TÓQUIO – Para entender como o Japão se saiu melhor do que a maioria do mundo ao conter as terríveis consequências da pandemia de coronavírus, considere Mika Yanagihara, que foi comprar flores na semana passada no centro de Tóquio. Mesmo ao sair em temperaturas em meados dos anos 90, ela manteve a metade inferior do rosto totalmente coberta.
“As pessoas vão olhar para você”, disse Yanagihara, 33, explicando por que ela não se atreveu a tirar a máscara. “Há essa pressão.”
A taxa de mortalidade por Covid no Japão, apenas um duodécimo da dos Estados Unidos, é a mais baixa entre as nações mais ricas do mundo. Com a terceira maior economia do mundo e a 11ª maior população, o Japão também lidera o ranking global em vacinação e tem consistentemente uma das menores taxas de infecção do mundo.
Embora nenhuma autoridade governamental tenha exigido máscaras ou vacinas ou instituído bloqueios ou vigilância em massa, os residentes do Japão evitaram em grande parte os piores estragos do vírus. Em vez disso, de muitas maneiras, o Japão deixou que a pressão dos colegas fizesse grande parte do trabalho.
Mesmo agora, como a média de casos diários caiu para apenas 12 por 100.000 habitantes – cerca de um terço da média nos Estados Unidos – uma pesquisa do governo em maio descobriu que cerca de 80% das pessoas que trabalham em escritórios ou matriculadas em escolas usam máscaras e cerca de 90 por cento o fazem ao usar o transporte público. Cinemas, estádios esportivos e shoppings continuam exigindo que os visitantes usem máscaras e, na maioria das vezes, as pessoas obedecem. O termo “calça de rosto” tornou-se um chavão, implicando que deixar cair uma máscara seria tão embaraçoso quanto tirar a roupa íntima em público.
Muitos fatores, sem dúvida, contribuíram para os resultados do coronavírus no Japão, incluindo um sistema de saúde nacionalizado e controles severos de fronteira que superaram os de muitos outros países.
Mas a conformidade social – e o medo da vergonha pública que é incutido desde as idades mais jovens – tem sido um ingrediente-chave para o relativo sucesso do Japão na prevenção da Covid, dizem os especialistas. Ao contrário de muitos outros países, a lei japonesa não permite que o governo ordene bloqueios ou vacinações. A maioria da população seguiu uns aos outros seguindo as orientações de especialistas científicos que encorajavam as pessoas a usar máscaras e evitar situações em que estariam em áreas fechadas e sem ventilação com grandes multidões.
Após um início lento, uma vez que o Japão aumentou a distribuição de vacinas, a maioria das pessoas seguiu os avisos para obtê-las. Mesmo sem mandatos, cerca de 90% de todas as pessoas com mais de 65 anos, a população mais vulnerável, receberam doses de reforço, em comparação com 70 por cento dos idosos nos Estados Unidos.
No Japão, “se você disser às pessoas para parecerem certas, todas parecerão certas”, disse Kazunari Onishi, professor associado de saúde pública da Universidade Internacional St. Luke’s, em Tóquio.
“Geralmente, acho que ser influenciado pelos outros e não pensar por si mesmo é uma coisa ruim”, acrescentou o Dr. Onishi. Mas durante a pandemia, ele disse, “foi uma coisa boa”.
Ao contrário dos Estados Unidos, usar uma máscara ou tomar uma vacina nunca se tornou um teste ideológico decisivo. Embora confiança no governo caiu durante a pandemiaem um país onde o mesmo partido governou por quase quatro anos desde 1955, o público colocou pragmatismo sobre a política na abordagem da Covid.
Muitas vezes, as pessoas se policiavam ou as empresas violavam os pedidos municipais para fechar mais cedo ou parar de servir álcool durante períodos designados como estados de emergência.
“Recebemos tantos relatos sobre lojas abertas que começamos a brincar sobre a ‘polícia de autocontenção’”, disse Yuko Hirai, que trabalha no departamento de resposta a emergências em Osaka, a terceira maior província do Japão. “As pessoas definitivamente estavam cientes de que os olhos da sociedade estavam sobre elas.”
A prática de estar em sintonia com os pares é inculcada nos escolares, que usam uniformes na maioria das escolas públicas e têm vergonha de seguir as expectativas institucionais. “Apenas ser removido do grupo é um grande negócio para as crianças japonesas”, disse Naomi Aoki, professora associada de gestão pública da Universidade de Tóquio. “Eles sempre querem pertencer a um grupo social e não querem se sentir isolados.”
As crianças são ensinadas a agir para o benefício coletivo. Os alunos limpam o chão da sala de aula e o terreno da escola e se revezam servindo o almoço nos refeitórios.
A cultura japonesa também depende de uma ética de autocontrole público que pode ser articulada em ação de grupo. Quando o imperador Hirohito estava morrendo em 1988, cantores pop adiaram casamentos e escolas cancelaram festivais.
Depois que o desastre nuclear de 2011 em Fukushima levou a sérias faltas de energia, o público reduziu voluntariamente o uso de eletricidade. (Com as temperaturas subindo em Tóquio na semana passada, os moradores estão sendo solicitados a fazê-lo novamente.)
Durante a pandemia, os políticos aproveitaram “essa ideia coletiva de autocontenção para o bem público”, disse James Wright, antropólogo do Instituto Alan Turing, em Londres, que estudou a resposta do Japão ao coronavírus.
Com poucas opções legais para aplicar a orientação, as autoridades esperavam que a população atendesse voluntariamente aos pedidos para ficar em casa, disse Hitoshi Oshitani, professor de virologia da Universidade de Tohoku, no nordeste do Japão, e conselheiro do governo.
Apesar da cultura de coletivismo do Japão, o Dr. Oshitani ficou surpreso quando os negócios fecharam rapidamente e as pessoas se abstiveram de sair. Empresas que nunca permitiram o teletrabalho enviaram funcionários para casa com laptops. Famílias cancelaram visitas a parentes mais velhos. Cerca de 200 grupos do setor representando teatros, equipes esportivas profissionais e locais que sediavam casamentos e funerais emitiram longos protocolos para prevenir infecções.
O público adotou as diretrizes e a taxa geral de mortalidade caiu abaixo da do ano imediatamente anterior ao surto de coronavírus.
Aqueles que tentaram contrariar a orientação foram submetidos à condenação pública. Toshio Date, que opera um local em Osaka dedicado aos jogos de tabuleiro Go e shogi, inicialmente tentou permanecer aberto quando a cidade solicitou o fechamento de restaurantes, bares e outras empresas de entretenimento.
Quando as emissoras de televisão locais começaram a pedir para filmar o clube como uma exceção, Date, 58, entendeu a mensagem e fechou rapidamente. Mesmo depois que as infecções se acalmaram em Osaka, que registrou a maior taxa de mortalidade no Japão, e as empresas reabriram, ele disse que estranhos frequentemente o repreendiam por receber muitos clientes.
Embora o público tenha fornecido a maior parte das varas, o governo ofereceu cenouras na forma de subsídios econômicos para as empresas.
Em 2020, o país pagou mais de US$ 40,5 bilhões a mais de 4,2 milhões de pequenas e médias empresas e empresários individuais, segundo estatísticas do Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão.
Empresas maiores receberam “dinheiro de cooperação” com base em sua receita pré-pandemia, até 200.000 ienes – pouco menos de US$ 1.500 – por dia.
Os incentivos não foram universalmente eficazes. No primeiro verão da pandemia, aglomerados de infecções começaram a aparecer nos bairros noturnos do centro de Tóquio, pois os visitantes de bares e cabarés ignoravam os conselhos dos especialistas.
Quando as empresas ostentavam orientações sobre ventilação, mascaramento e higienização com álcool, as autoridades da cidade foram enviadas para convencê-las a entrar na fila. Somente como último recurso as empresas foram multadas ou cortadas de subsídios econômicos. Em Tóquio, de acordo com o Bureau of Industrial and Labor Affairs da cidade, entre 96% e 98% das empresas concordaram em seguir as regras.
Especialistas alertam que o cumprimento voluntário não é garantia de sucesso indefinido.
“A resposta é como um jogo de Otelo”, disse Oshitani, comparando os resultados do coronavírus do Japão com o jogo de tabuleiro em que um movimento pode mudar um resultado vencedor para um perdedor. “De repente, os países mais bem-sucedidos podem se tornar o pior país do mundo”, disse ele.
Por enquanto, os moradores continuam a se curvar à pressão dos colegas.
Kae Kobe, 40, recepcionista de um escritório em Shibuya, disse que, como seu trabalho é voltado para o cliente, ela sempre usa a máscara no trabalho.
“Todo mundo ao redor ainda está usando”, disse ela. “Então é difícil se livrar dele.”
Hisako Ueno e Hikari Hida relatórios contribuídos.
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