Decisão do tribunal deixa Biden com poucas ferramentas para combater as mudanças climáticas

WASHINGTON – Uma a uma, as ferramentas disponíveis para o presidente Biden para combater as mudanças climáticas estão sendo retiradas.

Após uma decisão da Suprema Corte na quinta-feira, a Agência de Proteção Ambiental terá menos autoridade para limitar o dióxido de carbono das usinas de energia, uma das principais fontes neste país da poluição que está aquecendo perigosamente o planeta.

É um em uma série de contratempos para Biden, que assumiu o cargo com a agenda climática mais ambiciosa de qualquer presidente, prometendo ao resto do mundo que os Estados Unidos, o maior emissor histórico de gases do efeito estufa, cortariam essa poluição pela metade até o final da década.

Alguns especialistas dizem que, após a decisão da Suprema Corte no caso, Virgínia Ocidental v. Estados Unidos. EPAem breve será matematicamente impossível atingir esse objetivo.

“Neste momento, não vejo nenhuma maneira de atingir o tipo de metas que eles estabeleceram”, disse David G. Victor, especialista em política climática da Universidade da Califórnia, em San Diego.

As consequências podem ser graves. Cientistas dizem que os Estados Unidos devem atingir a meta de Biden se quiserem fazer sua parte para limitar o aquecimento global médio a 1,5 graus Celsius, ou 2,7 graus Fahrenheit, em comparação com as temperaturas antes da Revolução Industrial. Esse é o limite além do qual a probabilidade aumenta significativamente de impactos catastróficos, como ondas de calor mortais, secas, incêndios florestais e tempestades. O planeta já aqueceu uma média de cerca de 1,1 graus Celsius.

Mas Biden enfrentou obstáculos atrás de obstáculos em seu esforço para a ação climática, desde conflitos dentro de seu próprio partido até uma crise mundial de energia desencadeada pela guerra na Ucrânia até desafios legais bem financiados dos republicanos e da indústria de combustíveis fósseis.

Patrick Morrisey, procurador-geral republicano da Virgínia Ocidental e principal demandante do caso, chamou a decisão de “grande vitória para a Virgínia Ocidental e seus moradores”, acrescentando: “Estamos satisfeitos por este caso ter devolvido o poder de decidir um dos questões ambientais do dia para o lugar certo para decidir isso: o Congresso dos EUA, composto por aqueles eleitos pelo povo para servir ao povo”.

O problema para Biden é que o Congresso até agora falhou em agir sobre as mudanças climáticas. A peça central do plano climático do presidente, a legislação para substituir as usinas a carvão e a gás por energia eólica, solar e nuclear, foi excluída de um importante projeto de política doméstica no outono passado após objeções do senador Joe Manchin II, democrata da Virgínia Ocidental. Manchin, que tem laços financeiros pessoais com a indústria do carvão, foi capaz de definir sozinho os limites das ambições legislativas de Biden como o voto decisivo em um Senado igualmente dividido.

O projeto de lei de política doméstica no limbo no Capitólio ainda inclui o que seria um aumento histórico nos créditos fiscais para estimular as indústrias eólica e solar. Mas não está claro se Manchin apoiará o plano e a legislação pode morrer se os republicanos, que mostraram pouco interesse na ação climática, retomarem uma ou ambas as câmaras nas eleições de meio de mandato.

O Sr. Biden concentrou-se na principal fonte de poluição de gases de efeito estufa do país – o transporte – ao instruir a EPA a criar novos limites rígidos para as emissões de escapamento para acelerar a adoção de veículos elétricos. Mas essas regras já estão sob ataque legal em tribunais inferiores por muitos dos mesmos queixosos que foram vitoriosos no caso da Suprema Corte desta semana.

Como candidato, Biden prometeu acabar com a perfuração em terras públicas – a extração de petróleo, gás e carvão de terras e águas federais gera 25% das emissões de gases de efeito estufa do país. Mas quando ele tentou interromper a nova perfuração, foi derrubado por uma contestação legal dos procuradores-gerais republicanos dos estados que produzem combustíveis fósseis. A administração realizou sua primeira venda de arrendamento de perfuração onshore esta semana em sete estados ocidentais.

“O poder judiciário e o legislativo estão prejudicando seriamente a capacidade de Joe Biden de fazer o trabalho sobre o clima”, disse Richard Lazarus, professor de direito ambiental em Harvard, que atuou na equipe de transição da EPA de Biden. “Muito do otimismo que todos tinham um ano atrás está sendo substituído pelo pessimismo. Eles estão ficando sem opções agora.”

O governo Biden afirma que continua sendo possível para os Estados Unidos cumprir suas metas climáticas, reunindo uma combinação de ações executivas.

“Estamos a um quarto da década decisiva e aqui está o que eu sei: você não sai da quadra após o primeiro trimestre – independentemente de estar para cima ou para baixo”, disse Ali Zaidi, vice-assessor climático da Casa Branca. . “Você fica até vencer.”

A EPA ainda planeja emitir regulamentos mais rígidos para controlar o metano, um potente gás de efeito estufa que vaza de poços de petróleo e gás. E planeja limites mais rígidos para outros tipos de poluição gerados por usinas de energia, como mercúrio, smog e fuligem. A ideia é que a repressão a esses poluentes poderia forçar as concessionárias de energia elétrica a limpar ou fechar as instalações mais sujas, como usinas a carvão, que produzem mais dióxido de carbono do que usinas a gás.

“Essas regras de poluição do ar terão co-benefícios – à medida que forem aplicadas, eliminarão parte da poluição por CO2”, disse Leah Stokes, professora de política ambiental da Universidade de Santa Bárbara, Califórnia, que aconselhou os democratas do Congresso sobre legislação climática. “Não seria a mesma quantia. Toda vez que tiramos uma ferramenta da mesa, estamos em uma posição pior.”

Enquanto isso, o setor privado já está se afastando dos combustíveis fósseis para fontes de energia renováveis.

As vendas de veículos elétricos dobraram no ano passado, representando cerca de 5% das vendas de veículos novos nos Estados Unidos no primeiro trimestre de 2022, em comparação com cerca de 2,5% no primeiro trimestre de 2021. A General Motors prometeu parar de produzir gasolina veículos movidos a motor até 2035, com outras montadoras estabelecendo metas semelhantes. A Ford Motor está produzindo uma versão elétrica da picape F-150, o veículo mais vendido do país, e já recebeu reservas de mais de 200 mil unidades.

Com o custo da energia solar e eólica caindo abaixo do preço do carvão e do gás natural em muitas partes dos Estados Unidos, as fontes renováveis ​​de eletricidade agora representam 20% do mix de energia do país, acima dos 15% de uma década atrás.

Mas as consequências da pandemia de Covid, combinadas com a guerra na Ucrânia e a proibição relacionada ao petróleo russo, reduziram o fornecimento global de energia e levaram o presidente Biden a explorar as Reservas Estratégicas de Petróleo e instar os produtores a bombear mais petróleo, pelo menos no curto prazo. prazo. Os produtores de energia limpa nos Estados Unidos também enfrentam obstáculos significativos de um sistema de transmissão de eletricidade desatualizado.

E o setor privado não está se movendo com rapidez suficiente para reduzir as emissões ao nível que os cientistas dizem ser necessário para evitar a catástrofe climática. Biden quer que metade dos carros novos vendidos nos Estados Unidos sejam elétricos até 2030, e toda a eletricidade venha de fontes eólicas, solares e outras fontes de carbono zero até 2035.

“Vemos uma tendência poderosa surgindo no setor privado, tanto impulsionada por consumidores que exigem opções mais limpas, que estão impulsionando uma mudança em nosso mix de energia, quanto em direção aos veículos elétricos, mas esse ritmo de mudança não é realmente suficiente para atender a longo prazo. metas de curto prazo”, disse Sasha Mackler, analista de energia do Bipartisan Policy Center, uma organização de pesquisa de Washington. “Para isso, você ainda precisa de política. A administração não tem as ferramentas certas para nos levar até lá. Sucesso no momento em que precisamos, de acordo com a comunidade científica – isso exige o Congresso.”

O Congresso nas próximas semanas ainda pode aprovar uma versão reduzida do projeto de lei de gastos que está parado no Capitólio há meses. Uma versão do projeto de lei aprovado na Câmara no ano passado inclui US$ 300 bilhões em incentivos fiscais de energia limpa para produtores e compradores de eletricidade limpa e veículos elétricos.

Mas seu status atual é incerto: Manchin bloqueou o projeto de lei de gastos maior que inclui os créditos fiscais em dezembro passado, embora tenha retomado recentemente as conversas com o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, democrata de Nova York, sobre as perspectivas de um governo menos ambicioso. versão. Sob as regras do Senado, esse projeto deve ser aprovado até 30 de setembro. O Senado está em recesso até a segunda semana de julho e será interrompido novamente no mês de agosto, deixando aos democratas tempo limitado para chegar a um acordo sobre um pacote que escapou do consenso pelo ano passado.

Os democratas dizem que a decisão da Suprema Corte dá urgência ao esforço para aprovar esse projeto. Schumer disse que a decisão “colocará vidas americanas em risco, tornando ainda mais imperativo que os democratas aprovem em breve uma legislação significativa para lidar com a crise climática”.

Ação paralisada no nível federal destaca dezenas de estados que estão avançando com seus próprios planos climáticos. “Se as ações estaduais forem colocadas em esteróides quando o governo federal perceber sua impotência, os efeitos disso serão significativos”, disse Victor.

Pouco menos da metade dos estados já promulgaram políticas climáticas significativas. Seu líder é a Califórnia, que nas próximas semanas deve finalizar um regulamento pioneiro no país exigindo que todos os carros novos vendidos no estado sejam elétricos ou com emissão zero até 2035. Dezessete outros estados estão na fila para adotar a mesma regra quando passa em Sacramento.

A Califórnia também exige que 100% de sua eletricidade seja gerada a partir de fontes de zero carbono até 2045. Vinte e um outros estados têm alguma versão desse padrão de eletricidade limpa, e vários estão avançando na legislação para versões ainda mais rigorosas.

“A decisão de hoje torna ainda mais imperativo que a Califórnia e outros estados tenham sucesso em nossos esforços para combater a crise climática”, disse Gavin Newsom, governador democrata da Califórnia. “Enquanto o tribunal mais uma vez voltou no tempo, a Califórnia se recusa a voltar atrás – estamos apenas começando.”

Mas essas ferramentas estaduais também estão na mira de muitos dos mesmos procuradores-gerais republicanos que levaram o caso da usina à Suprema Corte. Eles já entraram com uma ação no Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Colúmbia – considerado o segundo tribunal mais poderoso do país – buscando bloquear a autoridade do estado para exigir uma transição para a venda de veículos totalmente elétricos. As alegações orais ainda não foram agendadas.

“É uma luta de facas”, disse a Sra. Stokes. “Temos que lutar com todas as ferramentas que temos em todos os níveis e vai ficar mais difícil.”