JERUSALÉM – Quase uma década atrás, Yair Lapid, então o novo líder do centro político de Israel, foi questionado por um entrevistador de televisão se ele pretendia se tornar primeiro-ministro após a próxima eleição.
“Suponho que sim”, respondeu ele, embora tivesse sido eleito para o Parlamento pela primeira vez apenas uma semana antes.
Foi um erro de principiante. Lapid, então mais conhecido como um popular apresentador de televisão, jornalista, ator e compositor, foi amplamente ridicularizado como um novato político arrogante e superficial.
Quando ele finalmente assumiu o cobiçado cargo à meia-noite de quinta-feira, embora como primeiro-ministro de um governo provisório após o colapso da coalizão governista, ele havia crescido consideravelmente em experiência e estatura pública.
Como líder do partido centrista Yesh Atid, ou Há um Futuro, agora o segundo maior de Israel depois do conservador Likud de Benjamin Netanyahu, Lapid, 58, desde então atuou no governo como ministro das Finanças, Assuntos Estratégicos, Relações Exteriores e como primeiro-ministro suplente, juntamente com um período como líder da oposição.
“Uma vez na política, ele aprendeu o negócio muito rapidamente”, disse Nahum Barnea, um veterano colunista político israelense do popular jornal Yediot Ahronot, em entrevista.
Espera-se que Lapid permaneça no cargo até a eleição marcada para 1º de novembro e por algumas semanas ou meses depois dela, já que os partidos normalmente exigem longas negociações para formar uma nova coalizão.
Embora muitos novos partidos em Israel tenham subido e caído de moda em um ciclo eleitoral, Lapid conseguiu construir um partido com uma forte infraestrutura e um exército de soldados voluntários.
Outra surpresa positiva, disse Barnea, foi como Lapid aprendeu a “deixar de lado seu ego” e ceder aos outros enquanto jogava um longo jogo em sua busca pelo poder.
Quando Yesh Atid uniu forças com outros partidos centristas sob a bandeira da aliança Azul e Branco em 2019, Lapid, o número 2 da lista, voluntariamente desistiu de um acordo que tinha com o número 1, Benny Gantz, um ex-chefe militar, para alternar o cargo de primeiro-ministro se ganhasse uma próxima eleição.
Lapid, que não tem as credenciais de segurança que facilitaram o caminho de outros israelenses ao poder, entendeu que o acordo estava prejudicando as chances de Azul e Branco.
Mais impressionante foi o que aconteceu após a eleição de março de 2021, a quarta votação inconclusiva a ser realizada em dois anos, quando Netanyahu tentou repetidamente se agarrar ao poder apesar de estar sendo julgado por corrupção.
Mais uma vez, Netanyahu não conseguiu reunir uma maioria e, como resultado, Lapid, o vice-campeão, teve a oportunidade de formar um governo. Ele conseguiu montar uma coalizão ideologicamente diversa de oito partidos com uma maioria ínfima.
E no que muitos consideraram um ato altruísta atípico dos políticos israelenses, ele permitiu que Naftali Bennett, um parceiro de coalizão que liderou um pequeno partido de direita, tomasse o primeiro turno como primeiro-ministro em outro pacto de rotação, porque Bennett era visto como mais aceitável para o flanco de direita da coalizão.
Esse arranjo durou um ano. Sob os termos de seu acordo de coalizão, Lapid deveria assumir o lugar de Bennett em agosto de 2023. Mas, em um reflexo do clima político unificado e inclusivo que eles se esforçaram para criar após anos de divisões tóxicas, Bennett anunciou que ele estava honrando o pacto e entregaria as rédeas ao Sr. Lapid com a dissolução do Parlamento.
Os poderes de um governo provisório são limitados, de modo que é improvável que Lapid introduza quaisquer mudanças políticas significativas, mas ele terá a vantagem de fazer campanha para a próxima eleição como titular. Ele também terá a chance de receber o presidente Biden em meados de julho, quando fizer sua primeira viagem ao Oriente Médio desde que assumiu o cargo.
Em uma disputa eleitoral direta com Netanyahu – que está liderando as pesquisas apesar de seus contínuos problemas legais – Lapid pode se manter como um comunicador polido, articulado e telegênico.
Filho de Yosef Lapid, um ex-ministro do governo muitas vezes abrasivo e sobrevivente do Holocausto, e Shulamit Lapid, um romancista, Lapid era conhecido durante seus dias de televisão por seu estilo amigável de entrevista. Com sua boa aparência e maneiras suaves, seu status de celebridade decorreu em parte de sua imagem como um israelense por excelência.
Uma de suas canções de maior sucesso, “Living on Sheinkin”, referindo-se a uma rua da moda em Tel Aviv, tornou-se um sucesso para uma banda de garotas israelenses no final dos anos 1980.
O Sr. Lapid fundou o Yesh Atid em 2012. O partido foi a surpresa da eleição no ano seguinte, conquistando 19 assentos no Parlamento de 120 assentos. Lapid tornou-se ministro das Finanças de um governo liderado por Netanyahu.
Ele entrou em uma onda de frustração da classe média com o crescente custo de vida e moradia de Israel, que deu origem a protestos generalizados por justiça social em 2011. Um de seus bordões era: “Onde está o dinheiro?”
Em seus primeiros anos na política, ele defendeu demandas populares por uma divisão mais igualitária do fardo, particularmente o fim das isenções militares automáticas para milhares de estudantes ultraortodoxos que optam pelo estudo de Torá em tempo integral, bem como uma redução nos impostos que sufocavam a classe média.
Principalmente popular na área metropolitana de Tel Aviv e no secular subúrbio de Israel, Lapid e seu partido sofreram no passado por assumir posições seguras e centristas que eram menos envolventes do que as de partidos mais ideológicos.
“No início, o centro político era muito amorfo”, disse Orit Galili-Zucker, ex-assessor de comunicação estratégica de Netanyahu e especialista em branding político. “Não ficou claro o que era.”
Às vezes, quando Lapid tentava apelar para os eleitores de direita suave, ele era acusado de soprar com o vento e dizer o que achava que as pessoas queriam ouvir. Ele denunciou os apoiadores de boicotes contra Israel e seus assentamentos na Cisjordânia ocupada como antissemitas e duramente criticado um grupo israelense anti-ocupação que coleta depoimentos de ex-soldados, chamado Breaking the Silence.
Agora, disse Galili-Zucker, ele se estabeleceu como sendo mais de centro-esquerda. Ele declarou seu apoio a uma solução de dois Estados para o conflito israelense-palestino, mesmo que isso pareça inatingível no momento.
Ao mesmo tempo, ele se tornou mais complacente com os partidos ultraortodoxos, que têm sido pilares da maioria das coalizões de governo nas últimas décadas.
Pai de três filhos e ex-boxeador amador com faixa preta em caratê, Lapid é casado com Lihi Lapid, um escritor de sucesso. A filha deles, Yael, está no espectro do autismo, e Lapid ficou emocionado em maio, quando o gabinete discutiu financiamento adicional para pessoas com deficiência, dizendo aos ministros: “Esta é a coisa mais importante que você fará”.
Depois que seu pai morreu em 2008, aos 77 anos, Lapid escreveu “Memórias após minha morte”, a história da vida de seu pai desde seus dias no gueto de Budapeste até seu período como ministro da justiça no governo de Ariel Sharon.
Lapid certa vez relatou em uma entrevista na televisão que seu pai lhe disse quatro dias antes de morrer: “Yairi, estou deixando para você uma família e um estado”.
Depois que o Parlamento foi dissolvido na quinta-feira, e horas antes de assumir formalmente o cargo de primeiro-ministro, Lapid foi direto para o Yad Vashem, o memorial oficial do Holocausto em Israel.
“Ali”, ele escreveu no Twitter, “Prometi ao meu falecido pai que sempre manterei Israel forte e capaz de se defender e proteger seus filhos”.
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