HONG KONG – Sob enxames de segurança, sob nuvens ameaçando chuva, o líder da China, Xi Jinping, marcou o 25º aniversário do retorno de Hong Kong à China com uma demonstração de quão completamente ele transformou e subjugou esta cidade outrora livre.
A polícia deu um passo de ganso à moda militar chinesa em uma cerimônia de hasteamento da bandeira e exibiu novos veículos blindados fabricados no continente. As ruas da cidade estavam vazias dos manifestantes que tradicionalmente se reuniam aos milhares a cada 1º de julho. últimos anos são coisas do passado.
“O poder político deve estar nas mãos dos patriotas”, disse ele, depois de empossar um novo líder para a cidade, um ex-policial que liderou a repressão a grandes protestos antigovernamentais em 2019. mundo que permitiria que forças e pessoas antipatrióticas ou mesmo traiçoeiras assumissem o poder”.
De qualquer forma, as cerimônias do dia teriam sido importantes, marcando a metade dos 50 anos em que a China prometeu que Hong Kong permaneceria inalterada após o fim do domínio colonial britânico. Mas eles assumiram um significado especial como a primeira vez que Xi visitou a cidade desde os protestos furiosos e às vezes violentos de 2019, e desde que ele lançou um ataque abrangente e bem-sucedido às liberdades civis em resposta. Nos últimos três anos, as autoridades prenderam milhares de manifestantes e ativistas, impuseram uma lei de segurança nacional que criminaliza praticamente todos os dissidentes e proibiram os críticos do governo de concorrer às eleições.
O aniversário também coincidiu com um dos momentos geopolíticos mais tensos que a China enfrentou na história recente. Suas relações com as democracias ocidentais tornaram-se bastante desgastadas, inclusive em relação ao tratamento de Hong Kong e ao relacionamento amigável com a Rússia. E as tensões sobre Taiwan, que a China reivindica como seu território, estão aumentando.
Xi está a poucos meses de um importante congresso do Partido Comunista, quando deve reivindicar um terceiro mandato sem precedentes e consolidar seu status como o líder mais poderoso da China desde Mao Zedong.
Nesse sentido, a visita de Xi foi ao mesmo tempo uma declaração de vitória sobre a oposição em Hong Kong, uma afirmação de poder para os telespectadores em casa e uma advertência para seus críticos no exterior.
“O caso de Hong Kong deixa claro que os desafios e subversões dos principais interesses nacionais da China inevitavelmente se depararão com sérios contra-ataques e, finalmente, falharão”, Tian Feilong, professor assistente de direito na Universidade Beihang em Pequim, e uma voz hawkish proeminente sobre política de Hong Kong do governo central.
Xi assumiu uma linha muito mais dura em relação a Hong Kong do que seus antecessores. Há muito tempo Hong Kong é o lar de uma vibrante sociedade civil e de protestos – muitos diretamente críticos ao governo chinês – mas durante a última visita de Xi, no 20º aniversário da transferência em 2017, ele pela primeira vez estabeleceu uma “linha vermelha”. .” Qualquer ameaça percebida à soberania do governo central “nunca seria permitida”, disse ele.
O discurso de 2017 alarmou alguns acadêmicos locais e ativistas pró-democracia, que temiam que Xi estivesse telegrafando o fim do acordo “um país, dois sistemas” negociado pela Grã-Bretanha e China para garantir liberdades impossíveis de Hong Kong no resto do país. Mas na época, essas liberdades ainda pareciam praticamente intactas. Imediatamente após o discurso de Xi, milhares de manifestantes se reuniram para uma marcha anual exigindo mais democracia.
Hoje, essa Hong Kong desapareceu quase inteiramente – em grande parte porque Xi seguiu seu aviso. Após os protestos de 2019, que representaram o maior desafio ao governo do Partido Comunista Chinês em décadas, Pequim respondeu promulgando a lei de segurança nacional. Isso fez com que praticamente todos os líderes da oposição fossem presos ou exilados. Os protestos são inexistentes. Livros reescritos enfatizam o patriotismo.
A importância e o sucesso dessa campanha foi um tema central do discurso de Xi na sexta-feira. Xi não precisava mais dissuadir os habitantes de Hong Kong da dissidência, que havia sido tão completamente reprimida. Em vez disso, ele apresentou uma visão para um futuro melhor, no qual o povo de Hong Kong enriqueceu, acendeu seu amor pela identidade chinesa e alimentou a ascensão global da China.
“Neste momento, Hong Kong está entrando em um novo estágio – passando da transição do caos para a governança, para a transição da governança para a prosperidade”, disse Xi a uma multidão de funcionários cuidadosamente examinados.
O foco renovado na identidade e prosperidade chinesas também se refletiu no itinerário de Xi. Em 2017, ele visitou a guarnição do Exército de Libertação Popular em Hong Kong, revisando as tropas na traseira de um jipe aberto, no que alguns viram como uma ameaça tácita de força militar. Este ano, ele foi a um parque científico, onde discutiu pesquisas sobre inteligência artificial, robótica e tratamentos para doenças neurodegenerativas. Sua esposa, Peng Liyuan, foi a um centro de espetáculos de ópera cantonesa, onde assistiu a trupes locais ensaiarem, enfatizando a cultura chinesa em uma cidade onde muitos resistiram ao abraço da China.
Embora Xi tenha visitado o quartel-general das forças armadas chinesas este ano, foi uma breve parada antes de deixar a cidade, sem a fanfarra de cinco anos atrás.
Ao enfatizar o potencial econômico de Hong Kong, Xi estava revisitando uma afirmação frequente do governo central de que a raiva dos habitantes de Hong Kong nos últimos anos estava enraizada não na política, particularmente no desejo de democracia, mas em causas socioeconômicas. Em seu discurso, ele efetivamente estendeu aos habitantes de Hong Kong a barganha política tácita que sustenta o poder do Partido Comunista no continente: controle político total pelo partido, em troca de prosperidade econômica para o povo.
“O que os habitantes de Hong Kong mais querem é a esperança de uma vida melhor, uma casa mais espaçosa, mais oportunidades de negócios, melhor educação para seus filhos e melhores cuidados na velhice”, disse ele.
Na cidade na sexta-feira, alguns moradores disseram que a economia era sua principal preocupação. “Eu não me importo com a entrega de qualquer maneira, desde que eu tenha minha boca alimentada”, disse Candy Leung, 62, que administra um restaurante ao ar livre que serve sopas de macarrão e torradas de ovos. “Apenas algumas pessoas têm pensamentos um pouco extremos sobre o governo.”
Enquanto ela falava, uma fila de seis policiais carregando escudos e walkie-talkies passou.
Mas só porque as ruas fortemente policiadas estavam vazias de protestos não significava que descontentamento político não existia.
Pelo menos um grupo ativista de longa data, a Liga dos Social-Democratas, planejava realizar um pequeno protesto na sexta-feira – as reuniões do grupo ainda são limitadas pelas restrições do coronavírus – mas anunciaram esta semana que o cancelariam, após avisos da polícia.
Dezenas de milhares de habitantes de Hong Kong emigraram desde que a lei de segurança foi promulgada. Ted Hui, um ex-parlamentar da oposição que fugiu para o exterior enquanto enfrentava várias acusações criminais por protestar, disse que as restrições de segurança na viagem de Xi significaram que ele ganhou pouca compreensão do que os moradores da cidade pensam.
“Ele não vê o público em geral”, disse Hui, que agora mora na Austrália. “O que é promovido como próspero e glamoroso está apenas na superfície. Abaixo da superfície há raiva se espalhando entre a população.”
Horas depois que Xi fez seu discurso, ele estava de volta ao trem, deixando Hong Kong quando uma tempestade tropical se aproximava, despejando chuva na cidade. Ele veio para marcar uma vitória, mas sua saída rápida deixou dúvidas sobre sua certeza, disse Steve Tsang, diretor do Instituto SOAS China em Londres.
“Basicamente, ele vê Hong Kong como território rebelde, onde você pode reivindicar a vitória, mas não tem certeza se a vitória foi completa”, disse ele. “Parece George Bush naquele porta-aviões alegando ‘Missão Cumprida’”.
Vivian Wang relatou de Pequim. Alexandra Stevenson, Joy Dong e Zixu Wang relatórios contribuídos.
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