Em uma das tentativas estaduais mais ambiciosas de reduzir a dependência de plásticos, a Califórnia instituiu uma nova exigência de que os fabricantes de embalagens paguem pela reciclagem e reduzam ou eliminem as embalagens plásticas de uso único.
A lei, assinada pelo governador da Califórnia na quinta-feira, é a quarta do tipo a ser aprovada por um estado, embora especialistas digam que é a mais significativa porque vai mais longe ao exigir que os produtores produzam menos plástico e garantam que todos os produtos de uso são recicláveis ou compostáveis. No verão passado, Maine e Oregon aprovaram as primeiras exigências desse tipo no país, conhecidas como leis de responsabilidade do produtor.
Um princípio fundamental das leis: os custos da infraestrutura de reciclagem, usinas de reciclagem e instalações de coleta e triagem serão transferidos para os fabricantes de embalagens e para longe dos contribuintes, que atualmente pagam a conta.
A lei da Califórnia exige que todas as formas de embalagens de uso único, incluindo papel e metais, sejam recicláveis ou compostáveis até 2032. No entanto, isso é mais significativo quando se trata de produtos plásticos, que são tecnologicamente mais desafiadores para reciclar. Além disso, é mais difícil para as pessoas descobrir quais plásticos são recicláveis e quais não são.
Ao contrário de outros estados, a Califórnia exigirá uma redução de 25% em todas as embalagens plásticas vendidas no estado, cobrindo uma ampla gama de itens, sejam frascos de xampu, utensílios de plástico, plástico bolha ou copos para viagem.
“Sabemos que, para resolver nossa crise de poluição plástica, precisamos produzir menos plástico e reutilizar mais o plástico que temos”, disse Anja Brandon, analista de políticas da Ocean Conservancy, uma organização ambiental sem fins lucrativos e colaboradora do texto do projeto de lei. “Este é o primeiro projeto de lei no país para resolver os dois problemas.”
A reciclagem é importante por razões ambientais, bem como na luta contra as alterações climáticas. Há preocupações de que o crescente mercado global de plásticos, que são feitos de combustíveis fósseis, possa sustentar a demanda por petróleo, contribuindo para a liberação de emissões de gases de efeito estufa justamente em um momento em que o mundo precisa se afastar dos combustíveis fósseis para evitar as piores consequências do aquecimento global. Até 2050, a indústria de plásticos deverá consumir 20 porcento de todo o petróleo produzido.
De acordo com uma estimativa de sua equipe da Ocean Conservancy, a Sra. Brandon disse que a nova lei da Califórnia eliminaria 23 milhões de toneladas de plástico nos próximos 10 anos.
De acordo com a lei do estado, os fabricantes pagariam por programas de reciclagem e seriam cobrados taxas com base no peso da embalagem, na facilidade de reciclagem e se os produtos contêm substâncias tóxicas, como PFAS, um tipo de produto químico praticamente indestrutível que tem sido associado ao aumento risco de alguns cânceres.
Segue-se outras tentativas na Califórnia para melhorar a reciclagem. Em setembro passado, a Califórnia se tornou o primeiro estado a proibir as empresas de usarem o símbolo de “setas perseguindo” – o símbolo comum, três setas formando um círculo, muitas vezes pensado para significar que algo é reciclável, embora isso não seja necessariamente o caso – a menos que eles possam provar que o material é de fato reciclável na maioria das comunidades da Califórnia.
Além disso, a lei exige que os fabricantes de plástico paguem US$ 5 bilhões em um fundo nos próximos 10 anos que mitigaria os efeitos da poluição plástica no meio ambiente e na saúde humana, principalmente em comunidades de baixa renda.
“Por muito tempo, o lixo plástico tem sido um fardo crescente para humanos, animais e a água, o solo e o ar de que precisamos para existir”, disse Ben Allen, senador estadual democrata e autor do projeto de lei, em comunicado. .
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A Califórnia tem a maior economia de qualquer estado e também é uma importante economia global. Devido ao seu tamanho e à natureza cada vez mais nacional e global das cadeias de suprimentos, analistas de reciclagem dizem que a lei pode afetar as embalagens usadas em todo o país. “Os fabricantes não fazem embalagens para um único estado”, disse Dylan de Thomas, chefe da equipe de políticas da The Recycling Partnership, uma organização sem fins lucrativos focada em melhorar os sistemas de reciclagem. “Eles tornarão as embalagens recicláveis em outros lugares também, e você terá um sistema de reciclagem mais forte.”
Aqueles que acompanham o projeto foram impulsionados pela compra comparativa de grupos da indústria, que historicamente resistiram às leis de responsabilidade do produtor. Em um comunicado, o Conselho Americano de Química descreveu a lei como “não perfeita”, mas disse que funcionaria para eliminar os resíduos plásticos.
Nos últimos anos, uma dúzia de estados introduziu leis de responsabilidade do produtor em embalagens plásticas. E um número crescente de estados e cidades proibiu sacolas plásticas de uso único ou produtos de espuma plástica. A legislação da Califórnia evita proibições definitivas, pelo menos inicialmente. Produtos como o poliestireno enfrentam a perspectiva de serem banidos apenas se não atenderem a certas taxas de reciclagem no estado.
Defensores da reciclagem disseram esperar que a lei leve a potenciais inovações, como estações de reabastecimento para produtos como detergentes ou bebidas. “Esperamos que os produtores deem um passo para trás e pensem: ‘Precisamos embrulhar nossos pepinos em duas ou três camadas de filme?’”, disse Brandon.
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