MADRI – O presidente Biden emitiu um aviso sombrio aos americanos depois que as tropas russas invadiram a Ucrânia em fevereiro: enfrentar o presidente Vladimir V. Putin pode prejudicar a economia dos EUA. “Não vou fingir que isso será indolor”, disse ele em declarações proferidas na Sala Leste da Casa Branca.
Mas poucos no governo de Biden imaginaram quanta dor política e econômica doméstica poderia vir da guerra ao longo da fronteira com a Rússia: raiva crescente sobre US$ 5 por galão de gasolina, frustração cada vez maior com o aumento dos custos e aluguéis de alimentos e crescente oposição a gastar bilhões de dólares dólares em um conflito estrangeiro sem fim à vista.
Em reuniões do Grupo dos 7 e da Otan nesta semana na Europa, Biden e seus aliados insistiram na ideia de que devem permanecer unidos contra a Rússia enquanto traçam linhas novas e mais firmes contra o que consideram práticas econômicas predatórias da China.
Mas as reuniões também destacaram as profundas pressões da guerra sobre os líderes e consumidores ocidentais devido aos custos de energia que dispararam como resultado das severas sanções impostas à Rússia e que podem subir ainda mais.
Apesar de todas as medidas que Biden e seus aliados tomaram para combater a agressão russa – incluindo um caminho rápido para a admissão da Finlândia e da Suécia na Otan e um plano para limitar o preço das exportações russas de petróleo – os líderes falharam em descrever o fim do jogo no longo prazo. guerra de atrito.
Biden já está sentindo o calor político de sua rápida resposta à invasão da Ucrânia, embora poucos de seus oponentes nos Estados Unidos estejam explicitamente enquadrando-a dessa maneira. Seu esforço para proibir as importações de petróleo russo logo após a invasão foi seguido por picos de preços globais, que minaram a confiança do consumidor e ameaçaram o controle dos democratas no Congresso nas próximas eleições de meio de mandato. Os republicanos tentaram culpar as políticas do presidente em energia e clima, mas a invasão e a resposta do Ocidente a ela são as razões para o aumento.
Se a guerra se arrastar e Biden falhar em seu plano de manter o petróleo russo fluindo com um desconto severo, alguns analistas dizem que os preços do petróleo podem disparar para US$ 200 o barril, o que pode significar US$ 7 o galão de gasolina ou mais – preços que, se eles mantinham, prejudicariam severamente as esperanças de reeleição de Biden.
Um conflito prolongado também exigiria que os Estados Unidos e seus aliados encontrassem dinheiro adicional para ajuda militar e outras à Ucrânia, além dos US$ 40 bilhões que o Congresso já aprovou este ano. Por enquanto, é apenas um pequeno grupo de oponentes questionando os gastos, mas esse descontentamento pode se espalhar, fornecendo uma linha de ataque ao ex-presidente Donald J. Trump, que está sinalizando planos para uma revanche com Biden em 2024.
Essas correntes tornam os próximos meses cruciais para Biden e sua audaciosa coalizão internacional – um fato que funcionários do governo começaram a reconhecer. O conselheiro de segurança nacional de Biden, Jake Sullivan, disse a repórteres à margem das reuniões do G7 nos Alpes alemães que os aliados tentariam ajudar as forças desarmadas da Ucrânia a ganhar o máximo de influência possível na guerra antes do inverno, porque “um conflito violento é não é do interesse do povo ucraniano, por razões óbvias.”
Sullivan e a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, disseram esta semana que as autoridades agiriam rapidamente para negociar e implementar os inúmeros detalhes não resolvidos do teto proposto para o preço das exportações de petróleo russo, prometendo que haveria alívio para os motoristas na bomba de gasolina quando ele é colocado. Mas muitos economistas e especialistas em energia duvidam que o limite, que nunca foi testado em escala global como esta, possa se concretizar em breve. Particularmente, alguns funcionários do governo admitem que pode levar até o final do outono, ou mais.
Os líderes europeus lutaram mais publicamente esta semana com a dor da guerra para seus cidadãos, particularmente a disponibilidade e o preço da energia. Mas em alguns discursos limitados na Alemanha e na Espanha, Biden expressou apenas uma determinação de aço na causa de dissuadir as agressões de Putin.
Questionado em uma entrevista coletiva no final da cúpula da Otan na Espanha por quanto tempo os motoristas americanos podem esperar continuar pagando preços mais altos da gasolina, Biden foi direto.
“O tempo que for preciso”, disse ele, “para que a Rússia não possa de fato derrotar a Ucrânia e ir além da Ucrânia”.
Biden também disse esperar que seu plano de limite de petróleo ajude os consumidores. “Achamos que isso pode ser feito”, disse ele. “Isso reduzirá o preço do petróleo e também reduzirá o preço da gasolina”.
Dados divulgados pelo Departamento de Comércio na quinta-feira mostraram que os preços afetados pela guerra, como os de alimentos e energia, continuaram subindo em maio, enquanto a taxa de crescimento de outros preços se estabilizou. Biden culpou Putin.
“A razão pela qual os preços da gasolina estão subindo é por causa da Rússia”, disse ele na entrevista coletiva.
Pelo menos algum alívio temporário pode estar a caminho para os motoristas americanos. O preço médio nacional caiu ligeiramente nas últimas semanas, e os contratos futuros para comprar gasolina caíram de forma muito mais significativa, sugerindo que os postos de gasolina podem estar reduzindo os preços em julho. Mas muitos analistas dizem acreditar que os preços podem subir novamente no final deste ano, à medida que a proibição da Europa às importações de petróleo russo entrar em vigor, a menos que o plano de teto de preços de Biden tenha sucesso.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
Um conflito de longo alcance. A invasão da Rússia na Ucrânia teve um efeito cascata em todo o mundo, aumentando os problemas do mercado de ações. O conflito causou picos vertiginosos nos preços do gás e escassez de produtos, e levou a Europa a reconsiderar sua dependência de fontes de energia russas.
O foco do presidente esta semana na guerra, na inflação dos preços da energia e nas ameaças iminentes da China veio com a exclusão de muitas das questões que dominaram sua campanha de 2020 – e as atuais controvérsias que animam seu partido em casa.
Ele e seus colegas líderes raramente mencionaram a pandemia de Covid-19. Os planos de expansão – e paralisados - de Biden para novos programas sociais foram deixados de lado. Até as mudanças climáticas foram relegadas principalmente a promessas grandiosas em fóruns públicos, em vez de promessas concretas de ação.
O que os funcionários do governo viram como a coroação das reuniões do G7 – o acordo em princípio para tentar manter o petróleo russo fluindo para o mercado global, mas a preços com grandes descontos que privariam Putin das receitas de sua máquina de guerra – foi o mais recente exemplo de Biden buscando soluções para a dor do consumidor causada pela guerra.
Autoridades de alto escalão entraram em contato com a Venezuela – um aliado russo que está sob sanções dos EUA há anos – sobre a crise no fornecimento de petróleo. O governo também buscou ajuda do presidente Recep Tayyip Erdogan, da Turquia, para retirar grãos da Ucrânia para ajudar a aliviar a escassez de alimentos.
E no próximo mês, Biden está viajando para a Arábia Saudita e se encontrará pessoalmente com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, depois de pedir repetidamente aos sauditas e outros grandes produtores de petróleo que aumentem a produção. Biden foi perguntado na quinta-feira se ele pressionaria pessoalmente o governante saudita de fato por um aumento, apesar de uma vez ter condenado o príncipe como um “pária” por causa do assassinato brutal de Jamal Khashoggi, um dissidente saudita, em 2018. Biden disse que não.
No entanto, o imperativo de responder aos efeitos da guerra levou Biden a pelo menos considerar o que antes seria impensável. Isso ressalta a realidade para o presidente e seus aliados: há poucas soluções para a situação atual que não venham com desvantagens.
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