“NO ES SUFICIENTE” — Não é suficiente. Esse foi o mensagem líderes de protestos no Equador entregaram ao presidente do país na semana passada, depois que ele disse que reduziria o preço do gás comum e do diesel em 10 centavos em resposta a manifestações desenfreadas sobre os preços crescentes de combustíveis e alimentos.
A fúria e o medo sobre os preços da energia que explodiram no Equador estão se espalhando pelo mundo. Nos Estados Unidos, os preços médios da gasolina, que saltaram para US$ 5 por galão, estão sobrecarregando os consumidores e forçando um cálculo político excruciante sobre o presidente Biden antes das eleições parlamentares de meio de mandato deste outono.
Mas em muitos lugares, o salto nos custos de combustível foi muito mais dramático, e a miséria que se seguiu muito mais aguda.
As famílias se preocupam em manter as luzes acesas, encher o tanque do carro, aquecer suas casas e cozinhar seus alimentos. As empresas lidam com o aumento dos custos operacionais e de trânsito e com as demandas por aumentos salariais de seus trabalhadores.
Na Nigéria, estilistas usam a luz de seus celulares para cortar o cabelo porque não conseguem encontrar combustível acessível para o gerador movido a gasolina. Na Grã-Bretanha, custa US$ 125 para encher o tanque de um carro familiar médio. Hungria está proibindo os motoristas de comprar mais de 50 litros de gasolina por dia na maioria dos postos de gasolina. Na terça-feira passada, a polícia de Gana disparou gás lacrimogêneo e balas de borracha contra manifestantes que protestavam contra as dificuldades econômicas causadas pelo aumento do preço do gás, inflação e um novo imposto sobre pagamentos eletrônicos.
O aumento vertiginoso no preço do combustível tem o potencial de reconectar as relações econômicas, políticas e sociais em todo o mundo. Os altos custos de energia têm um efeito em cascata, alimentando a inflação, obrigando os bancos centrais a aumentar as taxas de juros, prejudicando o crescimento econômico e dificultando os esforços para combater as mudanças climáticas desastrosas.
A invasão da Ucrânia pela Rússia, a maior exportador de petróleo e gás aos mercados globais, e as sanções de retaliação que se seguiram fizeram com que os preços do gás e do petróleo disparassem com uma ferocidade espantosa. A calamidade que se desenrola vem além de dois anos de agitação causada pela pandemia de Covid-19, paralisações intermitentes e problemas na cadeia de suprimentos.
O aumento nos preços da energia foi um dos principais motivos pelos quais o Banco Mundial revisou sua previsão econômica no mês passado, estimando que o crescimento global desacelerará ainda mais do que o esperado, para 2,9 por cento este ano, cerca de metade do que era em 2021. O presidente do banco, David Malpass, alertou que “para muitos países, a recessão será difícil de evitar”.
Na Europa, a dependência excessiva do petróleo e do gás natural russos tornou o continente particularmente vulnerável a preços altos e escassez. Nas últimas semanas, a Rússia reduziu as entregas de gás para vários países europeus.
Em todo o continente, os países estão preparando planos para o racionamento de emergência que envolve limites de vendas, limites de velocidade reduzidos e termostatos reduzidos.
Como geralmente acontece com as crises, os mais pobres e vulneráveis sentirão os efeitos mais severos. o Agência Internacional de Energia alertou no mês passado que os preços mais altos da energia significaram que mais 90 milhões de pessoas na Ásia e na África não têm acesso à eletricidade.
A energia cara irradia dor, contribuindo para os altos preços dos alimentos, diminuindo os padrões de vida e expondo milhões à fome. Custos de transporte mais altos aumentam o preço de cada item que é transportado, embarcado ou transportado de avião – seja um sapato, celular, bola de futebol ou medicamento prescrito.
Entenda a inflação e como ela afeta você
“O aumento simultâneo dos preços da energia e dos alimentos é um golpe duplo no estômago dos pobres em praticamente todos os países”, disse Eswar Prasad, economista da Universidade de Cornell, “e pode ter consequências devastadoras em alguns cantos do mundo se persistir. por um período prolongado”.
Em muitos lugares, os meios de subsistência já estão sendo alterados.
Dione Dayola, 49, lidera um consórcio de cerca de 100 motoristas que cruzam a região metropolitana de Manila pegando passageiros em microônibus conhecidos como jeepneys. Agora, apenas 32 desses motoristas estão na estrada. Os restantes saíram à procura de outros empregos ou passaram a mendigar.
Antes que os preços nas bombas começassem a subir, disse Dayola, ele trazia para casa cerca de US$ 15 por dia. Agora, caiu para US$ 4. “Como você espera viver disso?” ele disse.
Para aumentar a renda familiar, a esposa de Dayola, Marichu, vende comida e outros itens nas ruas, disse ele, enquanto seus dois filhos às vezes acordam de madrugada e passam cerca de 15 horas por dia em seus jeepneys, esperando ganhar mais do que gasta.
As Filipinas compram apenas uma quantidade minúscula de petróleo da Rússia. Mas a realidade é que não importa de quem você compra seu petróleo – o preço é definido no mercado global. Todo mundo está concorrendo contra todo mundo, e nenhum país está isolado, incluindo os Estados Unidos, o segundo maior produtor de petróleo do mundo depois da Arábia Saudita.
Energia persistentemente cara está provocando descontentamento político não apenas em lugares onde a guerra na Ucrânia parece remota ou irrelevante, mas também em países que estão liderando a oposição à invasão da Rússia.
No mês passado, Biden propôs a suspensão do pequeno imposto federal sobre o gás para reduzir o custo do gás de US$ 5 por galão. E Biden e outros líderes do Grupo dos 7 discutiram na semana passada um teto de preço para o petróleo russo exportado, uma medida que visa aliviar o fardo da inflação dolorosa sobre os consumidores e reduzir a receita de exportação que o presidente Vladimir V. usando para fazer a guerra.
Os aumentos de preços estão por toda parte. No Laos, a gasolina agora custa mais de US$ 7 por galão, de acordo com GlobalPetrolPrices.com; na Nova Zelândia, é mais de US$ 8; na Dinamarca, é mais de US$ 9; e em Hong Kong, é mais de US$ 10 por galão.
Líderes de três empresas de energia francesas pediram um esforço “imediato, coletivo e massivo” para reduzir o consumo de energia do país, dizendo que a combinação de escassez e preços em alta poderia ameaçar a “coesão social” próximo inverno.
Nos países mais pobres, a ameaça é mais pesada, pois os governos estão divididos entre oferecer assistência pública adicional, o que exige assumir dívidas pesadas, e enfrentar sérias agitações.
No Equador, os subsídios governamentais ao gás foram instituídos na década de 1970, e toda vez que as autoridades tentaram revogá-los houve uma reação violenta.
O governo gasta cerca de US$ 3 bilhões por ano para congelar o preço do gás normal em US$ 2,55 e o preço do diesel em US$ 1,90 por galão.
Em 26 de junho, o presidente Guillermo Lasso propôs cortar 10 centavos de cada um desses preços, mas a poderosa Confederação Equatoriana de Nacionalidades Indígenas, que liderou duas semanas de protestos, rejeitou o plano e exigiu reduções de 40 e 45 centavos. Na quinta-feira, o governo concordou em reduzir cada preço em 15 centavos, e os protestos diminuíram.
“Somos pobres e não podemos pagar a faculdade”, disse María Yanmitaxi, 40, que viajou de um vilarejo perto do vulcão Cotopaxi até a capital Quito, onde a Universidade Estadual Central está sendo usada para abrigar centenas de manifestantes. “Os tratores precisam de combustível”, disse ela. “Os camponeses precisam ser pagos.”
Os subsídios ao gás, que representam quase 2% do produto nacional bruto do país, estão deixando outros setores da economia famintos, segundo Andrés Albuja, analista econômico. Os gastos com saúde e educação foram recentemente reduzidos em US$ 1,8 bilhão para garantir os grandes pagamentos da dívida do país.
O presidente do México, Andrés Manuel López Obrador, está usando o dinheiro que o país ganha com o petróleo bruto que produz para ajudar a subsidiar os preços domésticos do gás. Mas os analistas alertam que a receita que o governo ganha com o petróleo não pode compensar o dinheiro que está perdendo, eliminando temporariamente os impostos sobre o gás e fornecendo um subsídio adicional às empresas que operam postos de gasolina.
Na Nigéria, onde a educação pública e os cuidados de saúde estão em péssimas condições e o Estado não pode garantir aos seus cidadãos eletricidade ou segurança básica, muitas pessoas sentem que o subsídio ao combustível é a única coisa que o governo faz por elas.
Kola Salami, dono do Valentino Unisex Salon nos arredores de Lagos, teve de procurar combustível acessível para o gerador a gás de que necessita para gerir o seu negócio. “Se eles pararem de subsidiar”, disse ele, acho que nem podemos. …” Sua voz sumiu.
Na África do Sul, um dos países economicamente mais desiguais do mundo, o aumento do preço do combustível criou mais uma falha.
Enquanto o presidente Cyril Ramaphosa faz campanha pela reeleição na conferência do Congresso Nacional Africano em dezembro, até os aliados tradicionais do partido consideram o custo do combustível como um fracasso da liderança política.
Em junho, depois que o combustível ultrapassou US$ 6 o galão, um recorde, o Congresso dos Sindicatos Sul-Africanos marchou por Durban, uma cidade já destruída pela violência e saques no ano passado, e inundações este ano. Os preços mais altos dos combustíveis foram “devastadores”, disse Sizwe Pamla, porta-voz dos sindicatos.
A espiral vertiginosa dos preços do gás e do petróleo estimulou mais investimentos em fontes de energia renováveis, como eólica, solar e hidrogênio de baixa emissão. Mas se a energia limpa está recebendo um impulso de investimento, os combustíveis fósseis também.
No mês passado, o primeiro-ministro da China, Li Keqiang, pediu o aumento da produção de carvão para evitar quedas de energia durante uma onda de calor escaldante nas partes norte e central do país e um aumento subsequente na demanda por ar condicionado.
Enquanto isso, na Alemanha, usinas de carvão que estavam programadas para serem desativadas estão sendo reativadas para desviar o gás para estoques de armazenamento para o inverno.
Há pouco alívio à vista. “Ainda veremos preços de energia altos e voláteis nos próximos anos”, disse Fatih Birol, diretor executivo da Agência Internacional de Energia.
Neste ponto, o único cenário em que os preços dos combustíveis caem, disse Birol, é uma recessão mundial.
A reportagem foi contribuída por José Maria León Cabrera do Equador, Lynsey Chutel da África do Sul, Ben Ezeamalu da Nigéria, Jason Gutierrez das Filipinas, Oscar Lopes do México e Ruth Maclean do Senegal.
