WASHINGTON – As armas mais avançadas que os Estados Unidos forneceram à Ucrânia até agora estão causando impacto em seus primeiros dias no campo de batalha, destruindo depósitos de munição e centros de comando russos, dizem autoridades americanas e ucranianas.
Os militares da Ucrânia aguardavam ansiosamente a chegada do primeiro lote de lançadores de foguetes múltiplos montados em caminhão, cujos foguetes guiados por satélite têm um alcance de mais de 40 milhas, maior do que qualquer coisa que a Ucrânia possuía. As armas até conquistaram o respeito relutante de alguns russos por sua precisão e poder, disseram analistas.
Ainda assim, apenas quatro dos lançadores, chamados High Mobility Artillery Rocket Systems ou HIMARS, e suas equipes treinadas nos EUA estão na luta, embora mais quatro sejam esperados este mês. Autoridades ucranianas dizem que precisam de até 300 lançadores de foguetes múltiplos para combater a Rússia, que está disparando várias vezes mais do que as forças ucranianas na guerra de atrito impulsionada pela artilharia no leste do país.
Soldados ucranianos estão usando sua nova arma criteriosamente, disparando um ou dois foguetes guiados em depósitos de munição ou postos de comando, muitas vezes à noite, e mantendo-os longe das linhas de frente para protegê-los, dizem oficiais do Pentágono e analistas militares.
“Até agora, eles parecem ser uma adição bastante útil”, disse Rob Lee, especialista militar russo do Instituto de Pesquisa de Política Externa da Filadélfia e ex-oficial da Marinha dos EUA, sobre os sistemas. “Eles ajudarão a impedir mais avanços russos, mas não significarão necessariamente que a Ucrânia será capaz de recuperar território.”
Os HIMARS são a peça central de uma série de novas armas ocidentais de longo alcance para as quais os militares ucranianos desarmados estão trocando à medida que seu arsenal de obuses e munições de foguetes da era soviética diminui.
As armas ocidentais são mais precisas e altamente móveis, mas leva semanas para implantá-las dos Estados Unidos e da Europa e treinar soldados para usá-las. Enquanto isso, os militares russos estão obtendo ganhos lentos, mas metódicos, na região leste de Donbas, onde ambos os lados sofreram pesadas perdas.
O governo Biden diz que todos os oito HIMARS devem estar na Ucrânia em meados de julho. O primeiro grupo de 60 soldados ucranianos treinados para usá-los agora está disparando os foguetes guiados em batalha, e um segundo grupo está em treinamento na Alemanha. A Grã-Bretanha e a Alemanha prometeram três lançadores de foguetes múltiplos semelhantes.
Um alto funcionário do Pentágono disse esta semana que os ucranianos parecem estar empregando o HIMARS com eficácia mortal e que os quatro sistemas adicionais serão implantados em “um futuro próximo”.
Em uma cúpula da Otan em Madri na quinta-feira, o presidente Biden prometeu mais US$ 800 milhões em assistência de segurança à Ucrânia, incluindo mais munição para o HIMARS. Os Estados Unidos comprometeram quase US$ 7 bilhões em ajuda militar desde o início da guerra em fevereiro.
Desde que a Rússia concentrou sua campanha no leste depois de não ter conquistado Kyiv, capital da Ucrânia, e outras cidades do norte, as autoridades ucranianas pediram aos Estados Unidos e outros aliados uma artilharia mais avançada.
Em 23 de junho, o ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksiy Reznikov, anunciou a chegada do primeiro HIMARS americano, prometendo em uma mensagem do Twitter, “O verão será quente para os ocupantes russos. E o último para alguns deles.”
Dois dias depois, o general Valeriy Zaluzhnyi, o principal comandante das forças ucranianas, postou um vídeo no site de mídia social Telegram do HIMARS em uso. “Os artilheiros das Forças Armadas da Ucrânia acertaram habilmente certos alvos – as instalações militares do inimigo em nosso território ucraniano”. ele disse.
Autoridades americanas disseram que as declarações ucranianas eram precisas, e Lee acrescentou que até as contas russas reconheceram que o HIMARS foi um sucesso inicial.
“Em geral, parece que eles os respeitam e percebem que são bastante capazes”, disse Lee, citando um popular canal Telegram russo cujos posts são compartilhados por contas de defesa russas.
Ainda há um debate sobre quantos lançadores de foguetes múltiplos a Ucrânia precisa.
Mykhailo Podolyak, conselheiro do presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, disse em junho que a Ucrânia precisava de 300 sistemas de foguetes de lançamento múltiplo e 500 tanques, entre outras coisas, para alcançar a paridade no campo de batalha – várias vezes mais armamento pesado do que foi prometido.
Michael G. Vickers, ex-alto funcionário civil do Pentágono para a estratégia de contra-insurgência, disse que os ucranianos precisam de pelo menos 60, e talvez até 100, HIMARS ou outros sistemas de lançamento múltiplo de foguetes para vencer a batalha de artilharia.
“Há muitos disponíveis que poderiam ser fornecidos com risco estratégico mínimo”, disse Vickers, que foi o principal estrategista da CIA para armar as forças anti-soviéticas no Afeganistão em meados da década de 1980.
O Sr. Lee observou que o sucesso futuro do HIMARS e de outros lançadores de foguetes múltiplos dependia não apenas do número enviado, mas também da quantidade e do tipo de munição que os Estados Unidos e outros aliados forneceram.
A transição para as armas de foguete de fabricação americana foi forçada em parte pelos problemas de abastecimento que o exército ucraniano enfrentou.
A Ucrânia tem três tipos de lançadores de foguetes móveis fabricados na Rússia, mas a munição apenas para o de menor alcance é produzida por seus aliados. A munição para os foguetes de artilharia de longo alcance da Ucrânia é feita exclusivamente pela Rússia e pela Bielorrússia.
Para o HIMARS, as forças ucranianas contam com um foguete guiado que é auxiliado por sinais de GPS e com precisão de cerca de 9 metros do alvo pretendido. Antes do lançamento, uma equipe de três pessoas insere as coordenadas para cada ataque.
Após uma reunião da OTAN em Bruxelas em 15 de junho, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III disse que os foguetes guiados, disparados tanto pelos novos lançadores fornecidos pelos americanos que podem transportar um pacote de seis foguetes quanto pelos lançadores da Grã-Bretanha e Alemanha que podem transportar o dobro disso, eram muito mais capazes do que as armas de foguete de artilharia fabricadas na Rússia que foram usadas no campo de batalha.
“Estas são munições de precisão e, com uma equipe devidamente treinada, atingirão o alvo”, disse Austin. “Com o tempo, achamos que a combinação do que os aliados e parceiros podem trazer para a mesa fará a diferença.”
Além de disparar munições guiadas de longo alcance, os caminhões de rodas HIMARS têm a vantagem da velocidade. Não só eles podem dirigir rapidamente para um ponto de tiro, eles podem programar alvos durante o caminho, lançar seus foguetes individualmente ou em uma onda de todos os seis em um minuto e recarregar muito mais rápido do que qualquer coisa em uso pelos russos.
Com 200 libras de explosivos em cada foguete, uma salva HIMARS pode rivalizar com o efeito devastador de um ataque aéreo de um jato carregado com bombas guiadas com precisão.
Após as observações do Sr. Austin na OTAN, o general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, sugeriu o efeito que o HIMARS poderia ter nas mãos ucranianas.
“Se eles usarem a arma corretamente”, disse o general Milley, “deveriam ser capazes de eliminar uma quantidade significativa de alvos”.
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