KATY, Texas – A maioria dos americanos pagaria de bom grado os US$ 4,29 por um galão de gasolina comum que a Buc-ee’s cobrava esta semana na Interestadual 10 entre Houston e San Antonio, mais de 50 centavos abaixo da média nacional.
Mas com os preços mais de US$ 1,50 por galão mais altos do que há um ano, até os texanos estão reclamando e mudando seus hábitos de compra para se contentar.
“Fico tão estressada só de pensar em comprar gasolina”, disse Nancy Oncken, professora aposentada do jardim de infância, enquanto abastecia sua caminhonete a caminho de se juntar a cinco primos em um parque aquático nos arredores de San Antonio para o fim de semana prolongado. “Agora está sempre na minha mente ser conservador sobre o que compro.”
Quando a Sra. Oncken dirige pela Buc-ee’s, a conhecida loja de conveniência do Texas com bombas de gasolina suficientes para abastecer um exército, ela geralmente compra um adesivo de pára-choque de lembrança, copo ou chaveiro adornado com o castor dentuço de desenho animado usando um boné de beisebol . Mas este ano, ela disse, ela vai manter o controle sobre sua carteira.
Os motoristas terão um pouco de folga neste fim de semana de 4 de julho, agora que os preços da gasolina caíram cerca de 15 centavos de dólar por galão nas últimas duas semanas. Mas com a invasão russa da Ucrânia se estabelecendo em uma guerra de desgaste, restringindo o fornecimento global de energia, os preços do gás não devem cair muito mais neste verão.
A US$ 4,86 o galão na quinta-feira, o preço médio nacional da gasolina comum estava US$ 1,67 acima de um ano atrás, de acordo com o automobilismo AAA. Os preços dos combustíveis estão alterando os padrões de compra e há sinais precoces de que as pessoas podem estar repensando sua direção.
Economistas relatam que os gastos com viagens continuam fortes este ano por causa da demanda reprimida após dois anos da pandemia de Covid-19. Mas entrevistas com motoristas do Buc-ee’s em Katy, Texas, sugerem que a confiança do consumidor está começando a se desgastar sob a pressão dos altos preços de combustível, alimentos e moradia. A Sra. Oncken e vários outros disseram que o fim de semana de férias pode ser as únicas férias que eles tirariam neste verão, uma ruptura acentuada com o passado.
Um relatório recente da Mastercard SpendingPulse, que monitora as vendas no varejo nacional, mostrou que, apesar de um aumento de aproximadamente 60% nos preços da gasolina em relação ao ano passado, os gastos totais em lojas de conveniência de postos de gasolina aumentaram apenas 29%, sugerindo que muitos como Oncken estão compensando para os preços do gás economizando em pequenas indulgências caprichosas.
“Optar por um tipo de combustível mais baixo, dirigir um pouco menos ou pular aquela barra de chocolate ou raspadinha na loja faz parte de um cenário maior de escolhas que os consumidores estão fazendo todos os dias diante dos preços mais altos”, disse Michelle Meyer, economista-chefe dos EUA. no Instituto de Economia Mastercard.
O choque é particularmente agudo, uma vez que as pessoas se acostumaram aos baixos preços da gasolina durante a pandemia, quando os preços do petróleo caíram devido ao declínio nos deslocamentos e outras atividades econômicas.
Entenda a inflação e como ela afeta você
Serão necessários vários meses, pelo menos, para resolver todos os efeitos dos preços mais altos no comportamento do consumidor. As pessoas estão gastando mais em restaurantes do que há um ano, e as vendas de artigos de luxo continuam altas, segundo a Mastercard. Mas os executivos da indústria hoteleira dizem que muitos que dirigem nas férias estão escolhendo destinos mais próximos de casa para economizar gasolina.
Essa pode ser uma das razões para a modesta queda nos preços da gasolina nas últimas semanas. Dados recentes do Departamento de Energia sugeriram que o volume de gasolina vendido em todo o país havia caído 2% ou mais em relação ao ano anterior. E revendedores de automóveis em Houston disseram que o interesse dos clientes por carros mais econômicos, bem como veículos elétricos e híbridos, está crescendo, embora a escassez de peças tenha limitado a oferta de novos modelos.
Alguns especialistas em transporte e energia dizem que a demanda por gás diminuiu em parte porque mais pessoas estão voando em vez de dirigir nas férias este ano do que no ano passado, embora o aumento dos preços das passagens e os atrasos nos aeroportos possam reverter essa tendência à medida que o verão avança. Em algumas cidades, mais pessoas estão retornando ao transporte de massa à medida que as preocupações com o Covid diminuem.
A inflação e a desaceleração em algumas áreas da economia podem significar que algumas empresas estão reduzindo o frete ou encurtando suas cadeias de suprimentos quando possível para economizar combustível.
Giovanni Circella, especialista em transporte da Universidade da Califórnia, Davis, disse que, ao longo dos anos, os curtos períodos de preços altos da gasolina não mudaram fundamentalmente os hábitos de direção, pois as pessoas ainda precisavam se deslocar para o trabalho e realizar tarefas diárias, como fazer compras e dirigir seus carros. crianças para a escola e atividades.
“Mas o que vai mudar é que se os preços da gasolina permanecerem altos por um longo período de tempo, os americanos começarão a mudar o tipo de carro que dirigem”, disse ele.
Um relatório divulgado esta semana pela RBC Capital Markets descobriu que nos últimos 30 anos, os preços da gasolina no varejo nos Estados Unidos aumentaram mais de 30% ano a ano durante 39 meses individuais. Nesses meses, a demanda caiu 2% ou mais em relação ao ano anterior apenas 12 vezes. “Em suma, eventos prolongados de destruição de demanda têm sido historicamente raros”, concluiu o relatório do RBC.
Perguntas frequentes sobre inflação
O que é inflação? A inflação é uma perda de poder de compra ao longo do tempo, o que significa que seu dólar não irá tão longe amanhã quanto foi hoje. Normalmente é expresso como a variação anual dos preços de bens e serviços do dia-a-dia, como alimentos, móveis, vestuário, transporte e brinquedos.
Atualmente, um relativamente pequeno 3,5 por cento do gasto total dos americanos é dedicado ao combustível, de acordo com o mesmo relatório do RBC. Isso está um pouco abaixo da média de 3,6% nos últimos 30 anos.
“O risco real para a demanda e os preços do petróleo é quando você começa a ver a economia desacelerando”, disse Mark Finley, economista de energia da Rice University.
O Sr. Finley acrescentou que apesar de ser uma parte relativamente pequena do orçamento de uma família, os altos preços da gasolina tiveram um impacto enorme na confiança do consumidor. “Há uma sensação de crise com as pessoas dizendo: ‘Há algo errado aqui, e eu preciso ser mais cuidadoso’”, disse ele.
Especialistas em energia dizem que os custos se multiplicam para famílias de baixa renda, especialmente aquelas em áreas rurais, já que geralmente têm carros mais velhos e com menor consumo de combustível e percorrem longas distâncias para o trabalho. Os gastos com gás podem consumir até 10% da renda dessas famílias.
A alta dos preços do petróleo depende de muitos fatores, alguns dos quais compensam. A agitação política na Líbia e no Equador está reduzindo a oferta global, embora o presidente Biden possa persuadir a Arábia Saudita a produzir mais petróleo durante sua próxima viagem ao Golfo Pérsico. Caso a China consiga controlar sua epidemia de Covid, seu apetite por petróleo pode aumentar e tirar o abastecimento do mercado, mas isso não é uma certeza.
E o curso da guerra na Ucrânia pode determinar quão abundantes serão os suprimentos de petróleo russos nos mercados globais.
Se os furacões de agosto e setembro danificarem as refinarias e oleodutos da Costa do Golfo, os preços dos combustíveis poderão disparar.
Os estoques americanos de gasolina e diesel no final de junho estavam em seus níveis sazonais mais baixos em mais de uma década, em grande parte devido ao fechamento ou reequipamento de várias refinarias nos últimos dois anos.
Isso está complicando as coisas para Brenda Davis, uma gerente de clientes de seguros de San Antonio, que preencheu Katy no outro dia. Ao dirigir pelo Buc-ee’s, ela geralmente pega um prato de Mud Pie para adicionar ao seu conjunto de jantar, mas este ano ela disse que resistiria.
“Estou tentando preencher meu orçamento”, disse ela. “Os preços são ridículos.”
Lydia De Pillis e Ben Casselman relatórios contribuídos.
Discussão sobre isso post