A primeira música que Conan Gray escreveu se chamava “Those Days”, sobre um período que ele passou em uma pequena cidade do Texas chamada Rockdale. (População: 5.505.) “O slogan era ‘uma hora de distância de tudo’, e a principal atividade era ir ao Walmart”, lembrou ele em uma recente entrevista em vídeo.
Ele convocou algumas falas melancólicas de seu apartamento em Los Angeles, seu cabelo comprido e saltitante preso atrás dele, apertando os olhos como se não tivesse certeza de que estava entendendo direito: “E eu sei que você realmente não gostou do jeito Eu chorei seu nome / Mas espero que você realmente não se importe com o jeito que eu era naqueles dias.”
Então ele fez uma pausa para reconhecer o melodrama das letras: Gray tinha 12 anos quando as escreveu e 7 quando morava em Rockdale, e a ideia de que ele adotou uma perspectiva tão conhecedora tão rapidamente provocou algumas risadas.
“No passado, quando eu tinha 7 anos”, disse ele com um floreio exagerado.
Que Gray, agora com 23 anos, tenha se sentido tão profundamente em uma idade tão precoce não é tão surpreendente. Ao longo dos últimos anos, ele conquistou uma ampla audiência nas plataformas de mídia social falando abertamente sobre sua vida e cantando sobre as emoções mais torturantes conhecidas pelos jovens – ou seja, amor não correspondido e a angústia particular de admirar um possível amante de longe. (“Heather”, uma de suas músicas mais populares, é sobre a inveja de uma mulher que está namorando sua paixão.) Neste modelo, ele não é diferente de qualquer número de cantores e compositores da Geração Z que utilizaram a internet para ultrapassar o as barreiras tradicionais da indústria da música à entrada, desnudando seus corações.
Mas junto com seu tenor ascendente e aparência de boy band, Gray se destacou do grupo com uma distância reflexiva em suas composições. Em vez de apenas marinar em seus sentimentos, ele tem um instinto para perceber o quadro maior, bem como para aceitar o esfriamento melancólico que inevitavelmente segue o desgosto. Em uma música chamada “Seu,” de seu novo álbum, “Superache”, que chegou na sexta-feira, sua voz atinge uma nota alta e dolorosa quando ele canta sobre a détente forçada pelo romance desequilibrado: “Quero mais / Mas não sou seu / E não posso mude de ideia/Mas você ainda é minha.”
“Parte do que faz Conan é a maneira como ele está se conectando tão diretamente a toda essa geração de crianças que cresceram na internet”, disse Eddie Wintle, que, junto com sua parceira Colette Patnaude, gerencia Gray desde 2016. enquanto ele continua fazendo isso, sinto que o céu é o limite em termos do que ele pode alcançar.”
A intensidade de suas emoções é ocasionalmente esmagadora, e Gray disse que o novo LP “não foi um álbum divertido de fazer”.
“Meu primeiro álbum foi muito mais fácil porque eu estava apenas me apresentando – ‘Oi, meu nome é Conan, tenho 19 anos e tive meu coração partido uma vez’”, disse ele. “Mas então o segundo álbum foi tipo, ‘Oh Deus, agora eu realmente tenho que dizer às pessoas quem eu realmente sou.’”
Nascido em Lemon Grove, Califórnia, filho de pai branco e mãe japonesa que se separaram quando ele tinha 3 anos, a infância de Gray foi peripatética; ele passou alguns primeiros anos no Japão, depois parou em várias outras cidades pequenas antes de finalmente desembarcar em Georgetown, Texas. Sua existência lá, como um dos únicos alunos asiáticos de sua escola secundária, era muitas vezes “brutal”. A música ofereceu um caminho para a auto-expressão: ele escreveu “Those Days” depois de assistir a um vídeo de Adele cantando em seu quarto e se perguntando se também poderia escrever uma música em seu quarto. O YouTube era outro. Ainda adolescente, começou a gravar vídeos sobre sua vida com títulos como “50 fatos sobre mim !!!” e “Rotina Escolar”, ao lado de covers realizados em sua guitarra.
“Eu só estava fazendo isso porque o que mais você deveria fazer quando mora em uma cidade aleatória no meio do Texas?” disse Gray. “Eu não tinha uma medida real do fato de que pessoas reais estavam assistindo a esses vídeos.”
Embora ele tenha conseguido acumular algumas centenas de milhares de assinantes em seu último ano, as coisas mudaram drasticamente em 2017, quando ele se lançou “Cidade Ociosa”, uma música pop transparente sobre antecipar a nostalgia de sua vida na cidade pequena, que ele passou a apreciar. O vídeo que acompanhava combinava imagens caseiras de Gray e seus amigos com uma foto dele correndo pela comunidade de aposentados local, gravada de “um tripé colado na traseira do Toyota da minha mãe”. Ele explodiu online, e o sucesso que se seguiu o levou a abandonar seu primeiro ano na UCLA e assinar um contrato com a Republic Records.
“Eles viram o que vimos”, disse Wintle, “que é a crença de que ele poderia ser uma grande estrela. E eles estavam muito abertos para se certificar de que não estavam tentando moldá-lo em algo que ele não era.”
“Kid Krow”, o LP de estreia de Gray, foi lançado em março de 2020, pouco antes da pandemia forçar um desligamento global. Uma turnê planejada foi cancelada e, como muitas outras, Gray passou muito tempo sozinho dentro de casa. “Foram dois anos pensando demais”, disse ele. “Superache” foi gravado em pedaços ao longo de um período de 18 meses e selecionado de cerca de 250 músicas.
“Demorou um pouco para descobrir o que estávamos fazendo”, disse Dan Nigro, que produziu “Superache” e trabalhou em quase todas as músicas pós-YouTube de Gray. Um ponto de virada veio em fevereiro de 2021, quando eles completaram os singles “Astronomy” e “People Watching”. “Parecia uma nova iteração de Conan que era mais madura que ‘Kid Krow’”, disse Nigro, que também produziu o álbum de estreia de Olivia Rodrigo, “Sour”. “Isso nos deu a confiança para pensar, ‘OK, nós temos o começo de algo realmente especial.’”
People Watching, no qual Gray admira e cobiça o relacionamento de um casal feliz, foi inspirado por um casal da vida real que ele costumava escutar durante seu breve período na faculdade. “Eu quero sentir todo esse amor e emoção/Ser tão apegado à pessoa que estou segurando,” ele canta, sua voz alcançando um crescendo sem fôlego enquanto a música aumenta atrás dele.
“Sempre fui muito mais um observador da vida do que um participante”, disse ele. “Eu – especialmente nos últimos anos – vivo indiretamente através de outras pessoas vivendo suas vidas e sendo capaz de testemunhá-las.”
Nos últimos meses, no entanto, muitos ouvintes certamente cobiçaram sua vida em rápida transformação. À medida que a indústria da música emergiu dos bloqueios pandêmicos, Gray entrou no centro das atenções, se apresentando no Coachella e participando do Met Gala em calças prateadas de bola de discoteca e sapatos altos de plataforma branca. Um superfã de Taylor Swift crescendo, ele agora é chamado pessoalmente para promover sua música, e também desfruta de uma amizade de alto nível com Rodrigo.
Nigro disse que ambos os artistas “fazem o que querem com sua música”, enfatizando que muitos outros jovens artistas são desnecessariamente influenciados por vozes externas.
Mas Gray falou abertamente sobre lidar com sentimentos de autoconsciência e dúvida enquanto trilha seu caminho na indústria da música. “Nos últimos anos, eu realmente cresci para ver que eu tenho que me permitir cometer erros, se eu quiser crescer e não ser esse ser humano atrofiado”, disse ele. “Foi preciso que Dan e meus amigos ficassem tipo, ‘Quem se importa?’ É melhor ficar triste do que não sentir nada.”
“Superache” é uma crônica desse processo confuso. O título pretende ser um pouco engraçado, inclinando-se para os sentimentos de grandeza que acompanham o desgosto obsessivo. “Quando é um sentimento genuíno, nunca pode ser muito dramático porque é apenas uma descrição precisa do que está acontecendo”, disse Gray. “Isso é tudo que eu realmente quero é que as pessoas se sintam um pouco menos loucas em todas as emoções que sentem agora.”
Discussão sobre isso post