MOSCOU – A estrela de basquete americana Brittney Griner compareceu a um tribunal da área de Moscou para ser julgada na sexta-feira, cerca de 4 meses e meio depois de ser presa por acusações de porte de maconha em um aeroporto enquanto viajava para jogar por um time russo.
Griner foi preso em fevereiro no Aeroporto Sheremetyevo, em Moscou. A polícia disse que ela estava carregando latas de vape com óleo de cannabis. O centro Phoenix Mercury e duas vezes medalhista de ouro olímpico dos EUA pode pegar até 10 anos de prisão se for condenado por transporte em larga escala de drogas.
Menos de 1% dos réus em casos criminais russos são absolvidos e, ao contrário dos EUA, as absolvições podem ser anuladas.
Em uma audiência preliminar a portas fechadas na segunda-feira no subúrbio de Khimki, em Moscou, a detenção de Griner foi estendida por mais seis meses, até 20 de dezembro.
Fotos obtidas pela Associated Press, incluindo um dos poucos close-ups de Griner desde sua prisão em 17 de fevereiro, mostraram a mulher de 31 anos algemada e olhando para frente, ao contrário de uma audiência anterior em que ela manteve a cabeça baixa e coberto com um capuz.
Ela se recusou a responder a perguntas de repórteres em inglês enquanto era conduzida pelo tribunal, de acordo com um vídeo exibido na mídia russa. A mídia russa informou mais tarde que os advogados de Griner não comentariam sobre como seu cliente planejava pleitear.
A detenção e o julgamento do atleta chegam a um ponto extraordinariamente baixo nas relações Moscou-Washington. Griner foi preso menos de uma semana antes de a Rússia enviar tropas para a Ucrânia, o que agravou as já altas tensões entre os dois países. A invasão levou a amplas sanções impostas pelos Estados Unidos, e a Rússia denunciou os EUA por enviar armas para a Ucrânia.
Em meio às tensões, os apoiadores de Griner mantiveram-se discretos na esperança de uma resolução tranquila, até maio, quando o Departamento de Estado a reclassificou como detida injustamente e transferiu a supervisão de seu caso para seu enviado presidencial especial para assuntos de reféns – efetivamente o chefe do governo dos EUA. negociador.
A esposa de Griner, Cherelle, pediu ao presidente Joe Biden que garanta sua libertação, chamando-a de “peão político”.
“Foi bom vê-la em algumas dessas imagens, mas é difícil. Toda vez é um lembrete de que seu companheiro de equipe, seu amigo, está preso injustamente em outro país”, disse a treinadora do Phoenix Mercury, Vanessa Nygaard, na segunda-feira.
O treinador esperava que Biden “tomasse as medidas para garantir que ela voltasse para casa”.
Os apoiadores de Griner encorajaram uma troca de prisioneiros como a de abril que trouxe para casa o veterano da Marinha Trevor Reed em troca de um piloto russo condenado por conspiração de tráfico de drogas.
A mídia russa repetidamente levantou especulações de que ela poderia ser trocada pelo comerciante de armas russo Viktor Bout, apelidado de “o Mercador da Morte”, que está cumprindo uma sentença de 25 anos por condenação por conspiração para matar cidadãos dos EUA e fornecer ajuda a uma organização terrorista. .
A Rússia tem agitado a libertação de Bout há anos. Mas a grande discrepância entre o caso de Griner – que envolve a suposta posse de cartuchos de vape contendo óleo de cannabis – e os negócios globais de Bout em armas mortais podem tornar essa troca intragável para os EUA.
Outros sugeriram que ela poderia ser negociada em conjunto com Paul Whelan, ex-diretor de fuzileiros navais e de segurança cumprindo uma sentença de 16 anos por uma condenação por espionagem que os Estados Unidos repetidamente descreveram como uma armação.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, quando perguntado no domingo na CNN se uma troca conjunta de Griner e Whelan por Bout estava sendo considerada, evitou a questão.
“Como proposta geral… não tenho prioridade maior do que garantir que os americanos que estão sendo detidos ilegalmente de uma forma ou de outra em todo o mundo voltem para casa”, disse ele. Mas ele disse que não poderia comentar “em detalhes sobre o que estamos fazendo, exceto para dizer que isso é uma prioridade absoluta”.
