UZHHOROD, Ucrânia – Vestidos de preto, os atores se moveram em uma sala de ensaio esparsa preparando uma nova peça – a história de um dissidente ucraniano que morreu em um campo de prisioneiros russo décadas atrás. Enquanto faziam uma pausa, eles se reuniram em um círculo com os braços em volta um do outro, rindo e conversando.
Embora a peça se passe décadas atrás, para esses atores, o assunto é muito importante, e o simples fato de ensaiar é um triunfo. Eles sobreviveram ao cerco de Mariupol pelas forças russas no início deste ano – e à destruição de seu home theater.
“Existe um ditado: ‘O rei está morto. Viva o rei’”, disse Liudmila Kolosovych, diretora interina da companhia de teatro. “Então, o teatro morreu. Viva o teatro”.
O Teatro Acadêmico Regional de Drama de Mariupol foi destruído em 16 de março por um ataque aéreo russo no meio do cerco de uma semana a Mariupol, um dos primeiros exemplos da brutalidade chocante da Rússia na guerra da Ucrânia. Antes do ataque, a palavra “crianças” havia sido soletrada como um aviso em grandes letras brancas no chão do lado de fora. Centenas de pessoas se abrigaram no teatro durante o cerco, entre elas quatro membros da companhia de teatro.
Na quinta feira, um relatório da Anistia Internacional chamou o ataque de “claro crime de guerra”, determinando que o ataque matou pelo menos uma dúzia de pessoas “e provavelmente muito mais”. A contagem precisa de baixas foi impossível de determinar porque a cidade permanece sob controle russo depois de cair para essas forças no final de maio.
Vira Lebedynska, 64 anos, atriz, relembrou o dia em que o teatro foi atingido.
“Houve uma explosão, paredes começaram a desmoronar e então ouvi gritos”, disse Lebedynska. “Não podíamos nos mover.”
Ela procurou segurança em um escritório no porão com um colega e a família daquela mulher, mas mesmo antes da greve, comida e água estavam acabando. A Sra. Lebedynska disse que quase 1.000 pessoas estavam reunidas no teatro quando o míssil atingiu, e que ela acredita que centenas morreram.
Após o impacto inicial, o marido de sua colega subiu uma escada em ruínas e voltou para dizer: “Não tem mais teatro”.
Eventualmente, a Sra. Lebedynska e seu grupo fugiram a pé para uma cidade próxima e se juntaram a um comboio humanitário que os trouxe em segurança.
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Ao todo, 13 membros da trupe Mariupol sobreviveram às semanas de bombardeio de sua cidade. Alguns foram removidos para campos de filtragem russos; outros foram deslocados de suas casas. Alguns se refugiaram em porões. Alguns não conseguiram enterrar parentes que morreram ao lado deles.
Nas últimas semanas, o grupo voltou a se reunir na cidade de Uzhhorod, no oeste da Ucrânia – onde moram juntos em um dormitório – para ensaiar a nova peça. É baseado na vida e obra de Vasyl Stus, um poeta ucraniano, ativista dos direitos humanos, dissidente e herói nacionalista que morreu em um campo de prisioneiros soviético em 1985.
Ele viveu na região de Donetsk quando fazia parte da antiga União Soviética e foi perseguido por seus esforços para desenvolver a literatura e a língua ucraniana e por sua oposição aberta ao domínio russo.
Ele foi julgado duas vezes e morreu durante uma greve de fome na prisão soviética em 1985. A independência da Ucrânia chegou apenas seis anos depois, em 1991.
O próprio teatro Mariupol lutou com o legado do domínio russo na região, que muitas vezes veio às custas da língua e da cultura ucranianas. Dois anos atrás, o teatro passou a se apresentar em ucraniano, em vez de russo. Os atores, muitos dos quais falam russo, agora se comprometeram a trabalhar exclusivamente em ucraniano e se veem como parte de um renascimento cultural mais amplo.
A noite de estreia da nova peça está prevista no teatro Uzhhorod em meados de julho. Em seguida, os artistas esperam levar o show para um festival em Cracóvia, na Polônia, e possivelmente fazer uma turnê.
“É um pouco assustador encenar essa performance”, disse Kolosovych, a diretora de 58 anos, que escreveu a peça em colaboração com outros membros da empresa. “O mundo espera uma estreia da companhia de teatro Mariupol.”
Anatoliy Shevchenko, 68, passou décadas atuando com a trupe Mariupol. Durante o cerco, ele se agachou em seu porão por semanas ao lado de sua mãe e irmã idosas – sem eletricidade e comida e água limitadas. Ele ouviu sobre a destruição do teatro pelo rádio.
Pouco depois, sua mãe morreu de ataque cardíaco. Ele deitou o corpo dela na calçada, coberto com um lençol, ao lado de outros seis cadáveres, disse ele.
“Eu me sinto um monstro por não poder enterrar minha mãe”, disse ele entre lágrimas.
Eventualmente, disse Shevchenko, as forças russas, sob o cano de uma arma, levaram ele e sua irmã de sua casa e os enviaram para um campo de filtragem em Novoazovsk, uma cidade na região de Donetsk, na Ucrânia, ocupada por pró-russos. forças.
“Eles acham que estão nos salvando”, disse ele sobre as tropas russas. No campo, ele teve suas impressões digitais, questionado e tratado como um criminoso, disse ele.
Eles foram então enviados para a Rússia, mas saíram pela Geórgia, depois para a Alemanha, Polônia e de volta à Ucrânia.
Depois de perder tanto, fazer parte desta comunidade o lembra de quem ele é, disse ele. Mas a nova jogada também está lhe oferecendo um novo começo. Ele disse que nunca quis voltar para Mariupol.
O Sr. Shevchenko alternava facilmente entre vários personagens diferentes na performance. Em uma cena, ele entregou um dos poemas mais famosos de Vasyl Stus em um baixo estrondoso que encheu a sala de ensaio.
“Como é bom que eu não tenha medo da morte//E não pergunte o quão pesada é a minha cruz”, ele recitou.
Nataliia Metliakova Marchenko, 63, que atua na companhia de teatro há mais de 40 anos, nasceu na Rússia, mas seus pais se mudaram para Mariupol quando ela era criança. Ela ainda tem um passaporte russo.
Ela passou semanas sozinha em sua casa enquanto a cidade era bombardeada antes que os amigos de seu filho a ajudassem a chegar ao oeste.
“Quando os russos chegaram, eles vieram para me ‘libertar'”, disse ela, usando a palavra russa, com sarcasmo óbvio em sua voz. “E eles me libertaram de tudo. Eles me libertaram do teatro, do meu apartamento, da minha casa, de tudo.”
Alguns atores da empresa ficaram em Mariupol, disse ela, e estão envolvidos em um esforço das autoridades russas para reabrir o teatro original em setembro com apresentações em russo. Esse plano foi amplamente criticado na Ucrânia; Petro Andryushchenko, conselheiro do prefeito da cidade, comparou isso a “uma dança sobre os túmulos”.
Dmytro Murantsev, um ator de 22 anos, buscou refúgio com sua namorada e sua mãe no porão do teatro semanas antes da greve. Ele disse que ficou tão lotado que as pessoas tiveram que dormir em turnos.
“Pensamos que morreríamos lá”, disse ele.
Mas a luta foi tão intensa nas redondezas que eles não puderam sair. Marcavam os dias na parede. “Estávamos perdendo a cabeça”, disse ele.
No dia do ataque, eles ouviram um jato zumbir no alto e sentiram a terra se mover abaixo deles, disse ele. A poeira do chão voou pelo ar. As paredes tremeram.
“As pessoas gritavam por socorro, tentavam sair, morriam na nossa frente”, disse ele. “As crianças estavam tentando desenterrar seus pais.”
Ele viu sua namorada gritar “eu o odeio” repetidamente – referindo-se ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia – mas ele não podia ouvi-la enquanto o barulho da destruição abafava tudo. Ela também sobreviveu, disse ele, mas fugiu para a Alemanha com a mãe e o gato.
Mesmo com o passar das semanas, Murantsev ainda se encontra preso naquele momento. “Ainda estou processando para ser honesto”, disse ele.
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