HAILEY, Idaho — Robert Kraft, proprietário do New England Patriots, voa em um Gulfstream G650. Assim como Jeff Bezos e Dan Schulman, executivo-chefe do PayPal. Os jatos, dos quais cerca de 470 estão em operação, são vendidos por cerca de US$ 75 milhões cada.
Na maioria dos dias, esses aviões estão espalhados, transportando capitães da indústria para reuniões ao redor do mundo. Mas por uma semana em julho, alguns deles convergem em uma única pista de asfalto de 30 metros de largura ao lado das colinas irregulares de Wood River Valley, em Idaho.
A ocasião é a conferência anual de Sun Valley, uma bonança organizada pelo secreto banco de investimentos Allen & Company. Conhecida como “acampamento de verão para bilionários”, a conferência começa este ano na terça-feira e atrai titãs da indústria e suas famílias – alguns dos quais são vigiados por babás locais vinculadas a acordos de confidencialidade. Entre caminhadas organizadas e pesca com mosca em encontros anteriores, houve sessões sobre criatividade, mudança climática e reforma da imigração.
Durante décadas, nessas reuniões isoladas, executivos-chefes e presidentes de conselho fizeram acordos que moldaram a TV que assistimos, as notícias que consumimos e os produtos que compramos. É onde, perto do nono buraco do campo de golfe, o chefe da General Electric manifestou interesse em vender a NBC à Comcast. É onde O Sr. Bezos se encontrou com o dono do The Washington Post antes de concordar em comprar o jornal, e onde a Disney buscou um plano para comprar a ABC – com Warren Buffett no centro das discussões.
É também a maior semana do ano para Chris Pomeroy, o diretor do Friedman Memorial Airport e o homem responsável por garantir que todos os magnatas entrem e saiam sem problemas.
Nos meses anteriores ao início da conferência, Pomeroy se prepara para jogar um jogo tridimensional de Tetris de alto risco com jatos particulares multimilionários enquanto os participantes viajam para Sun Valley, uma cidade turística com uma população anual de 1.800.
Durante um período de 24 horas no ano passado, quando a conferência começou, mais de 300 voos passaram pelo Friedman Memorial Airport em Hailey, uma pequena cidade perto de Sun Valley, segundo dados da Flightradar24, uma empresa de dados do setor. Eles variavam de minúsculos aviões de hélice a jatos comerciais de asas longas. Em comparação, há duas semanas, quando Pomeroy me fez um breve tour pelo aeroporto, apenas 44 voos decolaram ou aterrissaram em 24 horas, segundo a empresa de dados.
“Isso está vazio agora”, disse Pomeroy, dirigindo suavemente seu Ford Explorer 2014 branco (o que ele chama de seu “centro de comando móvel”) por uma faixa de asfalto recém-pavimentado. “Mas no verão, e durante o evento em particular, há aviões estacionados por toda parte aqui em cima.”
Assim como as atividades da conferência, os elementos da viagem estão envoltos em sigilo. Muitos jatos que voam são registrados para proprietários obscuros e empresas de responsabilidade limitada, alguns com apenas referências piscantes para seus passageiros. O jato que transportou o Sr. Kraft no ano passado, por exemplo, está registrado sob “Airkraft One Trust”, de acordo com registros da Administração Federal de Aviação. O avião em que Bezos voou está registrado na Poplar Glen, uma empresa de Seattle.
Representantes de Kraft e Bezos se recusaram a comentar. Bezos não deve aparecer no Sun Valley este ano, de acordo com uma lista antecipada de convidados que foi obtida pelo The New York Times.
Pomeroy planeja com bastante antecedência lidar com o intenso tráfego aéreo gerado pela conferência, que ele se refere obliquamente como “o evento anual de voo”. Sem a organização adequada, bandos de jatos particulares podem se acumular no espaço aéreo ao redor de Friedman, criando atrasos e desvios enquanto os pilotos queimam combustível precioso.
Esse foi o caso da conferência de 2016, que coincidiu com a primeira semana de Pomeroy no cargo. Naquele ano, algumas aeronaves sobrevoaram ou ficaram na pista por mais de uma hora e meia, esperando que o espaço aéreo e a pista fossem liberados.
“Vi aviões literalmente alinhados para decolar do extremo norte do campo quase até o extremo sul do campo”, disse Pomeroy, referindo-se à pista de 7.550 pés. “Cauda ao nariz, todo o caminho até a pista de táxi.”
Após esse episódio, Pomeroy convocou Greg Dyer, ex-gerente distrital da FAA, para ajudar a limpar a pista. Os dois se coordenaram com um hub da FAA em Salt Lake City para alinhar voos, às vezes de 300 a 500 milhas fora de Sun Valley. Para alguns voos, a preparação começa antes dos aviões decolarem.
“Antes, parecia um ataque – eram apenas aviões vindo de todos os pontos da bússola, todos tentando chegar aqui ao mesmo tempo”, disse Dyer, consultor de aeroportos da Jviation-Woolpert.
No ano passado, os atrasos foram mantidos em um máximo de 20 minutos, e nenhum viajante comercial perdeu voos de conexão por causa do tráfego aéreo causado pela conferência, disse Pomeroy.
Quando os magnatas são forçados a circular no ar, eles costumam vagar em grande estilo. Os compradores dispostos a desembolsar dezenas de milhões por um avião particular de última geração provavelmente não recusarão US$ 650.000 adicionais para equipar a aeronave com Wi-Fi, disse Lee Mindel, um dos fundadores da SheltonMindel, uma empresa de arquitetura que projetou o avião. interiores dos jatos particulares Gulfstream e Bombardier. Alguns proprietários, disse ele, optaram por talheres sob medida de Muriel Grateau em Paris, tapetes V’Soske ou outros recursos de luxo.
“Se você tem que perguntar quanto custa, você realmente não pode se dar ao luxo de fazê-lo”, disse Mindel.
Durante a pandemia, quando as viagens comerciais diminuíram devido a restrições, os passeios corporativos aumentaram entre um subconjunto de executivos que não queriam ser retidos, disse David Yermack, professor da Stern School of Business da Universidade de Nova York. Ele acrescentou que pode ser mais barato, a longo prazo, compensar os executivos-chefes com viagens de jato do que pagá-los em dinheiro.
“Acho que foi Napoleão quem disse: ‘Quando percebi que as pessoas dariam suas vidas por pedacinhos de fitas coloridas, eu sabia que poderia conquistar o mundo’”, disse Yermack.
O excesso de voos certamente levanta preocupações práticas. Os moradores de Hailey, bem como as proximidades de Ketchum e Sun Valley, reclamaram no passado sobre o barulho criado pelos jatos que se aproximam do Aeroporto Friedman Memorial.
Para lidar com as reclamações, Pomeroy e a Friedman Memorial Airport Authority reduziram os voos entre 23h e 7h e limitaram o número de decolagens e aterrissagens do norte, sobre a pequena cidade de Hailey.
Antes da conferência, o Sr. Pomeroy envia uma carta aos pilotos que chegam sobre o que esperar, advertindo-os a manter o ruído ao mínimo.
“Embora a esmagadora maioria dos usuários durante este evento respeite nosso programa e comunidade, apenas alguns operadores que descaradamente desconsideram nosso programa, ou que são negligentes em se informar sobre nosso programa, deixam uma impressão negativa em todos nós”, disse o Sr. .Pomeroy escreveu este ano.
A mesquinhez da Allen & Company sobre alguns detalhes da conferência se estende ao aeroporto. Mas Pomeroy e sua equipe obtêm informações suficientes para concluir quando os magnatas chegarão e estão prestes a deixar a cidade.
Quando a conversa terminar na próxima semana, Pomeroy começará a árdua tarefa de tirar os titãs corporativos de Idaho. Muitas vezes, isso significa fechar o aeroporto brevemente para as chegadas enquanto eles apressam as partidas por uma hora.
Enquanto os últimos jatos se preparam para partir, disse Pomeroy, ele e sua equipe suspiram de alívio.
“Depois, estou pronto para ir ao rio para pescar com mosca por um dia ou dois”, disse ele.
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