu em 1994. O Sr. Milam morreu em 1980.
Beauchamp, o documentarista, pesquisou o caso por décadas e começou a vasculhar o tribunal este ano em busca de registros relacionados ao sequestro. Ele foi acompanhado por Melissa Earnest, uma estudante de justiça criminal; Deborah Watts, uma prima de Emmett que lidera o Fundação Emmett Till Legacy; a filha da Sra. Watts, Teri; e o advogado da família Till, Jaribu Hill.
O grupo visitou o tribunal em 21 de junho e, para sua surpresa, encontrou o mandado.
“Houve muitas lágrimas na sala”, disse Beauchamp.
Emmett Till nasceu em 1941 em Chicago, onde cresceu. Ele era filho único, apelidado de Bobo, e morava com a mãe e outros parentes em um bairro negro de classe média.
Seu encontro com a Sra. Donham ocorreu em agosto de 1955, enquanto ele estava com parentes no Delta do Mississippi. Durante uma visita à loja de Bryant e Donham, ele comprou chiclete e passou o dinheiro para a mão de Donham em vez de deixá-lo no balcão, como os brancos do Mississippi geralmente esperavam que os negros fizessem na época. A Sra. Donham mais tarde testemunhou que ela foi buscar uma pistola, e um dos primos de Emmett, que estava com ele, disse que Emmett então assobiou para a Sra. Donham. Emmett, o primo e um amigo saíram rapidamente.
Dias depois, Bryant e Milam responderam sequestrando Emmett da cama na casa de seus parentes à noite. Eles o torturaram, atiraram nele, amarraram um leque de 75 libras de um descaroçador de algodão em volta de seu pescoço e jogaram seu corpo no rio Tallahatchie. Quando foi encontrado, estava irreconhecível, com o crânio esmagado e o rosto desfigurado.
Fotografias de seu corpo publicadas na revista Jet e um funeral de caixão aberto em Chicago abalaram a nação. Semanas depois, Rosa Parks se recusou a ceder seu assento em um ônibus segregado em Montgomery, Alabama, outro momento seminal no movimento pelos direitos civis.
Anos depois, quando perguntada por que ela se recusou a ir para o fundo do ônibus, ela respondidas“Pensei em Emmett Till e não pude voltar atrás.”
Sheelagh McNeill contribuíram com pesquisas.
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