Destaque dos cruzados Leicester Fainga’anuku está pronto para se tornar o mais recente estreante dos All Blacks. Vídeo / All Blacks
OPINIÃO:
O ano passado provou ser histórico para os All Blacks e não de um jeito bom: três derrotas nos testes foram a pior sequência de forma desde 2009.
A maioria das nações, é claro, consideraria 12 vitórias em 15 testes em um ano como um triunfo, mas os All Blacks operam com padrões diferentes.
Enquanto se preparam para enfrentar uma seleção irlandesa que tem ambições genuínas na Copa do Mundo, e com o técnico Ian Foster, seus assistentes John Plumtree e Scott Macleod, além de possíveis pivôs titulares David Havili e Jack Goodhue, todos testando positivo para Covid nesta semana, o humor da Nova Zelândia ameaça para ser tão escuro quanto suas camisas.
Então, o declínio é terminal? Foster, falando após a derrota por 40 a 25 para um florescente time francês em novembro passado, destacou que Austrália e África do Sul também sofreram várias derrotas em 2021. Ele também enfatizou que a Nova Zelândia passou 12 semanas em turnê antes da viagem a Paris. .
E, no entanto, sempre houve uma leve sensação de incerteza sobre os All Blacks sob o comando de Foster. Eles podem estar marcando mais tentativas neste ciclo da Copa do Mundo – 5,86 por jogo a 5,13, ligeiramente distorcidos ao vencer o Tonga por 101-0 e marcar 60 pontos contra Fiji em testes consecutivos – mas os All Blacks’ carrega, quebras de linha e as descargas estão todas baixas.
No total, eles perderam cinco dos 21 testes desde que Foster sucedeu Steve Hansen. Durante o ciclo anterior da Copa do Mundo de Rugby – excluindo a própria Copa do Mundo – eles perderam seis de 47; voltando a 2011-15, novamente excluindo a Copa do Mundo, foram três em 47. São números que ajudam a explicar por que as dúvidas estão surgindo.
O sucesso contínuo de Scott Robertson no Crusaders não ajudou a causa de Foster.
Quando Foster foi nomeado, Robertson já havia ressuscitado os Crusaders e ganhou três títulos de Super Rugby no trote, desenterrando vários futuros All Blacks em Richie Mo’unga, Goodhue e Havili. Desde então, os Crusaders ganharam dois títulos de Super Rugby Aotearoa e um título de Super Rugby Pacific este ano também. Essencialmente, coloque os Crusaders em qualquer competição sob o comando de Robertson e eles estarão bebendo do troféu no final.
A falta de experiência como treinador de teste de Robertson foi citada como um fator por trás dele perder Foster em 2019, mas seu sucesso contínuo com o Crusaders deixou o Rugby da Nova Zelândia enfrentando um enigma de como manter seu treinador doméstico de maior sucesso no país enquanto outra pessoa tem o o melhor emprego.
“Olha, eu vou treinar na França um dia”, disse Robertson ao Telegraph Sport em 2018, após o primeiro título dos cruzados. Mais cinco troféus depois – e mais cinco breakdances, a celebração de assinatura de Robertson – e aquele clamor por ele para treinar os All Blacks só aumentou.
A NZR renovou o contrato de Foster em 2021 até a Copa do Mundo, enquanto Robertson está em um contrato com os Crusaders até 2024, que inclui crucialmente uma cláusula de rescisão para ele sair se for esquecido para o papel dos All Blacks após a França 2023. nomear Robertson em 2023, haverá ofertas lucrativas chegando de todo o mundo.
Então, o que Foster pode fazer nesse ínterim? Uma queixa no outono passado foi que em ambos os jogos contra Irlanda e França os All Blacks começaram com lentidão.
O tento de James Lowe (após o cartão amarelo de Codie Taylor) deu à Irlanda a vantagem inicial em Dublin, enquanto os golos de Paeto Mauvaka e Romain Ntamack colocaram a França na frente por 14-6 aos 13 minutos em Paris. Não foi até o terceiro quarto que a Nova Zelândia começou a pressionar a França, marcando três tentativas em 13 minutos, quando a Nova Zelândia foi “confrontadora e direta”, como disse Foster.
Entrar na Irlanda desde o início terá sido um ponto focal dos preparativos da Nova Zelândia antes do primeiro teste no Eden Park. Os Maori All Blacks mostraram o caminho na quarta-feira, derrotando a seleção irlandesa no meio da semana com quatro tentativas no primeiro tempo das quais seus adversários não conseguiram se recuperar.
Outro ponto importante de preocupação no ano passado foi que, contra África do Sul, Irlanda e França, os All Blacks foram o segundo melhor fisicamente. Enquanto a Nova Zelândia ganhou cinco turnovers na goleada contra o País de Gales em Cardiff, eles só conseguiram dois contra a Irlanda e a França, esmagados pela velocidade do ruck fisicamente rápida antes das tentativas de Caelan Doris e Ntamack em particular.
Todas as mensagens do acampamento All Blacks neste verão foram de que o aspecto físico de seu jogo está prestes a subir algumas marchas, e como eles se saem contra a Irlanda será um bom indicador para ver se o progresso foi feito.
“Sabemos que temos a habilidade, sabemos que temos o poder, mas nossa fisicalidade terá que subir alguns degraus este ano”, disse Plumtree. Da mesma forma, o capitão Sam Cane disse que seu lado estaria focado em “dominar colisões e ganhar pequenos centímetros”.
A seleção de Pita Gus Sowakula, o poderoso e inexplorado Chiefs No 8, parece ter sido feita com isso em mente, mas dada a interrupção do Covid e o fato de os All Blacks não jogarem desde novembro, esta é realmente a melhor oportunidade da Irlanda para conquistar a primeira vitória de sempre no Teste na Nova Zelândia, especialmente porque a Irlanda venceu três das últimas cinco partidas. Mas se a história nos ensinou alguma coisa, foi nunca descartar os All Blacks.
All Blacks x Irlanda, sábado, 2 de julho
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